　自分の半分はスム。それを一希は、どう受け止めればよいのか未だによくわかっていなかった。三日月が刻まれていないというだけで、スムとは違う気になっている。が、ワカでもない。どちらでもなく、どちらでもある。

「どっちかだったらまた違ったのかもしれませんけど、時々どっちの目線に立てばいいのかわからなくなるというか……とても頼りない気持ちになることがあるんです。こんなことならいっそ、三日月があった方がよかったんですかね？」

「簡単に言うな。父親の苦労を見てきただろ」

　一希は口をつぐんだ。体にこの印があるというだけで入浴を禁じられる。入店を断られる。雇ってもらえない。そんな時代がようやく今変わりつつある段階だ。この国では、スムに人権があるという発想自体がまだ新しい。

　外で憤懣（ふんまん）をため込んだ父は、家の中ではいつも威（・）張（・）り（・）た（・）そ（・）う（・）に（・）し（・）て（・）い（・）た（・）。しかし実際は、世帯の一切を担（にな）う母に頭が上がるはずもない。

　そんな父を、一希は心から愛し尊敬していたとはとても言えない。心のどこかでいつも憐（あわ）れんでいた。それでいて、誰も助けてはあげられない。父を救ってやれないことが、一希に罪悪感を抱かせてもいた。

「人類の壮大な罪を償おうって人間が、自分から同じ罪に陥（おちい）ってどうする？」

（同じ罪……）

「括（くく）りを忘れろ、ですね」

　牛骨に歯を立てていた新藤の頬がひゅっとへこむ。

「そうだ。よくおぼえてたな」

「でも……難しいです」

「まあな」

　人間一人という単位以外の括りに囚（とら）われ、それゆえに平等でない感情を持つという罪。スム族も括りなら、ワカ族もまた括りであり、混血だって一つの括りだ。

「どうすればいいんでしょうか？　括りに囚われないようにするには……」

「さあな。俺だって別に自分にできることばかりを説いてるわけじゃない」

（え……？）

　一希が考え込んでいる間に、新藤は見事に全ての皿を空にした。骨の一番硬いところがわずかに筋状に残ってはいたが、この程度ならスムの集落で育った純血のスムだって残す。

「あの、まだありますけど、お代わりされます？」

　意地悪で言ったわけではない。「嫌いじゃない」程度ではとてもこんな食べ方はできないという確信があった。

「いや、残りはお前の分だ。その代わり、そのうちまた作ってくれないか？」

「本当ですか!?」

「外じゃなかなか本格的なのは食えんからな」

　新藤はいつどこでスムの味を覚えたのだろう。一希は自分の中に芽生（めば）えた疑念を、瞬時に否定した。

（まさか、ね……）

　新藤の父親は火葬されたと報道されていたし、もともとワカの軍隊に所属していた人なのだから、ワカであるはず。しかし、新藤の生みの母親の情報はない。

「お前の飯は何でもうまい」

「え？　あ、ありがとうございます」

　珍しく新藤に褒められた照れ臭さは、ほんの数分前の屈辱感を打ち消すのに十分だった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい