竜は剣を司る

第十一話 冒険者ギルドへ

　俺達は役所の人の話通りに梓馬（あずま）を歩くと、周囲の家々より明らかに大きい施設に辿り着いた。

「ここか……」

　俺はその大きな二枚扉を見、期待と不安に胸を膨らませながら大扉を押し開けた。

「ワハハハハ！」

「今日はの飲むぞぉ！」

　冒険者ギルドに併設されている酒場が大繁盛の大騒ぎ状態だった。

「貴方達昼間っから飲んだくれてー！依頼はしないの？」

　俺が呆然としていると、冒険者ギルド側から、一人の女性が両手を腰において、飲んだくれている冒険者らしき風体の男達を叱（しか）り付（つ）けている。

「まぁそう言うなよ理奈（りな）ちゃん。今日は国の王都から第三王女様が見聞を広めにいらっしゃる、言わば祭日だ。こんな日は飲んで第三王女様の叡智の成長を祝わなければ！」

　冒険者風の男は、それっぽいことを言って、理奈と呼ばれた女性の言葉を意に返さず飲み続ける。

「まったくもぅ。貴方達はそう言って飲む口実作っているだけでしょう！」

「まぁ……そうとも言うかな！」

　男達の悪びれない態度に、理奈と呼ばれた女性は呆（あき）れたように冒険者ギルド側のカウンターへと戻っていった。

「なんだか騒がしいところだね」

　俺がそう言うと、雪と灰の二人も呆れたように、でも知っていたように苦笑いをしている。

「冒険者というのは何かにつけて飲みたがるのです。力自慢のごろつきが多いですからね。中には真面（まとも）な人もいますが、冬洞様が挙げられた他の仕事と大差はあまり無いかも知れません。ここも雪様を連れて行きたくは無かったのですが、ここでするのは冒険者登録が終われば依頼の発注や達成報告、換金や情報収集などを行う以外はあまり立ち寄りませんから、妥協点……です」

　少々納得しきれていないような灰や、箱入りを拒否する雪が苦い顔をする中、俺は意を決して冒険者ギルドのカウンターに向かう。周囲の酒飲みや普通に依頼を確認している冒険者は、見ない顔である俺たちのことを好奇の目で見つめている。俺達はそのことを気にしないようにし、理奈と呼ばれていた女性のカウンターへ着いた。すると理奈と呼ばれた女性は先ほどまでの呆れ顔を正し、礼儀正しい顔で受付を行ってくれた。

「いらっしゃいませ、梓馬の冒険者ギルドの受付をしています。理奈です。こちらの冒険者ギルドは初めてですか？」

「は、はい。えっと、冒険者登録をお願いしたいのですが……」

「冒険者登録ですね。では、軽い認定試験のようなものがございますが、よろしいでしょうか？よろしければ場所を移動しましょう。こちらです」

　理奈さんに連れられ、俺達は冒険者ギルドの裏へ向かった。そこには、少し広い訓練場らしき場所についた。

「ここが認定試験の会場……」

　俺が緊張のこもった声で言うと、理奈さんはクスッと笑った。

「安心してください、ここでは単に模擬戦を行ってもらうだけです」

「模擬戦、ですか」

　俺はそのことを聞いた上で、もう一度模擬戦会場を見渡す。屋外であるその場所は、なんの障害物の無いただの小広いだけの広場であった。

「あなたの武器によって、ある程度は変えますが、基本的にはこの広場内だけで戦闘を行ってもらいます。シチュエーションは、『森の探索途中、強力な魔物と遭遇！諸事情により、逃げることも助けを求めることも出来ない！どう切り抜ける！？』です」

「な、なるほど……」

　俺は理奈さんの勢いの良いシチュエーション説明に少し驚きながら、しっかりと思考する。森の中で強力な魔物、奇襲をした、されたはなく遭遇戦。逃げることも救援要請も出来ない。守るものがいるか、他の魔物に周囲を囲まれているか。そしてどう切り抜けるか、か。

「質問良いですか？」

　俺が考え事をしていると、灰が一人手を挙げて理奈に質問をした。

「はい、何でもどうぞ？」

「では、ここはどこまでして良いんですか？（・・・・・・・・・・・・・・・・）」

　その質問に、理奈は少し考えたように目線を逸らした後、灰を見て言った。

「そうですね、ある程度は破壊しても大丈夫です。色々と気にしなくて大丈夫ですよ。実力を見たいと言う所もあるので」

「じゃあ……えっと、そういえば名前を聞いていませんでしたね、すみません。お名前をお聞きしてよろしいですか？」

「はい、冬洞柊です」

「雪です」

「灰です」

　一人ずつお辞儀を理奈さんは笑顔で受け、俺を広場の端に移動するように求めた。そして俺がその場所に移動完了すると、理奈たちも安全な場所に移動し、俺の位置と対局になる位置に向かって大声を出した。

「彰斗（あきと）さーん！お願いしまーす！」

　理奈さんの声に反応して、木々の奥から大柄の男が、大剣を担いで現れた。

「おぅ！俺は大塚 彰斗（おおつか あきと）だ。今回認定試験をさせてもらう。よろしく」

「よろしくお願いします」

　俺は現れた男、彰斗さんの強さを測りながら、構えを取ろうとする。

「そう言えばお前、武器は使わないのか？」

「いや、あるにはあるんだが……」

　俺はそう言って雪の方を見ると、雪は頷いて手を伸ばしてきた。俺もそれを見て頷き、雪の銘（・）を呼ぶ。

「来てくれ、白銀（しろがね）」

俺の声に呼応（こおう）して雪が白く発光し、俺の手に光が集まる。そして光りが収まると、そこには鞘に納まった白い刀が現れていた。

「それは、“神具（じんぐ）“、か？」

　俺はその言葉に首を傾（かし）げる。

「神具？……いえ、これは竜具（りゅうぐ）です」

「竜具……するってーとお前さん、竜の導かれ手かい？」

「えぇ、まぁ……」

　俺が肯定すると、彰斗さんは興味深そうに、俺のことを見た。

「へぇ、こんな若造がねぇ……それほど実力があるということか」

「いえ、多分そんなことはないと思いますよ」

　俺がそう言って構えると、彰斗さんも構える。そして少しの間の後、理奈さんが開始の合図をする。

「それでは……始めっ！」