月夜の花～殺す者と殺される者の1週間～

第24話 お誘い

　ダータンの家を出て、街の中心まで引き返す。中心といっても、店が出ているわけでもなく、誰も歩いていない。閑散としていて生ぬるい砂嵐がむなしく吹きすさぶだけだ。路地には浮浪者のような人たちがたくさん座っている。そんな中、ばったりガイに出くわした。

「迎えにきたぞ」

　にこにことガイが笑って、手を振りながら、駆け寄ってきた。人懐こいその笑顔に思わずどきりとしてしまう。

「ちゃんと説明してきた？」

　まさかずっとここにいたなんてことはなかろうか。それがリルの懸念事項だったが、

「おう。事の次第を細かく説明して来たぞ」

　ガイは言われたことはちゃんとやっていたらしい。つくづく素直な男だ。

「そう。それならいいけど」

　そこまではバカじゃなかったか。ちょっと安心した。

「リルは、何かわかったのか？」

　ガイがリルをじっと見つめる。そう見つめられると、なんだか照れる。顔が赤くなっているのを見られないように、慌てて視線をそらした。

「う～ん……家にはいなくてさ……それっぽいところは当たってみたんだけど、わからなかったなあ」

　腕を組み、考えるような仕草を取って、とっさにそれらしい嘘をついた。わざとらしくて怪しまれるかなと思ったが、

「そうか……まあ、気にするなよ。そのうち取り返せるって」

　ガイはあっさり騙された。しかも、どことなく浮かれているような感じさえする。

「そのうちって……」

　そもそもガイがぼんやりして、ダータンに薬を取られるからいけないのだ。そう言い返してやりたい気持ちもなくはないが、こののんびりとした笑顔を見ていると、戦意喪失する。

「それよりさ、リル」

　ガイが急に改まってリルを呼ぶ。

「何？」

　それより……って、今、薬より大事な話題があるのか。

「市長主催の仮面舞踏会、一緒に行かないか？　息抜き……ってことで」

　ガイが懐からきらきらした装飾が施されている封筒を取り出した。中を開けると、仮面舞踏会の詳細が書かれている。

「ど、どうしたの……？　これ……」

　1人でこっそり潜り込むつもりだったリルは、ガイの突然の誘いに驚きを隠せなかった。

「フォスター先生に事情を話したら、忙しいから代わりに行ってくれって頼まれてさ。服はフォスター先生の家にあるのを好きに着ていいっていうから」

　ガイの方も動揺しているらしい。きっと内心では、リルがいい返事をするか否かどきどきしているのだろう。隠しているつもりなのかもしれないが、顔に書いてある。わかりやすいやつだ。

「……じゃあ、一緒に行こう」

　でも、そのわかりやすさが愛くるしい。リルは縦に首を振った。

「ほ、本当か？」

　自分から誘っておいて、疑うとはなんたることか。

「嘘ついてどうするのよ」

　もっと喜んでくれるかと思ったのに……リルは膨れ面をしてみせた。

「だってさ、そんなにあっさり誘いに乗ってくれるとは思わなくて……」

　膨れているリルにガイがなんだかんだと言い訳をし始めた。

「たまにはいいかなって思って。こういうのも」

　ガイの表情はころころと変わって、なんだか忙しい。でも、ずっと見ていても飽きない。もっと色々な表情が見たい……なんて、そんなことを考えずにはいられなくなるのだった。