世界はセイケンを求めてる！

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第8話 王都バビリア

「ぐおっ！」

「きゃんっ！」

　礼路は地面に叩きつけられ、その上にネイシャが乗っかる形で転移した。続けて地面に置かれていた水晶玉が転移され、礼路の目の前にゴトリと落ちる。

　全身で痛みと柔らかさを感じながら、礼路は薄暗い辺りを見渡す。

　中世の街を思わせる石畳、レンガでできている建物、そして微かに臭う異臭。

　どうやら二人は、路地裏に転移したようである。

「ちょ、もう少し丁寧な感じに出来ないのかよ……？」

「うっさい！アンタがあの時大声あげなければ、もっとマシな転移が出来たのよ！」

　ジト目で小言を言う礼路に対し、ネイシャは顔を赤くさせて怒る。

「いや、それなら声とか出すなって言ってくれれば良かったのに」

「そんな事イチイチ言わなくても大体分かるでしょう！？コッチは集中して……」

　さらに怒りのまま怒鳴ろうとしたネイシャは、ふと何かに気付いて何処かを見た。

「……一応、予定していた場所からそこまで離れてないわね」

「そ、そうなのか？」

「えぇ、とりあえずこんな暗い場所から出て、宿を取らないと」

　ネイシャは立ち上げると埃を払い礼路に手を差し出した。

　その手を取って礼路が立ち上がると、落ちていた水晶玉を拾ってローブにしまう。

「まずは大通りに出るわ。そこから少し離れた先にある換金所へ行きましょう」

「換金所？」

「えぇ、何か売って当面の資金にするの。そうね、これなんかそれなりのお金になるわ」

　ネイシャは何でもないような素振りで、自分の首にかけてあったネックレスを取り出した。

　それを見て礼路はギョッとする。

「おい、いいのか？」

「は？何がよ？」

「いやそれ、大事なモノだったりしないのか？」

「……まぁ、それなりに高価なモノだけど。背に腹はかえられないわ。代わりに売れるモノ、レイジは持ってるワケ？」

　そう言われ、礼路は何も言えなくなった。

　服装が変わっている時点で薄々感づいていたが、前の世界で持っていたはずの携帯等は無くなってしまっていた。

　つまり、完全な無一文。

　お金がないどころか、お金にするモノすら持ち合わせていなかった。

「……すまん」

「ふん、分かればいいのよ。安心なさい、別に特段大切なモノでもないから。レイジは何も心配なんてしなくて良いの」

　子供をさとすように言うネイシャ。

　なんか、お母さんみたいだと礼路は思う。

　実際にいた母親とは違う、なんかこう概念チックなモノだ。なんだか、こう、無条件で安らいでしまうような。

　そんな雰囲気さえ礼路は感じた。

　森の中ではやさぐれた、それでいてひねくれた態度しかとっていなかったが、仲間となってくれた今ではこうも変わるのか。

　いや、もしかしたらこの優しさが本来の彼女なのかも、そう思い礼路はネイシャの顔をまじまじと見つめる。

　ただ、優しくされているというより、甘やかされているという感じではあったが。

「……」

「何呆けてるのよ？ほら、さっさと付いてきなさい」

　そう言って、ネイシャは礼路の手を取る。

　礼路はポワポワしていた意識を覚醒させ、不意に手を握られたことにドキリとしながら彼女の後に続く。

「さぁ見なさい、これが王都バビリアよ」

「おおッ！」

　路地裏を出ると、辺りは人だらけの大通りであった。

　辺りを見ると露天商が並んでいて、多くの商人が呼びかけている。

　通行人も多い。

　歩くスペースが無い程ではないが、かなりの人間がいる。歩いている人間には、身軽そうな服を着た住民らしい人もいれば、鎧を着たいかにも冒険者らしい人もいた。

「……ほら、コッチにきなさい」

　感動しながら辺りを見渡していた礼路の手を引っ張り、ネイシャはそのまま歩き続ける。

　少しばかり早足であるネイシャに引かれながら、礼路は再び辺りを見た。

　連なって建てられている建物は、前の世界で見慣れたコンクリートのソレとは違う。

　木やレンガで作られている建物は、機械ではできない温かみを感じる。

　その窓から主婦の方々が顔を出し、乾いた洗濯物を取り込んでいた。

「……あ」

　そこで礼路は気付く。

　先程までは森の中だったために気付かなかったが、もうすっかり夕方になっていた。

　同時に、腹の虫が鳴り出す。

「そういや、今朝から何も食べてなかったな……」

「はぁ、全くしょうがないわねレイジは。ほら、ここが宿だから先に部屋を取ってて」

　ネイシャに言われ、礼路は目の前に視線を向ける。

　いつの間にか、一際大きい建物の前にいた。

　薄緑の外壁である建物の辺りは、しっかりと掃除されているのかゴミ一つない。

「換金所には私が一人で行ってくるから、アンタは部屋の中で我慢の利かないお腹を抑えてなさい」

「いや、流石にソレは悪いって」

「言ったでしょ、心配しないでいいって。二手に分かれた方が効率がいいし、下手に付いてきて露店のモノにでも手を出したら、流石に庇いきれないわ。一つくらいなら買ってあげてもいいけど、それじゃ夜ご飯をしっかり食べれないし」

　ママかよコイツは。

　ヤレヤレ仕方ないなという感じでこちらを見るネイシャが、礼路には母性溢れるお母さんに思えた。

　さっきの路地裏でも感じていたが、ネイシャはかなりの世話好きなのかもしれない。

　そう思いまた礼路はポワポワした気持ちになったが、ブンブンと顔を振って正気に戻した。

「部屋を取るのはいいけど、金ないのに出来るのか？」

「大丈夫よ、この宿は出る時に支払いをするタイプだから。じゃ、まかせるわよ」

　そう言ってネイシャは手をヒラヒラと振り、礼路を置いて人混みの中へ歩いて行く。

　なぜだか、初めてのおつかいをする子供の気分だった。

「……まぁ、頼まれたことはちゃんとしないとな」

　見えなくなるまでネイシャを見送った礼路は、意気揚々と宿の中へ入っていった。

　この時、礼路は気付かなかった。

「……」

　礼路が入った宿とは反対側。

　そこに礼路を凝視する人がいたということに。

「……ふふっ」

　全身を銀色の鎧で固めたその人は、宿へと入っていく礼路を見て微笑む。

　その声は女性のようであった。

「やっと会えた」

　それだけ言うと、鎧の女はジャラリと何かの音をたて、人混みの中へと消えて行く。

　彼女の独り言に気付いた者は一人もおらず、その場に残ったのは不自然に空いた一人分のスペースのみであった。

　何者かの視線に気づくことなく、礼路は宿の中へと入った。

　宿の中は簡素な造りをしていて、近くには木で作られた小さな椅子に机、そして奥の方にフロントがある。

　飾りっ気のない木の壁には、そこまで高価そうには見えない絵がいくつか飾ってある。

　ほぼ、礼路が想像していた内装であった。

「……おや、いらっしゃい」

　扉を閉めると同時、フロントの方から声が聞こえた。

　見ると、そこには痩せた中年男性が一人。

　白髪が混じった黒髪は短く切り揃えられており、着ている服も清潔そうである。

　礼路は男の前まで歩いていくと、男は優しげに微笑んだ。

「私、この宿の店主をやっている者でございます。どうぞよろしくお願い致します。部屋は一つでよろしいでしょうか、旅人様？」

「あ、あぁはい。それでお願いします」

「はい、承知致しました」

　店主は書類を一枚取りだし、礼路の前に出す。

　礼路はその書類を読もうとして、気付いた。

「……ヤバい、読めない」

　忘れていたのだ、この世界が自分の元いた世界とは違うことを。

　国が違うだけで言語が変わるのに、どうして異世界でも文字が同じだと思ったのか。

　目の前の書類には、見たことも無い文字が並んでいたのだ。

「……」

「おや、どうかされましたか？」

　店主は固まった礼路を見て心配そうに声を掛けるが、焦る礼路には届かなかった。

　礼路は頬をひきつらせ、どうしたものかと頭を悩ませる。

　この状況をどうやって切り抜けるべきか。

　書類の中で書くべきだと思われる場所は一つのみ。きっと名前を書けばいいだけだろう。

　しかし、もし間違っていたらどうしたらいいだろうか？

　文字が読めないなんて言ったら、それこそ怪しまれてしまう。

　そう考ると、礼路の額から汗が止まらない。

「……あぁ、もしかしたらお付きの方でしたか？」

「え？」

　少しだけ大きめに出された声に礼路が反応すると、店主は優しい笑顔のまま書類をしまいだした。

「いえ、文字が読めないようでしたので、てっきり勇者様のお付き人かと思いまして……違いましたか？」

「ッ！あぁいえ、そうです！いやぁ、すいません。初めてなモンで焦ってしまいました！」

「そうでしたか、ソレは気付かずに申し訳ありません。それでしたら、サインは後で来られる方にお願いさせていただきます」

「はい、それで頼みます！」

　助かった、と礼路はホッとする。

　礼路にはお付き人という存在がどんなものかは分からないが、なんとか誤魔化せそうだと安堵する。

　このまま怪しまれずに部屋の鍵を受け取り、さっさと部屋に入ってしまおう。

　そう考えて、礼路は手を差し出した。

「……ふふ、では。コチラが鍵になります」

　店主は喜ぶ礼路を見て何かを悟ったように微笑むと、鍵を礼路に渡した。

　手に置かれた鍵は特に何かの装飾はされておらず、客である礼路を歓迎するかのように輝いている。

「部屋はそこの階段をのぼって二階、203号室になります」

「ありがとうございます！ではこれで……」

「あぁ、それと……」

　もう終わったかと思い、部屋へと向かおうとした礼路を呼び止める店員。

　何かオプションの説明でもあるのかと思って礼路が振り返ると、そこには先程までの笑顔を消し、無表情でこちらを見つめる店主がいた。

「今回はこれ以上言及致しません。しかし、他のお客様のご迷惑になるような事があれば……」

「あ、あれば……？」

「……どうか、お覚悟を」

「……はい」

　そう言って、店主は先ほどと同じ笑顔に戻る。

　礼路は了承の言葉以外何も言えず、顔を引き攣らせたまま深く頷くことしか出来なかった。

「では、ごゆっくりおくつろぎ下さい……」

　誤魔化せたと思ったら、全然そんなこと無かった件。

　底の知れない店主を見ながら、礼路は逃げるように二階へと駆けて行った。