十行小説

第17話 明日は我が身

　旅人はとある町に訪れた。そこは麦や稲穂がそこかしこで豊かに実っており、農業が盛んだった。その町の夜。民家に泊まっていた旅人は、そこの家主に呼び出され、家主の田圃（たんぼ）へ行くことになった。敷地いっぱいに首（こうべ）の垂れた稲が稔（みの）っている。

「ここら一帯は昔、蝗害（こうがい）に悩まされていたんですが、近年月の光で成長する品種が開発されたんです。それを育てて以降、蝗害に悩まされなくなったんですよ」

　家主が誇らしげに話す。夜空に浮かぶ満月が、田園風景を優しく照らしだしている。旅人はその光景を、憂うように眺めていた。

　旅人は先刻、別の国へ寄っていた。そこは、夜になると狂暴化する蝗（いなご）によって、作物を全滅させられた国だった。黄色く光る蝗の群れを旅人は鮮明に覚えていた。

　旅人はその蝗のことを言うべきか迷ったのだが、結局言わないことにした。