僕は『最強だった前世の力』をママのお腹に置き忘れてきたある意味最強な男～このひよこ何？え？精霊？皆見えないの？とりまパン屑でもやっとけば懐くかな？～

第１話『〝最強だった前世の力〟は、どこへいったのか？』

　多分けっこう昔に、アーサー・ペンドラゴンという男がいた。

　名もなき村に生まれ、身の丈（たけ）に見合わない夢を抱いて入学した王都の最優学院で、大貴族にして次代（じだい）の【魔導王】間違いなしと囁（ささ）かれる若き天才マーリン・アンブローズに一目惚れ（ひとめぼれ）。やけにツンツンしている彼女を振り向かせるのにはだいぶ時間がかかったが、聖剣を引き抜きウェポンを限界まで磨きイケメンスマイルを練習し、ついには婚約をこぎ着け辺境の村に引っ込んで幸せな毎日を送るはずだった。

　しかし、事が起こったのは初夜。

　忽然（こつぜん）と世界は闇に閉ざされた。

　宙（ちゅう）に走った巨大な亀裂から、魔物より尚（なお）禍々（まがまが）しい憎悪（ぞうお）を湛（たた）えた異形の怪物共が溢れ出してきたのだ。そのとんでもない規模と地空海（ちくうかい）の名を冠（かん）する強力な三強の手によって、人類は忽（たちま）ち絶滅の危機に瀕（ひん）した。

　そこで重い腰――随分（ずいぶん）と軽かった気もするが――を上げたのが、【愚かなる】アーサー・ペンドラゴンと新【魔導王】マーリン・ペンドラゴンの夫婦だった。

　二人の力は誇張（こちょう）抜きに世界の頂きにあった。極端に数を減らした人類に願われるまま、異形の怪物が蔓延（はびこ）るブリタニアの穢（けが）れを払い、無比（むひ）なる三強を打ち破り、瘴気（しょうき）に汚染された大地を浄化し寄せ付けない〈聖結界〉を張った。

　そうして、ブリタニアは復興への道を歩み始める――。

　二人は全てを成し遂げ力尽きてしまったが、間違いなく歴史に名を刻んだであろう大英雄だ。

　その偉大なるアーサー・ペンドラゴン。

　僕のことである。

　この危険と隣り合わせの世界に息づく者は、三つの《力（ウェポン）》を持って生まれる。

　僕とマーリンは力を使い果たし息絶える寸前、ヒト族だけが稀に持つ《最後の切り札（リーサルウェポン）》というウェポンの奥義を使うことによって、遙（はる）か未来に転生することになった。ブリタニアを救った圧倒的な内在魔力と自慢の《ウェポン》、血だらけの手を握り合って瞳を閉じる、その瞬間までの記憶を引き継いで。

　――再び相見（あいまみ）えることを、それだけを強く願って。

　かくして僕は生まれ変わった。

　でも、これはちょっと不味いかもしれない。

　待って待って、ちょっとどころじゃなくとんでもなく不味いかもしれない。

　だってさ、まさかこんなことになるなんてさ、普通思わないじゃん。

　まさか、僕の力が――

　ああああああああああああああああああああああ――――…………

　＊＊＊　＊＊＊

　長い、長い年月の最中（さなか）。

　暗闇の中で、ふらふらと漂う双星（そうせい）。

　それが自分という存在であり、隣に並ぶのは彼女なのだと、どこか漠然と認識していた。そっと手を伸ばすと、パシッと叩かれそっぽを向かれる。だけどずっと側にいてくれる。ああ、やっぱり彼女だな、と心に安心を覚えたくらいだった。

　ある時を境（さかい）に、双星は離ればなれになった。

　片割れが離れていくことは恐怖であったが、何となくこのままでもいいような気もしていた。きっとまた、会えるはずだと。それからはふらふらと漂うことはなくなった。自分の居場所を見つけたように、ただ一点だけを目指して飛んだ。

　そして、随分と久しぶりに『温もり』というものに触れた。　

　その場所でぬくぬくと育ち、星は惑星へと、惑星は受精卵へと、受精卵は胎児（たいじ）へと変化していった。温もりはどこか懐かしく、心に安らぎをもたらしてくれた。

　触覚が発達して、暖かい羊水（ようすい）に包まれていることを知った。

　視覚が発達して、仄かな光が差し暗闇から解放された。

　聴覚が発達して、外部の音が聞こえるようになった。

　自分は何者なのか、どこから来たのか。深く思考し自問できるほどまでに精神が成熟していない。けれど、離ればなれになった片割れが自分にとっての大切な人で、早く会いたいという焦燥（しょうそう）に似た何かはあった。

　だから、無意識のうちに手を伸ばしていた。

　どこか遠くの夜空、彼女がいるであろうその場所に。

『あっ』

『どどどどうした、ユダ！？　魔法医師を呼ぶか！？　産まれるのか！？』

『ううん、落ち着いてあなた。またこの子が蹴ったの。それだけよ』

『なっ、なんだ。そうか。ふぅ……この子の誕生が、待ち遠しいな』

『ふふ、そうですね。元気に生まれてきて下さいね――アーチャ』

　外部から届く音の刺激。

　自分の名は〝アーチャ〟なのらしい。ヴァーユ巫女爵（みこしゃく）家のアーチャ・ヴァーユ。

　悪くないな、と思う反面、何だか彼女に笑われそうな気がしてこそばゆかった。

　母親の名はユダ・ヴァーユ。父親の名はガラン・ヴァーユ。

　近辺に仕（つか）える他者の接し方からして、恐らくは高い身分――貴族なのだろう。

　どこか暖かく優しい時間は、あっという間に過ぎ。

　僕は僕を思い出した。

　僕はかつてアーサーという男だった。片割れは、僕の妻だった彼女はマーリン。彼女がかねてより予期していた〈終末の黙示録（アポカリプス）〉が起き、異形共のとんでもない猛襲（もうしゅう）を何とか乗り越え、力尽きる寸前に《最後の切り札（リーサルウェポン）》を使って未来に転生した。

　その結果誕生したのがアーチャ・ヴァーユなのだと、その全てを思い出したのは生まれる翌日。それまでは夢のようなあやふやだった記憶の片鱗（へんりん）も、こうして問題なく未来へと持ってくることが出来たようだ。

　よかったよかった。

　そう安心していたのも束（つか）の間（ま）、生まれた直後に僕へと課せられた問題。

　それは赤子らしく〝泣く〟ことだった。いわゆる産声（うぶごえ）と言われるあれである。おぎゃーである。これがないと、大人達は赤子が上手く肺呼吸を行えていないのかと慌てふためくこと待ったなしなのである。

「…………（え、ちょ、ええ、なんか恥ずっ）」

　端的（たんてき）に言って、羞恥心（しゅうちしん）に負けた。

「はぁ、はぁ……ぇ？　あなた、嘘でしょう……？」

「う、そだろ……おい、おいっ！　どうしてこの子は泣かない！？　答えろルーシー！　病気なのか！？　死産なのか！？　何なんだ！」

　だってさ。産まれてすぐさま肺呼吸に切り替わり、ルーシーと呼ばれる魔法医師の女性に抱かれたその瞬間には取り戻していたのだ――若輩者（じゃくはいもの）とは言え、一端（いったん）の大人として過ごしていた昔の自分を。鮮明に。完璧に。

　ぎゅうぎゅうに締められながら母親の膣（ちつ）を通ってくるだけでも、相当な恥ずかしさだった。生命の誕生に必要不可欠な事柄（ことがら）とはいい、それを前世の記憶を持ったまま経験するというのは尋常（じんじょう）じゃない。わかったことは、母親は当然として生まれてくる子供も大変。死ぬほど苦しかった。実際に死ぬ時よりも苦しかった。

　命は大切にしようって、めちゃくちゃ思ったね。

　産まれて間もない身でありながら、穴があったら埋まりたい気分だ。

　いや、今し方（がた）出てきた穴にだけは絶対に戻りたくないけれど。赤面物（せきめんもの）だ。実の子供とはいえ訝（いぶか）しい念を抱くのは母親に失礼なので早く忘れようお願い忘れてくれ。

「嘘だ、嘘だろ！！　そんな、そんなことがあってたまるか！！」

「み、巫女爵様、お気を確かに！　でもどうして、事前の検査ではむしろ異常を見つける方が難しいくらいの健康体だったはずです！　こうして見ても異常なんて――いや、あれ？　ま、待ってください。ま、まままままさか……っ？」

「どうしたのですかルーシー！　私の子に、アーチャに何か異常が！？」

　そんなこんなで泣くことをためらっていると、何やら外部が騒がしいことに気がついた。なんだか罪悪感が湧いてくる。あー、えー、おはようパパ、ママ？

　普通の赤子であれば明暗を認識する程度なのだろうけれど、アーサーの記憶を持ち十分な成熟が為されている僕は別だ。あまり怪しまれないように眼球だけきょろきょろと動かし、ここが窓付きの小屋ような場所だと把握する。

