第2章：始祖神の使い

――天正１０年　６月６日　ひのもとの国：高野山――

「殿（との）。殿（との）ォォォ！！」

　佐久間信盛（さくまのぶもり）は重い病に罹り、今まさに死の床につこうとしていた。

　その布団の中で横たわる佐久間信盛（さくまのぶもり）の耳に届けられた一報は、彼を心底から落胆させるには十分であった。

　彼がかつて仕えた大名家の主（あるじ）が、信用していた家臣に寝首をかかれて、宿泊していた本能寺で自害したのである。

「まさか……。天下統一まであと一歩まで来てた、あの殿（との）がなんで金柑（きんかん）頭なぞに謀反を起こされなきゃならねえんだっ！！」

　佐久間信盛（さくまのぶもり）は嗚咽する。もはや、満足に力が入らぬ身をよじりながら、主（あるじ）への思いを吐露していく。

「俺が、俺がっ！　俺が代わりに死ねれば良かったのによォォォ！」

　彼はぐふっ、ぐふぅぅぅと声に成らぬ声で泣く。ただただ、彼は最後の最後まで主（あるじ）と共に生き、死にたかった。

　しかし、主（あるじ）の勘気を買い、この高野山の一角に家族と共に蟄居・謹慎と相成った。それでも彼は主（あるじ）を恨むことはなかった。

　その証左として、蟄居・謹慎を言い渡された２年間、他家からの誘いを受けても、断り続けたのであった。彼の主（あるじ）はこの世にただひとりであった……。

　やがて、佐久間信盛（さくまのぶもり）の身体から急激に力が抜けて行く。絶望感がそうさせたのか、病がそうさせたのかは定かではない。

　ただひとつわかることは、彼は主（あるじ）を護れなかった。ただそれだけが残酷な事実であったのだった……。

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