水精演義

367話 俛の最期

「父上、免が泰山の中腹へ向かいます！」

「免（まぬが）の動きを止めるのだ！」

　義兄や義姉の動きが忙しくなった。大きな窓に免と思われる姿が映っている。向かっているのが中腹ならば、水の星へは行かないだろう。入り口は頂上、もしくは頂上付近のはずだ。

　皆が大きな窓の前に集まってきた。ひとりが不自然にはみ出した取っ手を引くと、グンッと後ろに引っ張られた。竜宮城がものすごい速さで動きだして、慣性がはたらいたらしい。

　竜宮城が動いているということは隼さんは無事のようだ。隼さんが入っていた黒い人型は、うんともすんとも言わなくなっていた。

　すでに霖（ながめ）の義兄上が黒い人型を解体していた。頭の部分から小さい欠片を取り出して、窓の端の方に押し込んでいた。

「だめです。追い付けません」

「それでも追うのだ！」

　小さくなっていく免の姿を追って、竜宮城が泰山へ近づく。泰山は立（・）入禁止。……ということで皆、一様に席に着いた。使用人さんたちは段差を利用して、各々腰かけている。

　僕も椅子を勧められたけど、それを断って俛の前に座った。床の冷たさが伝わってくる。

　俛（ふせ）の目をじっと見て、中断されてしまった話を促した。

「我等は皆、人間だった。右手の挽（ひく）と左手の搀（サン）兄妹、目の睌（メン）、心臓の悗（まどう）、口の䜛（そしる）……そして左脚の我が兄」

　僕の知らない名前がいくつかあった。俛も全員列挙したわけではなさそうなので、他にもいそうだ。

　それにしても挽（ひく）と搀（サン）といい、左脚と俛（ふせ）といい、それぞれ兄弟姉妹（きょうだい）だったとは……。

　五山解放で散った、と冷静に説明するから驚いた。逸と暮さんもそうだし、兄弟姉妹の率が高いのかもしれない。

「免だって人間だったんだろう？」

「左様。あの方は理不尽な理（ルール）に苦しむ我等を救ってくださったのだ」　

　一瞬、俛（ふせ）の目が大きな窓に向いた。竜宮城は免を追って、着実に泰山へ近づいている。

「挽（ひく）と搀は、病と老いに苦しむ者を楽にしてやりたいとの一心から罪を犯し、磔（はりつけ）にされた」

　窓から目を離さないまま、俛（ふせ）はポツポツと話を続ける。

「睌は籍がないことを理由に、学舎（まなびや）にも仕事にも行けず、誰にも気付かれずに飢えた」

　籍とは何だろう。学ぶことも仕事も出来ないとなると……人間が必ず持っている何かの能力だろうか。

「我等兄弟は届け出をせずに、親の敵（カタキ）を討った罪により死罪となり、生きたまま埋められた」　

　どうして親の敵（カタキ）を討つのに届け出が必要なのか。自分たちの立場に置き換えて考えてみた。

　もし、母上が誰かに討たれたら………………。

　駄目だ。母上が誰かに討たれる様子を想像できなかった。返り討ちにしてそうだ。

　頭を切り替えて、美蛇（みだ）に殺されそうになったことを思い出す。あのとき僕がもっと強くて、美蛇の陰謀に気づいたとしたら……。

　勝手に美蛇を討ったとしたら、罪に問われるのだろうか？

　美蛇が華龍河を乗っ取ろうとしていた事実を証明できれば、ベルさまは僕を罰しないはずだ。

「敵（カタキ）だと証明できなかったのか？」

　僕の常識が人間と異なるかもしれないけど、自分の価値観で尋ねてみる。

「証明するまでもなく明らかだった。だが、奴は……奴の一族は金の力で全てを揉み消した！」

　俛が感情を顕（あらわ）にした。両手が縛られていなければ床を叩いていたかもしれない。

「それで免がどうやってお前たちを助けたんだ？」　

　竜宮城がガクンッと揺れた。乱気流に遭遇したような違和感だ。

「父上！　免（まぬが）が気流を操作しています」

「泰山に衝突の可能性三十％……回避行動を推奨します」

「防御は我輩がするのだ。カズはまだ戻らんのか？」

　今、隼さんの声が聞こえた気がする。振り向きたくなるのをグッと堪えた。無事なら良かった。

「免（まぬが）さまは無念に散った我等の魂にご自身のお体の一部を与えて、動けるようにしてくださったのだ。それだけでない。余分な魂を用い、我等に武器や戦力を与えてくださった」

　なるほど……そういう仕組みだったのか。

　搀（サン）が命令違反で免に始末されたとき、与えた魂を以て償えと言っていたのを思い出した。

「免さまのお陰で、我等兄弟は無念を晴らした。免さまに救われなければ、今もまだ無念の魂が世をさ迷っていただろう」　

　俛（ふせ）の顔は誇らしげだった。

「莬（ベン）や欃（まゆみ）は？」

　莬（ベン）たちは配下の中でも格下だと、挽（ひく）が言っていた。

「欃（まゆみ）や莬（ベン）、鮸（にべ）はこの世界で免さまの配下になった者。故に本体は免さまのお体ではない」

　やはりそうか。俛（ふせ）の反応を見るに、どうやら挽（ひく）と同じ認識でいいらしい。

「戻ったぞ！」

「「「兄上！」」」

「「「雷伯！」」」

　豪快な声と共に雷伯が帰って来た。

　兄弟姉妹も使用人さんたちも、雰囲気が変わった。

「カズ、怪我はないか？」

「あぁ、かすり傷だ程度だ。心配するな、父上」

　やっぱり雨伯は父親だ。状況を確認する前に雷伯（むすこ）の無事を確かめた。小さな手で雷伯の魄（からだ）をペタペタと触っている。

「それより、外の乱気流はえげつないな。水じゃねぇ、ほとんど魂の流れだ。泰山に引っ張られてるぞ」

　雷伯の話によると、王館の方角から魂が泰山に吸い寄せられているらしい。王館の上空には免の城、奥都城（おくつき）がある。そこに無数の人間の魂が保管されていた。

　そこから免が魂を吸い寄せているのか？

「ところでカズ、何を持っているのだ？」

　一通りの報告を聞いたあと、養父上が雷伯が手にぶら下げているものを指差した。

「挽（ひく）が消えたあとに、足が落ちてきたんで拾ってきた。誰か、落としたか？」

　聞き方がすごい。皆、首を横に振った。

　雷伯が両足を……というよりも下半身を無造作に掲げた。

「義兄上、それ、僕が切り落としたヤツです」

　雷伯に向かって手を上げた。灰色の両足は免との関係性がすぐに分かる。

「雫も来てたのか！　何だ、そいつは？」

　養父上と尋ねかたが同じで、親子だなぁと思ってしまった。

　雷伯が足を僕に渡そうとすると、細かい粒子になって下半身ごと消えてしまった。

「あぁ、免さまがお呼びだ。お体お返し致します」

　少し遅れて俛（ふせ）の上半身も輪郭がぼやけてきた。

「水太子。敵である我と対等に話をしてもらったこと、感謝する」

「そうか」　

「免さま、大願……いよ……成就され……」

　俛が消えた。縛り上げていた縄だけを残して。最期まで礼を保っていた。

　大きな窓を見る。辺りは全て灰色の雲で覆われているように見えた。でも雲ではない。

　志半ばで倒れた濁った魂の群れだ。その中心に免がいる。

「雲泥子（ウンディーネ）！　復活の時です！　私の元へ戻ってきなさい！」

　この距離では免の声は聞こえるはずはない。でも悦に入った免の声がハッキリと耳に届いた。