51話 残骸回収
「せやかて、水がないんやもの」
僕をパッと離して短く答える
「というか、そもそも何で付けて来てんだよ」
そのタイミングを逃さず
「華龍河にいつもの薬を届けてな。帰ろうとしたら御上から連絡があってな」
漕さんが言うには、近くに僕たちがいるはずだからついでに様子を見てこい。とのことだった。母上に聞いたら、美蛇跡地を見に行ったはずというので、追いかけてきたらしい。
御上の
「王館に帰った思たら、雫の部屋に手紙届けてこい、とか、雫が庭に出たから気づかせろ、とか。うちは雑用係やないわ！ 」
雑用係は僕だ、と言える雰囲気じゃなかった。漕さんは確か『
「華龍さんに教えてもろて、元・美蛇江に来てみたら、地下やないかい！ しかも二人ともおらんし」
「待て、地下に行ったのか？」
焱さんが
「そりゃ華龍河からまーっすぐ行ったらどんどん深なっていつの間にか……」
「もう一回行ってこい！」
「はぁ！？」
焱さんは掴みかからんばかりの勢いだ。でも漕さんも全く
「何やの、いきなり」
「いいから、もう一回行って火精の痕跡がないか見てきてくれ！」
「はぁ？ 何でうちが！？」
火精の焱さんが行くよりも、漕さんに行ってもらえれば速くて安全だ。当の漕さんは嫌がってるみたいだけど。わいのわいのとある意味で盛り上がる二人を見ながら、どうしたものかと考える。
「漕さんは優秀なんでしょ？」
ピタッと漕さんの動きが止まった。それに合わせて焱さんも僕を見下ろす。
「すっごく優秀なんですよね？ だって確か
「ま、まぁそうやな」
ふふんという感じで、少しだけ漕さんが胸を張る。よし、いける。
「すごいです。僕にはとても真似できないです。僕なんてつい最近まで火精の通常攻撃にも耐えられなかったのに、ほんとにすごいです」
漕さんがますます胸を張った。鼻が高くなっているように見えるのは気のせいだろうか。焱さんはちょっとひいて、少しだけ眉をひそめている。
「しかも、漕さんって水から水へどこでも移動できるんですよね、淼さまみたいでかっこいいです」
「いやぁ、御上に比べたら大したことあらへんよ。うちかて御上の許可をいただいてあちこち移動できるだけやから」
「それでもすごいです！ あでも……」
僕たち三人以外は誰も聞いていないのだけど、わざと声を低く小さくする。口元に手を当てて、漕さんの耳元に寄せた。
「さすがに小さい水球からの移動は出来ないですよね？」
「何やて？」
食いついてきた。掴みはうまくいった。
「水球から移動出来たら、地下にある川を見てきていただけないかと思ったんですけど、流石に漕さんでも出来ないですよね。……大丈夫です！ あとで焱さんと一緒に見に来ますから」
ね。というように焱さんを見上げると、焱さんは意を得たようで僕に合わせてきた。
「そうだな、そうするか。悪かったな。出来もしないことを頼んじまって」
焱さんの煽るような言い方が漕さんに火をつけてしまったようだ。水精に火をつけるっておかしいけど。
「何やの、二人して！ うちを試すんか！ 出来るに決まってるやろ」
「いえ、漕さん良いんです。無茶しないでください」
「そうそう。恥かくだけだぞ。それだけじゃない。水理皇上の顔に泥を塗ることになる」
キーッという声が聞こえてきそうだ。ハンカチがあったら端っこを噛んで引っ張っていたに違いない。いや引っ張るだけじゃなくて噛み千切りそうな勢いだ。
「行けば満足するんやろ！？ 見せたるわ！ 坊ちゃん、早よ水球出しや！」
焱さんに言われるまま水球を一つ作り出す。漕さんは水球の上に手を乗せて感触を確かめている。
「ええか、よぉ見ておくんやで。
そういうと漕さんは水球の中に吸い込まれるように消えていった。辺りが一気に静かになった気がする。
「……雫、性格変わってないか？」
「え、そう？ どう変わった？」
「いや、どうって言われても……」
焱さんが口ごもるなんて珍しい。僕はそんなに変わってしまったのだろうか。
「焱さ……ぶっ」
手のひらに乗せたままだった水球から、透明な魚が飛び出してきて、僕の顔面にぶつかった。漕さんのいつもの姿だ。
「お。早かったな。さすが水先人」
魚の姿でもドヤ顔って言うのかな。濡れた顔を袖で拭いながら、漕さんの様子を見ていると漕さんがクルクル回りだした。焱さんの首周りを行ったり来たりしている。
「ん？ なに証拠？」
ちゃんと地下に行ってきた証拠を持ち帰ってきたらしい。抜かりがない。そのあたりが優秀と言われる所以なんだろうな。
漕さんの体に何かキラッと光るものが透けて見える。焱さんの首を離れて、漕さんが僕の方に泳いできた。水球を出した形のままだった僕の手にポトリとそれを落とした。
「これは？」
小豆ほどの大きさのそれは、半分が赤茶色で、半分が黒かった。
「貸してみろ」
焱さんが僕の手から小さな塊を取り上げた。
「僅かに火の気配がするな」
漕さんが僕の頬にぺちぺちと尾びれを当てる。「どやどや」という声が聞こえたのは気のせいだろうか。地味に痛い。
「何かの金属っぽいけど分かんねぇな、雫分かるか？」
焱さんが返してきた小粒を見ても、よく分からない。小さな水球を作り、試しに水に浸けてみると、微かに水の性質が変わる。
「多分だけど……銅だと思う」
僕もよく分からなかった。金精なら一発で分かるんだろうけど。
「銅ってことは……黒い部分は酸化してるな。意図的に燃やされたか。それとも美蛇の付近で銅は産出されるのか？」
首を振る。そんな話は聞いたことがない。
「なら自然に酸化した可能性は低い。金精が何らかの被害を被ってると考えた方がいいな」
水精と火精の問題だったのが、火精と金精の問題に移りつつある。五つの要素が少しずつ繋がっているのを感じる。
「漕、王館に戻るのか？」
漕さんはいつの間にか僕の肩にくっついていた。人型に戻る様子はないけど、焱さんの声に反応して、器用に胸びれを軽く持ち上げた。
「水理皇上にこの旨を伝えてくれ。金精が絡むと俺たちでは処理できない」
漕さんが僕の肩から離れた。重さは大して感じなかったし、肩も濡れていない。一瞬僕の頬に擦り寄ると、小粒の金属を浸けたままの水球に入っていった。
淼さまに伝えればそこから他の理王にも伝わって金精の様子が届くだろう。火精の焱さんと水精の僕とでは金属のことはよく分からない。
漕さんが姿を消した水球を消すと、手の平には小粒が残った。反対の手でそれを摘まみ、もう一度よく観察する。
黒い部分に、黄色……？
少しだけ黄色い線が入っているように見えるけど、念のため焱さんにも確認してもらう。
「この色は硫黄だな。酸化じゃなくて、硫化か……面倒なことになりそうだ」
焱さんが顔を上げる。その視線は上流にある山に向いていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます