ファンタジー篇１、手事

そのさん

そのさん

夏と母が二人暮らしになって、数日たった。その日も夏は、学校に行く日だったが、なぜか、行く気にならず、自宅の中でぐずぐずしていた。

「夏、何をやっているの？学校に遅れるわよ。」

久子に言われて、朝ご飯を食べていた夏は、うるさいわねえと言って、椅子から立ち上がった。

「早く行きなさい。遅刻したら、成績も下がっちゃうわよ。それじゃあ、困るでしょ。」

「はい。」

そういってもどこか、違和感が残ってしまう夏であった。

せっかく二人だけになったのに。

「早く行きなさい。お母さんは、水穂さんにご飯を出してから行くから。夏は先に行きなさい。」

そういわれて、夏は、どこか変な気持ちがした。

それでも、お母さんは、そう言ってくれるのだから、学校に行こう。夏は自分に言い聞かせた。

「おかあさん、お昼はどうするの？水穂さんは、座れるとは言っても、布団から動けないのよ。」

「お母さん、一回家に帰ってくるから。水穂さんにご飯食べさせて、また仕事に行くから。夏は気にしないの。」

「そうなのね。」

夏は、それで何とかなるだろうと思った。この時は、まだ軽く考えていた。でも、なぜか学校に行こうという気はしない。。なんでだろう。学校へ行って、損をすることはあまりないのになぜか、行く気にならない。

「早くしなさい、遅れるわよ。」

「はい。」

そういいながら夏はしぶしぶ自宅を出て、学校に向かった。

なぜなんだろう。せっかく、うるさいおじさんたちが出て言ってくれたのに。其れなのに、なんでうれしくないんだろうか。

どうしてもうれしいと思えないのは、なぜだろう。周りのおじさん、つまり隣近所の人たちは、淳さん、怜子さんの独立を喜ばず、むしろ追い出してしまったと言っていた。それが、夏には印象に残っている。それは喜ぶべきことではないという事だろうか。もう、母が体を売ったりした原因を作った、伯父さんやおばさんは、いてほしくないと思っただけなのに。それをかなえると、みんな、夏のことを冷たい目で見る。それはいいことではないというのだろうか？

少なくとも、学校では同級生たちとおなじような生活ができて、うれしくなるはずだ。同級生たちはみな核家族で、伯父とおばが同居しているなんて、めったにいないし、第一自由がないと笑っていた。だから、みんなと同じようになりたい。夏はそう思っていたのだ。だから、杉ちゃんという人が、お料理を仕組んでくれて、おじさんたちが出ていくきっかけを作ってくれて、かえってうれしいなと思ったのである。そして、母が、水穂さんに、献身的な看病を続けるのは、おじさんたちを追い出して、三人で家庭を作りたいと望んでいるんだ。夏はそう解釈していた。母も、父が死んで、この家のただの稼ぎ役から卒業したいだろうし。そう思っているだろう。だから、それに向けて第一歩を踏み出したのである。

夏は学校に行って、しっかりと授業を受けた。学校の同級生たちとも、やっと同じ家族構成になれたのだ。それはうれしいことじゃないか、其れなのになぜ、うれしくないんだろう。

多分、同じ家族構成になれたことを喜ぶ人がいないという事も、理由の一つだろう。だってみんな核家族であるのが当たり前で、それを喜ぶなんて、誰もいないのだ。せめて、同級生にこれを持ち掛ければ変われるかな。

「ねえ、今日一緒に宿題しない？」

夏は、同級生に、話しかけた。

「ええ、夏、今日はうちで宿題やれるの？今まで授業が終わると真っ先に帰っていたのに。本当にできる？」

おどろいた同級生に言われて、うん、と夏は頷いた。

「もう外へ出歩いてもいいって親が言ったのよ。」

そこだけがやっと喜んで言える発言だった。

「じゃあ今日は、あたしの家で宿題しよ。」

「わかった。」

そうにこやかに言って、夏は同級生の家に行くことにした。

その同級生の家は、学校の近くにあったが、夏の家とはだいぶ違っていた。床に畳は貼られていないし、机の前には座布団ではなく、椅子が置かれている。座布団を交代交代で使うのではなくて、自分用の椅子というものが置いてあるのには、夏もびっくりした。

