アナログ放送

アナログ放送 -その後-

　そんな事実が発覚してから数日後。

　いつも通りカフェへ向かっていると、青年はとある二人組に捕まった。

「チーッス！　織笠（おりかさ）君！」

　金髪ともう一人、汚れた白衣を身に纏った、中学生くらいに見える童顔の男だ。

「……どうも」

「どこに行くんだ？　もしかして、あそこ？」

　童顔の男に聞かれ、青年は頷いた。

「あー、やめておいた方がいいっすよ。さっき博士さんと行ったんですけどもう、騒がしくて騒がしくて……ねぇ！」

　金髪がうんざりとした表情になる。

　童顔の男こと、博士も激しく頷いた。

　――大体どういうことなのかは、察しが付いた。

「今日の昼飯は、あっちで食べようと思っているんだけど、お前もどう？」

　博士に誘われ、青年は大人しく彼らについていくことにした。

　彼らには、あのカフェ以外にも行きつけの店があった。

　メインはケーキ屋だが、カフェも併設されており、ランチメニューも頼める店だ。

　一歩間違えば、女性客に囲まれてしまい、非常に落ち着けない空間となってしまうが、ランチタイムが意外と穴場だった。

「はぁ……まさか篠崎狙いの女どもがこんなに急増するとは……。一体誰が情報を拡散させたのか」

　いつもの店に行けなかったことを不満に思っているのか、席に着くなりこのため息である。

「これを機に、うちの乗り換えちゃってください～」

　注文を取りに来た女性店員にそう言われ、そうしよっかなぁ～と、博士はつぶやいた。

「篠崎さん、イケメンっすもんねー。いいなぁー」

　金髪が口をへの字にして言う。

「篠崎さんと言えば……」

　先日のことを思い出した青年が、ふと口を開いたときだった。

「はい、お待ちどーさん」

　ドン、と雑に料理が置かれた。

「ちょっとちょっとー、神宮寺（じんぐうじ）ちゃーん。その態度はないんじゃないのー？」

　博士が料理を持ってきた人物に対して文句を言う。

「あ？」

　博士に負けず劣らずの童顔の男が、彼をにらんだ。

「神宮寺さん、マジ接客向いてない……」

「うるせ。持ってきてやっただけでも有り難いと思え」

「お、横暴……」

　彼はこう見えて、この店のオーナーシェフだった。

「神宮寺ちゃん！　お客様にその俺様感出すのはよくないと思うゾ！」

「たまにしか来ねぇやつらが何を言ってんだか」

　博士の抗議は鼻で笑い飛ばされた。

「文句があるならあっちへ行け」

「ひ、ひど……」

「いやぁ、それが篠崎さん目当ての女性客のせいで、入れなくって」

　金髪が笑いながら言うと、彼はあからさまに嫌そうな顔をした。

「マスターも大変だろうな……あんなやつのせいで」

「そうそう。その篠崎さんなんですけど」

　再び青年が口を開く。

「この間、博士が目撃したのは勘違いだったようで」

「え？　あ、そうなの？」

　金髪はまだ話していなかったらしく、博士は目を丸くした。

　そして、状況がわかっていない神宮寺に説明。

　彼は終始どうでもいいという顔をしていた。

「何だか篠崎さん、片思い中みたいですよ」

「えー！　マジで！？」

　先程よりも大きな声で、博士は驚いてみせた。

「あの篠崎が！？　一体どんなやつに……！？」

「ね～。俺も気になるッス。でも教えてくんねぇし、話をはぐらかされるんですよネ」

　金髪は何度か聞き出そうと、トライしていた。

「神宮寺ちゃんも気になるよな！？」

「いや……別に……」

「反応薄っ！」

「……あいつのこととか、どうでもいいし」

　じゃあ、仕事に戻るから。ごゆっくりどうぞ。

　と、早口で彼は言い厨房へと戻って行ってしまった。

「……まぁ、興味ないですよね。女子じゃあるまいし……」

　困っている博士をフォローするつもりで、青年が言った瞬間だった。

「何。今の反応」

「……へっ？」

「変だったよな、今」

「変……？」

　どこが……？

　青年と金髪は顔を見合わせる。

「変、変ー！　おかしいー！　何、今のー！」

「ちょっ……博士！？」

「大丈夫っすか？」

　壊れた機械のように叫びだした彼を、二人は必死に周囲の目を気にしながら止めるのだった。

「……だからって、何で俺まで」

　本日の全ての講義を終え、家に帰ろうとした青年は、博士に再び捕まることとなった。

　同じく授業とバイトを終えた金髪も捕まっていた。

「おかしいって。絶対おかしいよ、アレ。神宮寺ちゃん何か隠してるって」

「隠してるって何を……」

「神宮寺さんって、隠し事をするようなタイプじゃないっすよね」

　それもあるけど……

　と、青年は口をもごもごさせる。

「いいか？」

　コソコソと、店の近くの電柱に身を隠す博士が、二人にビシッと指をさした。

「俺は今から神宮寺ちゃんが隠している秘密を暴く。お前達はその証人だ！」

「……」

　青年は呆れて何も言えなかった。

「博士さん、ここじゃあ見つかりそうだから、移動しません？」

　金髪の言う通り、電柱に三人で身を隠すのには無理がある。

「そうだな……あそこ、段ボールが積まれているし、そっちに行こう」

　彼が指さしたのは、どう見てもゴミ置き場だったが、見つかってしまう恐怖に比べるとましか……と、二人は諦めた。

　いそいそと移動していると、店内の明かりが消えたので、慌てて三人は積み上がった段ボール箱の後ろに逃げ込んだ。

　ほどなくして、店から出てきたのは、神宮寺一人。

　オーナー自ら最後まで残って仕事をしていたらしい。

　店に鍵を掛け、歩き出そうとしたので三人もついていこうとしたが――

「お疲れ様で～す」

　どこからか、そんな声が聞こえてきたので引っ込んだ。

　声の主を見て、三人は驚く。

「しのっ……！？」

　叫びそうになった博士の口を二人がかりで押さえつける。

　そう、どこからともなく現れたのは、あの篠崎だった。

　一体やつは、いつからいたんだ……！？

　三人は、急にドキドキし始めた。

「お前……何でここにいる」

「待ってました」

「ストーカーかよ」

　げんなりした目で、神宮寺は篠崎を見る。

「ひどいなぁ。一緒に帰ろうと思って、待っていたのに」

「一緒に帰るって……俺の記憶が正しければ。お前と俺の家、正反対の所にあるはずだが」

「まーまーそう言わずに。送らせてください」

「送り狼？」

「ひっど」

　嫌がる神宮寺に対し。篠崎はずっとニコニコしている。

　店にいるときもそうだが……

　あれ？　何か違う？

　青年は首をひねった。

「今日は色々と大変だったので、俺を癒してください……」

「知るかよ。それでストーカーしてんじゃねぇ。殺すぞ」

「容赦ない……」

　わざとらしく悲しむ篠崎。

　神宮寺はシッシッと、ハエを追い払うような動きをする。

「お前目当ての客が押し寄せてきて、疲れたとか死ぬほどどうでもいい」

「あれっ。何で知って……」

「お前んとこの常連から聞いた」

　どけ、邪魔だ。と、篠崎を押しのけて、彼は帰路につこうとする。

「あー……あぁ……それでみんな今日は来てくれなかったのか……」

「あとお前」

　数歩歩いた所で、突然神宮寺が振り向く。

「な……何でしょう……？」

　にらみつけるように見られ、一瞬たじろぐ。

「……やっぱりいい」

「え？　えー！　何ですか？　何か言いたいことがあるなら言ってくださいよぉ」

「うるさい。帰れ」

「待ってくださぁーい！　葉月（はづき）さぁーん」

　無視して歩く、神宮寺。

　それを追いかける、篠崎……。

　二人は暗闇へと姿を消した。

「……」

　完全に二人が見えなくなってから、三人はゴミ置き場から出てきた。

　しばらくの沈黙の後、最初に口を開いたのは博士だった。

「……神宮寺ちゃんの名前って確か、葉月だったよな？」

　彼の問いに頷く二人。

「あいつ、名前で呼んでんの？」

「……博士だって俺のこと、名前で呼んでますよ」

「俺のこともっすよ」

「そういうことじゃなくてぇ！」

　あー！　と、叫んで博士は頭を抱える。

「何であいつ、神宮寺ちゃんが仕事終わるまで待ってたんだよ！？　反対方向なのに一緒に帰ろうって、何！？」

「博士……もうやめましょう……」

　青年が諭すように言い、金髪は彼の方に優しく手を置いた。

　ようやく、静かになる博士。

「……篠崎さんの好きな人って……」

　青年の言葉に続くように、二人は頷くのであった。