冒険者達

アグニム編

　ガシャガシャガシャ・・・

開けた草原に、敷かれた砂利道を馬車が行く。すれ違うのもまた馬車。馬車が運ぶものは、食料に交易品、そして人。多種多様な荷物を運ぶ馬車がまたここに、１人の人間を乗せてきた。見上げるほどの大きな門をくぐり、街の停車場で馬車は停止した。

「お客さん、着きましたよ」

くたびれた中年の御者が小窓を開き、日光を差し入れ目的地への到着を告げる。馬車の中には若い男が１人、苦しそうに声を上げ、顰めた目を擦った。

「あぁ・・・もう、着いたのか。ありがとう」

「御代は・・・残り５００Ｇです」

男はボーっとしていたが、程なくして財布と思しき革袋からＧを取り出し、御者へと手渡した。御者はすぐにＧを改めたが明らかに多くのＧを貰っていることに気付き、男に返そうとした。

「いや、いいんだ。間違ってない。貰っておいてくれ」

「え？こ、こんなにたくさん・・・」

御者が手にしたＧは１０００Ｇを超えていた。前金と合わせると１５００Ｇは受け取っていることになる。

「あんたの馬、もっと良いもの食わせてやんないとだめだぜ。それから蹄鉄も変えてやんな」

「あ、あぁ。しかし」

「あんたの言いたいことは分かってる。俺の勝手なお世話だ」

「いや、この馬はもう・・・」

「分かってるって。長くねぇんだろ。だからさ」

「・・・分かった。済まないね。余計な気を使わせてしまったみたいだ」

「いいっていいって。俺が勝手にしたことだ」

男は身支度を整えると、馬車の外へ出た。身に纏った衣装は赤を基調とし、動きよさを重視した軽装、多くは入らない小さめの鞄を背負い、剣も携えていた。日の光を全身に浴びながら、威勢のよい立ち姿は先ほどまでのやりとりに相応しく、前向きで快活な青年として風を呈していた。

「さて、と・・・」

男が御者へ礼を述べるため、馬車の前へ向き直ると同時に御者が降りてきた。

「礼には礼で尽くさないとね」

「わざわざ降りてこなくてもいいのに。それに気にしなくていいって。Ｇは俺が勝手に・・・」

「あぁ。分かってるよ。だから私も勝手に礼を尽くすさ。・・・これ、持ってきな」

御者は自分の荷物からおそらくは自分の商売道具と思しき、冊子になっているボロボロの紙を差し出した。

「これは・・・」

受け取った男は、その冊子の価値にすぐに気がついた。

「あぁ、そうさ。私の地図だ」

地図には手書きで色々なことが事細かに記されていた。恐らくは御者が数年に渡り、仕事の為に記してきたものだろう。有用な情報を集める場所や、ショップ、国の外に広がる危険な区域などが、実体験を元に記されている。

「・・・いいのかい？こんな大事なもの」

「あぁ、いいんだよ。私にはもう必要ない。私もこの馬も、いやミジーも覚えているからね」

御者は馬の頭を撫でながら、すっかりと錆びてしまったネームタグを懐かしそうに見つめている。

「そうか・・・。ありがとう。喜んで受け取るぜ」

男は、世界に一つだけのボロ地図を丁寧に懐にしまい込んだ。

「それに、君の言うとおり、ミジーとは長く旅をしてきたんだ。時には仕事抜きで付き合ってみるよ」

「変だな。俺は蹄鉄を変えろっつっただけなんだけどな」

男はわざとらしくにやついてみせた。

「ふっ。ああ、そういうことにするよ」

御者もわざとらしくにやつく。

「さてと、そろそろ行くぜ」

「どこに行くんだい？」

「冒険者ギルドさ。冒険者になるために来たんだ」

「それならこの大通りを真っ直ぐ行くと良い。すぐに分かるよ」

「何から何まで悪いな」

「なーに、お互い様だよ」

「じゃ、行くぜ」

「あぁ。冒険者になってこい」

男は御者に別れを告げ、大通りの真ん中を真っ直ぐに歩き出した。御者はそんな男を誇らしげに見つめていた。

「おーーーい！」

不意に御者が男を呼び止めた。男はまだ何かあるのかと思い、御者へ向き直る。

「冒険者の国へようこそ！」

御者は男へ向けて大きな声でそう叫んだ。男は笑みを浮かべて拳を振り上げた。そのまま背を向け手を振り、歩き出した。

大王国フィーネアメイズ。それを支える冒険者ギルド「ミニオン」。数多いる冒険者の１人が馬車に乗ってやってきた。男の名は「アグニム」。彼の冒険は如何なるものか、運命が交錯する。