　うーん。もしかしてこれ、随分と文明が進んでる感じ？

　天井から始まり壁や床と部屋全体に見たこともない近未来的な機器がたくさん置かれており、特殊な〈魔道具〉でも使ってるのか妙な結界が張られている。

　おそらく出産のためだけに金をかけて造られた、特別な場所なのだろう。

　――ん。あれ、今ふわふわした……そう、ひよこ（、、、）のような生き物が……

「そんな……〈聖痕（せいこん）〉が、背中に三つ葉の〈聖痕〉が、……見当たりません」

「……ぇ。あ、あなた、それってどういう、え、つまり――」

「ま、まさか！　この子は《ウェポン》を持たないで生まれてきたのか！？」

「っ、そんな……！」

　各々がショックを受けたように息を呑む。

　僕も衝撃を受けて、さっき見た珍生物（ひよこ）のことなんか秒で頭からすっぽ抜けた。

「だ、だぅ……？」

（な、何だって……？）

　今、彼らはなんて言った？　

　三つ葉の痣（あざ）という形で背中に刻まれる〈聖痕〉が、ない？　

　誰しもが必ず三つ持って生まれてくるはずの《ウェポン》が、ないっ！？

　僕は慌てて自分の身体を観察する。

　赤子らしく柔（やわ）い、色白で瑞々（みずみず）しくて吸い付くようなしっとり肌……マーリンといい勝負だ、じゃなくて。可愛らしいへそ、ふにふにとした短い四肢、秘部に装着されている我が息子……くッ、こんなに貧弱な装備になりやがって！！　と涙を流すのは後でいい。

　――やっぱり、ない、ない、ないないないないないないぃいっっ！？

　どういえばいいか、本来あるべきものを失った感覚、自分じゃなくなったような果てしない喪失感（そうしつかん）。実体験（じったいけん）ではないが去勢（きょせい）されたら多分こんな感じ。

　恐らく、失ったのは《ウェポン》だけじゃない。マーリンには遠く及ばないが常人の域を逸（いっ）していた内在魔力もそうだし、《最後の切り札（リーサルウェポン）》だってそう。

「――ぁう、ぁあぁうあ、あぁああ……」

（そ、んな、馬鹿な、なんで、いったいどこに……）

「あら？」

　僕はひどく狼狽（ろうばい）したまま、母親の腕に抱かれた。

　無意識のうちに漏れた声が遅ればせながらの産声だと思ったのか、その場にいた面々が一旦（いったん）状況を忘れて花が綻（ほころ）ぶように笑顔を浮かべる。

「お、奥様！　これは！　これはぁぁああぁあ！！」

「おぉおお、我が息子よ！　よかった！　よかったぞぉおおぉおお！！」

　どうやら背中に《ウェポン》が記されていない問題は、一度棚（たな）に上げたようだ。

　けれど僕はそんなことを気にしている場合じゃない。

　どこかにあるはずだ――と、現実逃避（げんじつとうひ）気味（ぎみ）にキョロキョロと辺りを見回す。

　首が据（す）わっておらず、無理に動かした目の奥がズキリと痛む。酷使（こくし）した灰白色（かいはくしょく）の瞳に映るのは、一転して希望に満ちた顔をしている女性と、目と鼻と口から液体を垂れ流しにして感涙（かんるい）に噎（むせ）ぶ男。

「うふふ、よかったわ。お母（カカ）様、すっごく心配したのよ？」

　至近距離（しきんきょり）で声をかけられ、僕が意識を向けた先。

　目を見開く。それはそれは美しい女性だった。

　マーリンとは違った方向の可愛らしさを持つ幼げな顔、透き通るような金髪は立てばそれこそ足元にまで届くのではというほど長く艶（つや）やか。鼻腔（びこう）を擽（くすぐ）る甘い香り、優しげな紅宝石（ルビー）の瞳に映る赤子の僕と、どこか似た雰囲気を醸（かも）している。

　そして、ハッと気づいた。たらりと汗が流れる。

　ゆっくり、ゆっくりと視線を下にずらしていく。

　女神とも表せる絶世（ぜっせい）の美貌（びぼう）の下、汗が浮かび艶（なま）めかしい首筋を通り越し、豊満（ほうまん）という言葉では足りないくらい立派に実る双果実（そうかじつ）ははだけた服の隙間（すきま）から晒（さら）され、そのピンク色で形のいい魅惑（みわく）の突起すら通り越して僕の瞳は動く。

　下へ、下へ……そして。

　――見た。見てしまった。

　――その子供を産んだ後とは思えない、半端（はんぱ）ないくびれのある腹部に。

　――見たのだ、それ（、、）を、なくした僕の力（、、、、、、、）を、そこにハッキリと。

　〝最強だった前世の力〟は、どこへいったのか？

　その、答えは――。

「あ、だぶだ」

（あ、なるほどママのお腹の中だ）

　かつては慣れ親しんだ自分の力だからか、なんとなくわかる。

　その力は七色の輝きとして、僕の瞳に映った。

　ああ、もう……これは。

　認めなければ、ならないだろう。

　マーリンの話では、転生体であるこの身（アーチャ）に宿るはずだった〝アーサー・ペンドラゴンの力〟を、〝最強だった前世の力〟を――――失った。

　かてて加えて、母親（ママ）のお腹の中に残してくるという間抜けな形で。

「だぶぅううううううううううううううううううああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ――っっ！？」

（なぁああああああんでだよぉぉおぉおおおぉおおぉおおぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお――っっ！？）

　狂（くる）ったように絶叫した。