「ちなみに、この町最安の宿屋で一泊大銅貨三枚（いっぱくだいどうかさんまい）。最高で一泊銀貨二枚（いっぱくぎんかにまい）と大銅貨一枚（だいどうかいちまい）です」

「あら」

　一泊も足りませんでした。俺達はまず、情報収集のために役所へと足を運んでいた。そして職員に話を聞いて、俺は焦っていた。　灰が言うには、俺の全財産、つまり鉄貨百二十枚と大鉄貨十三枚は、飲み物一杯分がやっとだそうだ。

「どうしよう」

　役場内に設置されている椅子に座りながら俺は頭を抱えていた。

「まぁ、やらなきゃいけないことはお金儲けよね？」

「でもそんな直ぐお金になる仕事ってあるのか？」

　雪の言葉に俺は少し逃避気味になりながらも言い返すと、灰がふと言葉を発した。

「ありますよ、そういう仕事」

「本当か！」

　俺は場所も弁（わきま）えず大声を出してしまい、驚いてこちらを向いた人たちに会釈をしながら灰に聞いた。

「一応聞くけど、賭博場（とばくじょう）だったり娼館（しょうかん）、裏取引～とかそう言うのじゃないんだよな？」

　俺が聞くと、灰は嘆息（たんそく）を吐（つ）いて言い返した。

「当たり前です。別にそれらが完全にダメだとは言いませんし思いませんが、冬洞様はその類（たぐい）の能力やルール、お知りではないと思います。なので今回は却下です。そもそも……」

「そもそも？」

「雪様をそのような所に触れさせるつもりは無いからです」

「な、なるほど」

　雪は箱入りなのだろうか？同じ戦竜同士（せんりゅうどうし）、元々仲が良かったのだろう。「私だってそこら辺の知識ぐわいあるわよ！」と頬を膨らませる雪と、それを宥（なだ）める灰を眺めつつ、俺は灰に続きを促すと、灰は、そうだったというような様子で話を再開した。

「それでその仕事は、冒険者（・・・）です」

「冒険者って、あの？」

　俺が言うと、灰はコクリと頷く。

「冬洞様はお父様と狩猟をやられていたとか」

「うん、村に二か月に一回来てくれる商人さんとかに売ったり、村で使ったりするためにね。外的駆除の意味合いもこもってたけど」

「冒険者のやるとこはそれとあまり変わらないと思います。薬草などの採取や魔物討伐、偵察や護衛などの依頼を受け、行う仕事です。冒険者には零（ぜろ）から拾（じゅう）の階級があり、それによって受けられる依頼も変わっています。最初は全員拾から始まりですが、依頼以外の魔物でも換金を行えます。特殊な事態でも起こらない限り仕事の圧制もありませんから、数日の宿泊飲食雑品代（しゅくはくいんしょくざっぴんだい）を稼ぐには丁度良いかと」

「なるほど、冒険者か……」

「良いんじゃないかしら、剣術の訓練にもなるでしょうし」

　俺は二人の言葉を聞き、少しの思考の後に「そうだな」と言って立ち上がる。そして俺達は役所の人に場所を聞き、冒険者ギルドへと向かった。