「おはよう、雪」

「おはよう、柊」

　俺は自室から出、リビングに座っていた雪に挨拶をする。

「おや、導きの竜が見つかったら、両親への挨拶は無しかい？」

「気づかなかっただけだよ、母さん、父さん」

「ふぅん、まぁそういうことにしておくよ」

　母さんは少し笑いながらそう言うと、机の上に人数分の食事を用意する。そんな時。コンコン、と家の扉を叩く音がした。

「こんなが朝早くに一体誰かしら？」

　母さんが扉を開けると、そこには黒装束の人が立っていた。

「あ、あなたは？」

　母さんが恐る恐る聞くと、黒装束の人は淡々とした口調で言った。

「私は最も司る竜神様、戦羅（せんら）様の使いです。ここに竜とその導かれ手はいらっしゃいますか？」

　黒装束の人の言葉に、母さんは嬉しそうに「はい！いますわ！うちのが息子ですもの！」と溌剌（はつらつ）に言い、家の中へ案内する。そして俺達の前までやってくると、雪を見て驚いた顔とやはりと言った顔をし、神妙な顔で見つめる。すると母さんが心配になったのか「どうしましたか？」と言うと、我に返ったのか、黒装束の人は声を発した。

「いえ……あなた方はこれより、戦竜が行う昇竜の儀に参加されました」

　その言葉に、俺は少し心が躍る。両親はその姿に、誇らしさと微笑ましさを混ぜた表情をした。その姿を黒装束の人は見回すように全員を視線に捉えると、話を再開した。

「それでは、あなたお名前をお聞きしてよろしいですか？」

「えっと、冬洞柊（とうどうしゅう）です」

「冬洞様ですね。私は最も司る竜神様、戦羅（せんら）様の使い灰（かい）と申します。今から、お二人に昇竜の儀の説明をしたします。と言っても内容はいたって簡単です。お二人は三日後、この村を発ち、この世界の様々な場所を巡り、出会った竜とその導かれ手と戦い、勝ち抜いてください。そして残り十ペアになると、竜帝国（りゅうていこく）に集まっていただき、その後、最終試験を行い、残ったペアが戦竜神の神殿で最後の試練へと挑むことが出来、それをクリアすると、晴れて竜は竜神へ、人は竜人へと昇華します。概要の説明は以上です。ご理解いただけましたか？」

　灰と名乗った黒装束の人は、フードを取り、顔を見せた。名前に沿うように髪と目は灰色で、穏やかな声音と表情の中に鋭いものを感じる、麗騎士（れいきし）と言うことばがにあいそうな、中性的美青年であった。そんな灰は昇竜の儀のがいようを説明する。聞くだけでは簡単な話であったけど、道は険しいものであることが予想された。世界は広いのだ。全てを回る必要は無いであろうが、かなりの長旅になるであろう。色々と準備をしておかなくてはな。俺はそんな事を考えながら、何気無く周囲を見渡す。両親は灰の言葉を聞いていた。雪は何か考え込むように、愛（いと）おしむように灰を見ていたが、俺の視線に気付くと、こちらを見て微笑んだ。その表情は、とても美しかった。雪が眩し過ぎて、俺は目線を逸らした。そんな中、灰は説明を続け、俺はその説明を聞きながら、期待と不安で胸をいっぱいにしていた。