「ほら、ここへ座ってよ。」

といわれて、椅子に座った。座布団とは違って、椅子はどうもお尻が硬くて、座りにくかった。でも、誰かの、匂いが付かないという、椅子というものには魅力があった。そこに座れば、そこの空間は自分だけのものになるという事が素晴らしかった。夏は、自分だけの空間を持ったことがなかった。

「それじゃあ、今日の宿題、一緒にやろ。分からないものがあったら、すぐに言ってね。」

と、にこやかに笑って、同級生と夏は宿題を開始した。時折、夏は同級生にわからない問題があると聞かれて、それにこたえてやった。あるいは、その逆もやってみた。互いに同じ学校を目指しているという訳でもないから、宿題は、一緒にやっても構わないのであった。

それにしても、この家は静かだ。ほかの家族はみんな出かけてしまっていて、家にいるのは、同級生と夏だけであるからだ。いつも、家に誰かいて、近所の人たちがたくさんやってくる夏の家とはそこが違っていた。

「夏、宿題私終わったよ。」

同級生がそういって、鉛筆を置いた。

「あたしも終わった。」

夏も、鉛筆を置いた。

「どうしたの？なんだかうちの中をきょろきょろ観察しているみたいだけど？」

同級生はなんだかどっかおかしいよ、と言いたげに夏を見た。自分ではそんなことをしているつもりはないのだが、夏は、そうしていたようだ。同級生はそれが面白かったらしい。

「いや、何でもないわよ。」

「なんでもないはずないでしょ。あたし、ちゃんと見ちゃったんだ。夏が、宿題やりながら、部屋の中見渡しているのを。」

同級生は何をとぼけているのかと言いたげに言った。それほどはっきり見えてしまったのか。それでは、はっきり認めざるを得なかった。

「夏、おかしいよ。この家そんなに面白い？」

「いや、面白いというかね。お宅があまりに静かすぎてちょっとガラッとして、あたしには違和感があって。」

夏が正直に言うと、やあねえ夏は、という顔をして、同級生は大笑いした。

「これで当たり前よ。みんな学校が終われば、カギをもって家に帰るのよ。家に帰れば、することと言えば、宿題すればいいだけ。其れさえすれば、あとは親に任せておけばいいの。」

「ご飯はどうするの？誰が作るの？」

素朴な疑問として投げかけると、

「ええ、母が近くの万事屋さんで買ってきてくれるわ。作るのなんて面倒だし、人数が少ないからその分作ったりしたら、かえってもったいないじゃない。それなら出来合いを買ってきたほうがいいわよ。」

と、同級生は言った。

「でも、寂しくないの？お母さんかお父さんが戻ってくるまでずっと一人なんでしょ？」

夏がまた聞くと、

「そんなこと言う必要は無いわよ。もう、ぜんぜん平気。だって、誰もいない間は自由じゃない。宿題さえやって置けば、大人の話に加わらないでいいのよ。それに、年寄りもいないから、うるさく言われなくていい。それができるんだから、あたしはここで幸せ。誰かを手伝う必要もないし、誰じゃを助ける必要もない。もう、ほかの人のために自分が犠牲になる時代は終わったの。これからは、必要なことだけやって、必要な人だけと住めばいいの。それに、仕事さえしていれば、一人で十分暮らしていける時代じゃない。それでいいじゃないの。わざわざ他人と住まなくても！もう一人で十分やっていけるんだから！」

