指導対局クエスト

16話

「将棋なんかしてられるかー！」

　ステノの叫びが響き渡った。

　五時間ほどが経過した。二面指しで指導をしながら、ケルベロスがいなくなるを待っていたのだ。

　ステノは、筋は悪いが基礎はできていた。振り飛車を学びたいというだけあって、固い囲いから一気にさばくのがうまい。

　が、集中力が切れてきたのか、指し手の中身も雑になってきている。

「いぬ、いなくならない……」

「どうやらロックオンされてるな。向こうも腹が減っているのかもしれない」

「やるしかないのか」

「飢え死にも教え子に撲殺されるのはごめんだからね」

　腹をくくる。

「召喚、銀兵！」

　目の前に、斧を持った召喚兵が現れる。ケルベロスとは戦ったことがないので、どの兵士が適切かはやってみないとわからない。

「召喚する、飛車兵よ！」

「えっえっ」

　ステノも召喚兵術を使い、ガタイのいい飛車兵を呼び出した。肩に大きな剣を担いでいる。

「いきなりそれか」

「出し惜しみする理由はない」

「そうか。コキノレミス、お前はここで待ってろ。絶対に出るな。いや……もしケルベロスがいなくなったら、たまに出て、食べたら戻れ」

「うん。えっ……？　ふたりは？」

「俺たちもいなくなるかもしれないだろう。その時のことを言っている」

「えっえっ」

「レミス、冒険とはそういうものだ」

　人間二人も剣を抜く。頭三つに、こちらは四体。その点では有利だ。ただ、考える頭はこちらは二体。

「まずは召喚兵だけで行こう」

「わかった」

　好条件としては、こちらは安全な場所にいながら召喚兵を操ることができる。

「硬さを見る」

　銀兵が扉を抜け、ケルベロスに突っ込んでいく。その後ろからステノの飛車兵が勢いよく銀兵を追い抜いていく。

「おいっ、先走るな！」

　殴られた。これも悪口なのか……

「飛車は動きの速さも魅力だろう」

「斜めに動けないから！」

　ケルベロスはこちらの動きに気付いて、召喚兵たちをよける。よけられた飛車兵はそのまままっすぐ進んで、壁に激突した。

「あら」

「一体では苦しい」

　銀兵がケルベロスに近づこうとするが、相手の方が素早い。でかくて速くて警戒心がある。しかも二本の前足に三つの頭。どうしたものか。

「やはり俺が出るしか……」

「待て。多分あたしの方が強い。あたしがいく」

　ステノが扉の向こうが帆に出た。ケルベロスの四つの目が光った。召喚兵と違い、生身の匂いに反応したのかもしれない。

「来いや、犬っころころころ！」

　一度に三匹分挑発した。さすがだ。

　言葉がわかるのかはともかく、いきり立ってケルベロスは突っ込んできた。そこに、銀兵が斜めから襲い掛かる。真ん中の頭が気付いてかみついてきたが、斧がこめかみを叩いた。だがさすがケルベロス、防御も強い。血を流しながらも銀兵をかみ砕いてしまった。

「ああ、修復不可能だ」

「駒の心配をしてる場合か！」

　ステノの剣が、左前脚を切りつけた。これもヒットはしたが、傷は浅い。復帰した飛車兵が後ろから体当たりした。三つの頭が振り返る。今だ、と思ったがステノの動きが鈍い。

「操り切れないのか……」

　召喚兵を動かすと、どうしても本体の意識が散漫になる。飛車兵に気を去られて、ステノ自身がうまく動けなくなっているのだ。

「仕方ない、腹をくくるか。コキノレミス、すまない」

「えっえっ」

「何日か指導してやれないが、使うしかなさそうだ」