水精演義

295話 竜宮城の地図

　竜宮城は王館から離れるように動き続けている。王館はもう目視では確認できない。感覚でおおよその方向は分かるけど距離が掴めなくなっていた。

　城下の景色を確認すればある程度の場所は把握できる。でも、恒山は行ったことのない場所だ。何のイメージもできない以上、水流で移動はできない。

　空を通って雲で行くか、地道に歩いていくか……しかない。現在地を正確に知りたい。

「雫さま！　現在地が分かりました」

「潟さん、地図が見つかったの？」

　城内で地図を探していた潟さんが戻ってきた。大きな板を抱えている。

「勝手ながら雨伯の私室と思われる部屋に侵入致しました。……罰は受けます」

「いや、罰は僕が受けるよ。それで地図はあった？」

　養父上は怒らないと思うけど、怒らないから良いということでもない。養父上に会えたらきっちりお叱りを受けよう。

「はい。壁に貼ってありましたものを剥がして参りました」

「……壁ごと？」

　地図と言う割には大きな物を抱えているとは思ったけど、僕の前に置かれた地図は木の板が付いていた。

「壁から剥がれなかったので、壁紙ごと剥がそうしたところ、何故か壁ごと取れまして」

　……どんなお叱りでも受けよう。

　茶器を避けたテーブルの上に潟さんがドンッと板を置いた。

　紙の地図……だと思ったけどそうではなさそうだ。黒っぽい鏡のような板に地図が描かれていた。地図に重なるように僕の顔が映っている。

　中央にある大きな建物が王館で間違いない。そのやや南。赤い丸が点滅しながら移動している。これが竜宮城だろう。

　思ったよりも竜宮城の移動が速い。強い風が吹いているわけでもないのに、どうやって動いているのか。

　王館から見て南下を続けている……ということは北に位置する恒山からはどんどん離れている。

「恒山はこの辺りだよね」

　この地図には文字が一切書かれていない。描かれてた地形と記憶を頼りに、王館北の山を指差す。

　つっ……と。

　ほんの一瞬、指先が地図に触れた。

　その瞬間、地図から熊蜂の羽音のような低音が鳴り始めた。黒い地図が一気に白く変わった。飛び退いて地図から距離を取る。

「な、何？」

『起動中。しばらくお待ち下さい』

　今度は女性の声がした。この地図に誰か入っているのか？

　恐る恐る近づく。潟さんは近づきながら剣の柄に手を触れている。

『未承認の指紋を確認しました。お名前をどうぞ』

「あ、僕、雫です」

　思わず返答してしまった。真名を答えるのは良くなかったかもしれない。

『シズク…………検索中。霤（しずく）……照合。雨の一族と確認しました。前回の更新から二百年経過……情報を更新します』

「えーっと……」　

　多分この女性が言っているのは雨垂れの霤（しずく）のことだ。精霊（ひと）違いなのだけど、指摘して良いものかどうか。

『並びに……当主・霽（はれる）の不在を確認。よって当主代行・霆に指揮権を委譲します』

　霆（いかずち）……雷伯のことだ。でも雷伯もここにはいない。僕や潟さんが何かを言う前に女性はどんどん話を続ける。

『霆の不在を確認。よって当主補佐・霈（ひさめ）に指揮権が委譲します』

　霈の義姉上がここにいるわけない。まだ地獄（タルタロス）で療養中だ。……というか義姉上は当主補佐だったのか。

『霈の不在を確認。よって同・霓（げつ）に指揮権を委譲します』

　霓さんもいない。分かっていることを改めて言われると悲しくなってくる。

『霓の不在を確認。よって同・霸（はく）に指揮権を委譲します』

　女性の声が知っている名前を次々とあげていく。雷伯、霓さん、霸さん、雱（ほう）さん、霙（みぞれ）さん、雩（あまご）さん……。

　一回だけとは言え、食卓を囲んだ精霊たちだ。

『霖（ながめ）の不在を確認。よって霤（しずく）に指揮権を委譲します。……霤（しずく）の存在を確認。暫定当主代理と認定します』

