　勝負は、淡々と進んでいく。平手で互角、懐かしい感覚だ。

　たまに、プロ棋士やそれに近い力の者がこうやって訪れることがある。そのほとんどが、転職希望者だ。雇われるために最も手っ取り早いのは、誰々に勝った、という事実を作ることである。当然強ければ強いほど、需要は高まるのだ。

　勝負を避ければ、その時点で「フリソスは不戦敗だった」と言われてしまう。この世界で生きていくためには、こういう喧嘩は買わざるを得ないのだ。

　俺にとっても、メリットはある。現役のプロ棋士に勝てば、それだけ価値が上がる。

　気が付くと、多くのギャラリーに取り囲まれていた。コキノレミスもすぐ横に来ていた。教え子の前で真剣勝負をするのは、初めてだった。緊張する。

　徐々に、相手に好形を築かれていく。さすがプロ棋士、序盤から中盤にかけてが巧みだ。ただ、俺の将棋は元からこんな感じである。細かいことは気にするな。終盤で力を一気に出す。

「まあまあ、やるね」

　相手は余裕だった。まあ、それはそうだろう。俺のことを強いとは思っていないだろうから。

　良いと思った瞬間。正解がいくつかある瞬間。人間には隙ができる。そこを狙う。

　でも。

　相手は、全く油断しなかった。挽回できないままに、どんどんとこちらが追い詰められていく。

「負けました」

　完敗だった。ひどい。ひどすぎる。

「まあ、こんなものか。でも、楽しめたよ。じゃあ、フリソスより強いという看板で仕事させてもらうからね」

「……」

　男は立ち上がり、この場を去ろうとした。けれども、立ちふさがる存在があった。

「ちがう」

「ん、なんだ」

「ふりそすはよわくない。つぎはかつっ」

「なんだ教え子か。残念だけど、力の差があったよ。言わなくて済んだことなのにな」

　コキノレミスを押しのけ、男は去っていった。

　目をつぶった。目をそらしているのが見えないように。

「ふりそす、がんばったよね」

「……いいんだ。負けた方が弱いんだ、コキノレミス。お前には目的がある、俺より強い人に習いたいなら、いつだってその権利はある」

「だったら、ぼくがふりそすよりつよくなってやっつけるっ」

　勇ましい声だった。モンスターから逃げる時とは別人だ。目を開けて、ちょっと笑った。

「頼んだぜ、勇者」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい