家を焼かれた魔王様は人間界で暮らしたい！

第2話 この格好ってあまりカッコよくないのか？

　勇者から逃げ延びた二人は、話し合っていた。

　「すみませんリト様、人間があんなに野蛮な生物だったなんて……私の無知をお許し下さい」

　マイが頭を下げると、リトは明るい声を作りながら頭を上げるように促した。

　「心配すんな、家を壊されたのは痛いが、二人ともこうして生きてるじゃないか」

　「ええ、そうですね。約三年かけてお作りになられた、四畳半の魔王城を壊されたのは本当に悔やまれますが、生きていて本当に良かったですね？」

　マイが真顔で言うと、リトは視線を横に逸らして「あはは」と苦笑した。

　「また、作り直す……ってのはダメか？」

　マイの周辺に漂うダークなオーラを感じ取ったリトは、

　「や、やっぱり辞めとくか！　ほら、あそこにある平地なら二人くらい住めそうだ！」

　と、公園を指差す。

　「そんなことより、ここ何処ですか？」

　その公園に向けられた右腕を鷲掴みにしたマイは、リトにそう尋ねると、彼は頭をポリポリと搔いてから再び苦笑した。

　「さあ、何処だろうなあ……。急に勇者が家に現れたから、出来る限り遠い場所にテレポートしようと思って……そしたらここに居たって訳だ」

　その様子を少し見た後、リトが指差す公園を見て、マイは顔を顰めた。

　「あの平地にいるのは人間のように見えますが、まさかディバイドラインを越えた訳では無いですよね？」

　マイの顔が怖くなったので、リトは公園へとダッシュで逃げる。

　「あ、リト様！　逃げないで下さい！」

　公園に入ったリトは、すぐ様足を止めて辺りを見回した。

　「な、何だこの平地は！？」

　そんなリトに追いついたマイも、辺りを見回して目を見開いた。

　そして、置かれているすべり台に左の頬を当てると、彼女は涙を流し始める。

　「あんなに野蛮な生物が、こんな代物を作り出すだなんて。リト様……我々の完敗です」

　そんなマイを置き去りにして、リトは水飲み場に近寄るとソワソワしながら蛇口を触り始めた。

　「なんだ、この奇妙な形をした工作物は！」

　蛇口のハンドルに手が触れて少しズレると、チョロチョロと水が流れ始める。

　それを見た二人は、目を見開いて驚きを顕にした。

　「まさに芸術、素晴らしい……」

　二時間ほど蛇口を触り続けていた二人だが、ふとリトが顔を上げると、指を差す子どもが見えた。

　その位置からでは声は聞こえないのだが、耳に魔力を込めて聴力を上げると、ハッキリと聞こえた。

　「ママー、さっきからあそこに変な人がいるー！」

　子どもがそう言うと、母親と思われる女性が近づいて、その子の手を引く。

　「見たらダメよ！　ほら、コッチ見てる。警察に通報しときましょう……」

　そう言うなり、二人の姿は見えなくなってしまった。

　何が変だったのか考えたリトは、「なあ、マイ」と呼びかけるなり、悲しげな瞳を下に向けて言う。

　「……この格好ってあんまりカッコよくないのか？」

　そう言うと頭に生えている二本の角のうち、片方の角を握って、キュポンと抜いた。

　その角を凝視するリトに向かって、マイは言う。

　「え、今更ですか？」

　彼女は顔に、バカにしたような笑みを浮かばせて、メモ帳を取り出した。

　「他の魔王の皆様も言っておられましたよ？　あそこのクソダサ落ちこぼれ魔王は何の役にも立たないし、仕事遅いし、遅刻するし…………」

　淡々と語られる壮絶な悪口に、リトは耳をふさぐ。

　「やめてマイさん！　聞きたくないっす！」

　すると、口に手を当てて笑うマイは、次には人差し指を立てて言った。

　「クスクス、ご安心くださいリト様。半分は冗談ですよ！」

　「半分は、本当なんだ……」

　そんなやり取りの後、ずっと人間界にいる訳にもならないので、二人は魔界へと帰る準備をする。

　と言っても持ち物はないので、魔力をためてから一気に飛び立つだけだ。

　「テレポートのせいで魔力を消耗したから、休憩をとりながら帰ろう」

　そう言うとリトは、身体に魔力を纏わせて空へと舞い上がった。

　その後を追うようにして、マイも空を飛ぶ。

　少しの間は、魔王城と比べて大きな家が並んでいた為、楽しんで飛行していた。

　しかし、目が慣れてくると退屈になってしまったので、蛇口を持ってくれば良かったと後悔をしているリト。

　そんな彼が、数時間ほど空を飛んだ後に目に入れたのは、比較的廃れた街並みだった。

　「なんだ？　ここから先、全部こんな感じの町しかないぞ」

　目に魔力を込めて視力を増強したリトが言うと、マイも同じように見る。

　「これは酷いですね。何があったのでしょうか」

　執事であるマイの反応を見て、「少し降りて聞いてみるか」とリトが下降を始めた。

　彼らが降り立ったのは、腐りかけの看板の前。そこは恐らく酒場なのだろうが、看板の文字は掠れていて読めない。

　「うーっす、ここは良さげな酒場だなぁ？」

　リトが呑気な声音で、店のドアを叩く。

　その店内に入ると二、三人だけ人間の姿が見えたが、顔には活力がない。

　場を代表して、店主と思われるゴツイ男が声を飛ばした。

　「その爪……あんたら、魔人だな？」

　どうやら人間達は、爪の色で人間か魔人かを判断しているようだ、と二人は初めて知った。

　それはさておき、マイがリトの耳に口を近寄せてコショコショと話すと、「分かった」とリトが返事をした。

　店主は二人を睨み付け、指に挟んだタバコを吸っている。

　すると、マイが手を大きく広げて声を張り上げた。

　「良いか人間達よ！　ここに居られるのは魔界を代表する魔王が一人、リト様である！」

　それを聞いた店主含めた人間達は皆、目を大きく見開き驚いた様子を見せた。

　それを確認したマイとリトは、勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

　だが次の瞬間、店内には小さな笑いが起こった。

　「ハッハッハッ！　魔王ってのは頭に一本だけ角を付けるのが趣味なのか？」

　それを聞いたリトは頭に手を乗せると、抜き忘れたもう一本の角を抜いた。

　「あっ」と言う表情を作ったマイに向かって、リトは顔を赤くして言う。

　「マイさん、これ恥ずかしいから二度としない方向でお願いします」

　マイは苦笑いをしながら聞き流し、店主に尋ねる。

　「座って良いですか？」

　すると、店主は「金さえ払えば構わねぇさ」と言ってコップを拭き始めた。

　拭きながら「酒を飲むだけならな」と付け足した彼に、二人は酒を頼み、話を聞き始めるのだった。