「え？」

　当主代理……暫定？

　雨伯の代わりってこと？

　それよりこの女性は誰だろう。雨伯一族に詳しいところを見ると、もしかして隠れていた精霊か。

「まだ城内に精霊が残ってたんだね」

　潟さんの顔を見た。潟さんは返事をしない。眉間にシワを寄せて地図を睨んでいる。敵かどうか見極めているときの顔だ。

　確かにこの女性が生存者とは限らない。挽と搀の仕掛けた罠かもしれない。油断は禁物だ。

『雫の操作を許可します。目的地をどうぞ』

　操作を許可すると言われても困る。

　こちらの困惑を他所（よそ）に、一方的に話が進んでしまう。どう対処して良いか分からない。　

「えーっと、失礼ですが貴女は誰ですか？」

　敵だとしても襲ってくる気配はなさそうだ。今後のことを考えてなるべく丁寧に対応する。竜宮城の使用人かもしれないし、もしかしたら一族の誰かかもしれない。

　僕はさっき名乗ったし、僕のことを知っているみたいだから自己紹介はいらないだろう。

『アナタハダレデスカ…………認識。私はMシリーズAP型、製造番号三三九〇六、バージョンⅣです」

「い、良いお名前ですね」

　随分長い真名だ。雨伯一族の名前ではなさそうだけど、ちゃんと名乗ってくれたから良しとしよう。でも残念ながら半分以上聞き取れなかった。それは秘密だ。

「えーっと、エムシリさん？　で良いかな？　出て来てくれませんか？」

　顔を見て話がしたい。詳しく話を聞きたい。

『目的地をどうぞ』

「雫さまが出てくるよう仰せです。出てきなさい」

　潟さんがイライラしたように話しかけた。なるべく穏便に進めたいのに……まだ剣を抜いていないだけマシか。

　返事の代わりにキーンと音がした。耳鳴りみたいでちょっと不快だ。

『オオセデス……検索中。大背……照合。仲位の金精・分（わける）の領域です』

　誰それ。

『竜宮城の移動を開始しますか？」

「……いや、開始しません」　

「了。移動を取り消しました。目的地をどうぞ」

　どうやらこの女性は竜宮城を動かす力があるらしい。

　危うく領域を侵すところだった。女性と話が噛み合わない。僕たちの言葉の一部しか聞き取れていないみたいだ。

「雫さま、いかが致しましょう。地図をこじ開けますか？」

「いや、それは失礼だよ。敵でなければ」

　ただでさえ雨伯の部屋から引き剥がしてきたのだから、これ以上の無体は良くない。潟さんはそのことをすっかり忘れているらしい。　

『シツレイダヨ……検索中。該当する地名及び精霊名が存在しません』

　それはそうだろう。

　会話に参加する気はあるみたいだから質問の仕方に気を付ければ、情報を得られるかもしれない。

「貴女は地図の精霊ですか？」

「雫さま、そんな精霊がいるのですか？」

『地図の精霊…………検索中。該当する地名及び精霊名が存在しません』　

　ここまで話をしても出て来てはくれない。姿を見せてくれない上、少しぶっきらぼうな話し方だ。きっと相当な恥ずかしがり屋さんか、とてもマイペースな精霊なのだろう。

「何の精霊かは分からないけど、敵ではなさそうだよ」

　潟さんの手を剣から外させた。

　潟さんはしぶしぶといった感じで手を下ろす。

「恒山へ行くのに、この女性をひとりにしておけないよね」

『コウザン……検索中。恒山……照合。立入禁止エリアです。移動を開始しますか？』

　何だって？

「恒山へも行けるの？」

「雫さま……」

　潟さんは複雑そうな顔をしている。僕も不安はある。会ったばかりで顔も分からない精霊を頼って良いのか。

「ちなみに泰山は？」

『泰山……照合。立入禁止エリアです。移動を開始しますか？』

　行けるのか。……それならこの女性にお願いするのが最短だ。

「恒山へ行きたい……んだけど、お願いできる？」

『了。目的地・恒山。ナビゲーションシステム起動。移動を開始します』

　一瞬、体がガクンと揺れる。竜宮城の動く向きが変わった。