9話
どこにネクロマンサーがいるかわからないので、慎重に進まなければならなくなった。通ったことのない道でもあるし、ショップも遠いし、なかなか大変である。
そして、夜が近づくと早めにテントを張り、将棋の特訓だ。コキノレミスは筋がよく、覚えるのも早い。プロ棋士に会わせれば、弟子にしたいと言うかもしれない。
ただ、この子の目的は将棋が強くなることではない。あくまで、手段なのだ。
「コキノレミスは、将来何になりたいんだ」
「えっえっ、しょうらい？」
「おとうさんみたいになりたいとか」
「うん。おとうさんみたいにつよくなりたい」
「そうか。そうだよな」
小さい子を置いて、一人ダンジョンに向かった父。どんな目的があったのだろう。自分が初めて冒険者になった時のことを、思い出す。将棋では、挫折した。自分より強い奴は、山ほどいたのだ。けれども、戦うのは得意だった。誰よりも早く、召喚に成功した。
言ってみれば、負けたくないから、勝てる世界を探したのだ。
ただ、どの世界にだって上がいる。冒険者の世界でも、挫折を味わうこととなった。
「母さんのこと、聞いていいか」
「えっ、うん。みたことないよ」
「ずっとか」
「うん」
「俺もだ」
「おんなじ？」
「そう、同じだ。そろそろ寝るか」
「うん」
実は、父さんも知らない。それは、言わないことにした。
「次の一手か」
新たな扉のギミック。それは、局面における最善手を当てるというものだった。まあ、俺にとっては一目の問題ではあるが。
「やってみるか」
「うんっ」
問題を見るなり、コキノレミスの動きが止まってしまった。今の彼にはまだ難しすぎたかもしれない。しかしこれぐらいの問題は解いていかないと、なかなか前に進むことはできない。
10分ほどして。
ブブーッ
間違えたようだ。一時間は再挑戦できない。
「うーん」
「まあ、一時間考えればわかるんじゃないかな。その間に俺はメンテをしておこう」
駒袋から駒を取り出し、一枚ずつ召喚してみる。同じ種類の駒でも、一枚一枚個性が違ったりする。きっちり状況を確認して、自分で調整できる部分はしておくことが重要だ。特に飛車と角は、使わざるを得ない状況はかなりのピンチともいえるので、きっちり調整しておかないといけない。
ブブーッ
メンテにいそしんでいる間に、一時間がたっていたらしい。再び間違い。よくあることだ。ヒントを与えることはできないし、やる気がある限りは見守るしかない。
ウォーン
また……いや早いな。しかもなんか、咆哮みたいな音だった。
「えっえっ」
「お前は問題に集中しろ。俺が片付ける」
現れたのは、狼型のモンスター、モルスだった。大きくはないけれど、動きが俊敏で力も強い。
「ちょうどいい。試させてもらおう」
召喚していた桂馬兵を、モルスに向けさせる。そして、俺自身も剣を抜く。
しばらくにらみ合う、モンスターと俺たち。相手も未知のものに対して警戒しているようだ。
こちらから、仕掛ける。桂馬兵がジャンプして、モルスにとびかかる。モルスは迎撃しようと、状態をそらした。しかし、桂馬兵はモルスを飛び越え、斜め後ろに着地した。
「こっちだ！」
そこに、俺からの一撃。さすがに動きが早く、モルスもよけようとした。しかし剣は、前足を叩いていた。向き直った桂馬兵が、さらに拳を落とす。動きが止まったところを、俺からもう一撃。
勝った。桂馬兵も無傷だ。
冒険者カードを取り出し、モルスに向ける。カードにはレンズがついていて、写真を撮ることができるのだ。どういう理屈かわからないが、撮った対象が生きているかどうかも判別できるらしい。これを本部に送ると、討伐ポイントが加算される。
ピコーン
そして、響き渡る気持ちのいい音。
「三度目の正直、か」
「うんっ」
「よし、行くか」
「うんっ」
ここを抜ければ、また上に戻れるはずだ。今のコキノレミスの力なら、上の階ではあまり詰まらずに進める気がする。
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