　桜花（おうか）はハヤテをとても大切に扱う。なんていおうか、一個の人格として。そしてね、桜花の偉いのはね。

「エサもわたしがあげる」

「桜花、意味わかって言ってる？」

　フクロウにあげる餌はスーパーの肉じゃダメ。血液や体液が抜かれてるから栄養が無くてフクロウの血肉にならない。

　マウスやヒヨコを餌にするんだけど、さすがに生きてるのを捕まえてきてということまでは実社会で生きるアタシたちに無理だから、血肉もあるそのままの姿で冷凍されたマウスを解凍し、下処理をしてからフクロウに与える。

　毛も生えたそのまんまの姿のマウスをね、桜花は捌（さば）いたよ。

「う・・・おえぇ・・・」

　容姿カワイイ桜花だって、マウスの皮を剥ぎ、ハサミで切る時は嘔吐した。

　カワイイ幼稚園年中さんの桜花の嘔吐物までカワイイなんて言うほどアタシは小娘でも異常な嗜好でもない。

「おい、オマエ。やるっつったんだから、やれよな」

　田代さんは冷酷なまでに桜花を子供扱いしなかった。

　でも、それが田代さんと言う人間の凄さだと思う。

　そしてわたしが子供の頃に布団の中でおばあちゃんがしてくれた話を何度も思い出していた。

「緋糸（ひいと）ちゃん。昔、魚を獲る漁師さんが魚をいっぱい殺したから成仏できなくて幽霊になってね。偉いお坊さんに救ってもらったんだよ」

「え。お仕事なのに、殺しちゃダメなの？」

「ダメなんだよ緋糸ちゃん。でも、そのダメなことをね、アタシたちの代わりにやってくれてるから漁師さんは偉いんだよ」

　自分が食べるモノ以上に、桜花にとってはハヤテが食べるための小動物という生命を自分のふっくらした暖かな手で処理することが、おばあちゃんの言った言葉の意味を噛み締めさせるだろう。

「いいか、桜花。ハヤテを決して猫可愛がりするなよ」

「フクロウだから猫可愛がりしないよ、田代さん」

「あのなあ。要は甘やかすな、ってことだ。ハヤテから野性が消えたら捜索能力も消え去ってしまう」

「そうしたらどうなるの？」

「殺処分しかないな」

「え」

「当然だろう？ハヤテは俺のパートナーだ。仕事をするために俺とハヤテは一緒に暮らしてる。かわいそうなんじゃない、ハヤテのそれが生き様なんだ」

「じゃあ、田代さんが仕事できなくなったら？」

「鋭いな、桜花。自殺でもしたらいいのかもしれんがそうもいかない。引退してロートルの俺でも役に立てる仕事をするさ。神社の掃除とか補修の奉仕とかな」

　アタシは全然意外とも冗談とも捉えなかった。田代さんならきっとそうするだろう。

　田代さんて、凄いな。

　でもそんな田代さんを部下に持つ王子様も、やっぱり凄いんだろうな。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい