水精演義

413話 第三の選択

　重大な決断を迫られることになるとは予想もしなかった。ただ、魂繋をして演を救いたかっただけなのに。

　愛する方を取るか、家族を取るか。

　愛する方を選ぶか、精霊界を選ぶか。

　どちらかを捨てることなど出来るわけがない。

「ちょっと考えて良いですか？」

　目眩がしてきそうだ。気付いたら手で頭を押さえていた。自分の腕でハビーさんが見えなかった。

「構わない。一年くらいの熟考なら問題ない」

「いや、そんなには考えないと思います」

　感覚がおかしかった。そこまで引きずりたくはない。でも考えたところで結論など出るわけがない。

「そうか？　今は魂繋を中途半端に止めている状態だ。それ以上は二人とも魄（からだ）が持たないぞ」

　僕の魄（からだ）を大きくする前に魄（からだ）が持たないのでは意味がない。

　深呼吸をして考えを整理する。

　そもそも演の理力が強いのは、水の星から連れてきた精霊の魂が演の中にたくさんいるからだ。その理力を僕が引き受けるために泉を広げる必要がある。

　だけど、そのせいで母上やその支流に影響があるかもしれない。そして、これは有り得ないと信じたいけど、僕の気持ちにも……。

「私の心配は杞憂かもしれない。他に何か名案があれば良いのだが」

　ハビーさんは、また闇に座った。取り囲む光がハビーさんの顔の周りをぐるぐると回っている。そのせいで足下は暗い。組んだ足先が闇に紛れて見えなくなっていた。

　光に生み出されるはずの影は、闇に溶けて生まれていなかった。

「闇……」

「どうした？」

　ハビーさんが動く度に光が揺れ動く。

「光だ」

　闇の中で一筋の光を閃（ひらめ）いた。まさに閃光というべき考えが浮かんできた。

「なんだ？」

「光と闇の精霊が精霊界にいるんです」

　ハビーさんはそれがどうした、と言いたそうな顔をしていた。

「朝（アイテール）と夜（ニュクス）のことだろう？」

　それはさっき少しだけ話題になった名だ。二人とも地獄で元気に過ごしている……はず。

「いえ、別の精霊です。暮（くれる）……元の名を晩（ばん）といって夜（ニュクス）さんの息子さんらしいです」

　らしい、としか言えないのは情報がフワフワしているからだ。暮さんは、母親である夜（ニュクス）を水の星へ連れ帰るために精霊界に侵入したそうだ。

　でもその時は沌の配下でもあった。無意識に嘘をついていたり、作り話をしていた可能性は否定できない。

　時間を空けて再会したときは、記憶処理を受けていた。結局、確かな情報を得ることが出来ていなかった。

　ただ、その能力は僕もよく知っている。闇の精霊であることには間違いない。

「光の精霊もいます。暮の姉です」

「それがどうしたのだ？」　

　突然知らない精霊をあげられて、ハビーさんは困っていた。

「光と闇の精霊が協力すれば時を操る力があるんですよね」

　ハビーさんから返答はなかった。知らないみたいだった。少し首を傾げている。

「時を操れるなら時間を進めて、演の中にいる魂を熟成させてみてはどうでしょう？」

「そんなことが出来るのか？」

　ハビーさんは足を組み換えて、興味深そうに身を乗り出した。

「この魂たちが理力になれば、娘の魄（からだ）から自然に抜けていくはずだ。しかし……」

「しかし？」

　組み換えた足の上に肘を付き、手の甲に顎を乗せながら、ハビーさんは明るくない表情をしていた。

「理力はこの世界の一部になる。しかし、逆にまだ還元されていない魂が行き場を失くすのではないか？　もしくは魂のまま押し出されるとか」

　亡くなったばかりの精霊は理力に還元されていない可能性がある……か。

　しかも沌との戦いで戦ったり、巻き込まれたりした精霊は少なくない。

　木の王館の精霊たちは再生待ちだから還元はされないけど、皆が皆、すぐに復活出来るわけではない。むしろ、還元されていく精霊の方がどれだけ多いことか。それを妨げるかもしれない。

「分かりません。やったことがないので」

「私もこの辺りのことには詳しくないからな」　

　でも試してみる価値はあると思う。

　僕の魄（からだ）を大きくする危険を考えると、その前に出来ることをやってみたい。

　ハビーさんも概ね同意してくれてはいるけど、それでも何か不安そうだ。　

「娘の魂も一緒に理力にされてしまうのではないか？」

「あ……」

　それは絶対に駄目だ。

　演の魂を別格扱いしていた。演の魂と言えど同じ魄（からだ）の中にあるのひとつの魂に過ぎない。

　良い考えだと思ったけど、新しいアイディアには新しい問題が付いてくる。

「演（のべる）の魂を隔離しておかないといけないな」

「そんなこと出来るんですか？」

　ハビーさんが助け船を出してくれた。

「理論上は可能だ」

　理論上、ということは現実的に難しい話だと予想できてしまった。　

「例えばだが、娘の魂だけを一時的に雫の魄（からだ）に隔離し、他の魂を娘の魄（からだ）に留め、その上で魂を理力化する。全て済んだら雫の魄（からだ）から娘の魂を戻し、改めて魂繋をする……というのはどうだ？」

　すごい。

　詳しくないと言いつつ、具体的な計画が一瞬で立っていた。それで行きましょうという前に、ハビーさんは続けた。

「問題は数多ある魂の中から娘の魂を見つけられるか、だ」　

　また、次から次へと問題が……どうしてこうも阻まれるのだろう。

「全部でいくつの魂があるんですか？」

「千余りということしか分からない。いちいち数えている暇はなかった」

　ざっくり過ぎる。千でも二千でも多いということに変わりはない。もしかしたらハビーさんが千より先を数えていなかっただけで、もっと多いかもしれない。

「大体で良いんですけど、今、連れているのは？」

「数えていない。付いてくるものだけ連れてきた。まぁ魂繋が目的であるから大体半分だろうな」

　連れているだけで千くらいありそうだ。

「この魂たちは一度娘の元へ戻そう。雫、この者たちと一緒に行き場、娘の魂を見つけられるか？」　

「やってみます。いや、やります。絶対に見つけます」

　やるしかない。演の魂なら見つけられるはずだ。僕なら出来る。

「ならば私は雫の魄（からだ）に留まろう」

「え」

　一緒に来てくれると思ったのに……急に心細い。ハビーさんはふと表情を柔らかくした。

「雫がここを離れれば、雫の魄（からだ）から魂がなくなってしまう」

「あ……あぁ、そうですね」

　魂が入っていない動植物は僕たちの食料だ。自分の魄（からだ）に戻ろうとしたら魄が食べられていた、などと恐ろしいことになりかねない。

「私はここで雫の魄（からだ）を守ろう」

「お願いします。僕は……演を探しに行ってきます」

　ハビーさんは頼むぞと言いながら僕の手を握った。その手はやはり温かかった。