同級生は、にこやかに笑って言った。

「よし。宿題終わったんだから、遊びに行こう！それでは、行きましょ。」

「え？留守番はしないの？」

「そんなもの必要ないわ。だって、夜にならないと、母も父も帰ってこないし。鍵さえかけておけば、何も気を遣う必要はないわよ。さ、行きましょ。」

「ええ。」

と、同級生たちに連れられて、夏は、彼女を家を出た。そのあと、夏は彼女と一緒に出掛けてきたのだが、彼女と何をしたのか覚えていない。ただ、感じたのは、ものすごい劣等感だけであった。自分が、どれだけ、時代から取り残されていたか、思い知ったような気がした。

同級生と別れて、夏が家に帰ってきたのは、夕食時刻のぎりぎりの時間だった。家に帰ると、母久子が、何か作っていた。

「あら、お帰りなさい。夏、水穂さんにご飯食べさせてきて。お母さんまだ、やることあるから。」

「やることって何よ。」

「洗濯物たたまなきゃ。」

そうか、今まで洗濯物はおばさんの仕事だったが、今は母の仕事になっている。と言っても、三人分の量なので大して大量ではないのだが。それでも、母はなぜか楽しそうではなく、大変そうだった。二人の人がいなくなったのに、母は、楽になったというより、やることは寧ろ増えてしまうようである。

「ほら、早く。」

と、夏は言われて、ちゃぶ台の上にあるおかゆの入った皿をもって、水穂さんの部屋に行った。ふすまをそっと開けて、

「ご飯です。」

と、枕元におかゆを置く夏。

「ど、どうもすみません。」

最近は水穂さんも余り咳き込まなくなっている。そこはいいのだが、なんだかまだよそよそしそうにしている雰囲気もあった。すみません何て言わなくてもいいですよ、と夏はいいながら、水穂さんに匙を渡した。水穂さんも、布団によいしょと座って、おかゆを食した。でも、おいしいとは言ってはくれなかった。そこは何だか何よりも寂しいところだった。そう思ってしまうところから、夏も水穂さんに何かを抱いていたのかもしれない。

「夏さん、宿題はいいんですか。僕は、一人でも食べられますから。」

そんなことをいわれて夏は悲しくなってしまうのであった。そうなるとやっぱり、何か持っている。

「だって、誰かそばにいたほうがいいのではないですか？」

「いいえ、かまいません。夏さんが、宿題のできる環境にいたほうがいいんだし。」

と、水穂さんは言った。

「そんなことありません。あたしは、別に誰かのそばにいることは苦ではありません。それより、水穂さんのことは、母がすごく大事にしていると思いますから、ゆっくりしてください。」

「でも、僕たちがお宅を引っ掻き回したというか、めちゃくちゃにしてしまったというか、そんな気がして。」

意外な答えが返ってきた。そんなこと絶対にないのに、そんな気持ちを思ってしまうのだろうか。

「多分きっと、おじさんもおばさんも、僕の世話に飽き飽きして、出て行ったのではないですか？」

「そんなことありませんよ。仮にそうだったとしても、母だけは特別です。水穂さんに好意を持っているんじゃないかと思います。だから水穂さんも、病気を早く治すことに努めてください。」

「そうですか。」

水穂は小さくため息をついた。

「きっと母はそのつもりです。だから、邪魔な人たち、おじさんおばさんを私が、外へ出したんです。それはいいことなんじゃありませんか。私、今日一緒に宿題をやった友人と話して、家族が共同でどうのというのは、もう古いんだなって、わかりましたよ。だから、水穂さんも、この家のことは気にしないでいいですから、母と幸せになってください。」

水穂は、もう一度ため息をつこうとしたが、代わりに少しばかり咳をして返答した。

「あ、あれれ。昨日まで咳き込まなかったのに。どうしたんですか？」

理由なんてわからないけど、ゆっくり休んだ方がいいと、夏は思った。

「まずは休んでください。できるだけ、体を安静にすることが必要です。」

水穂は、すみませんといって、静かに横になった。夏は布団をかけてやった。おかゆの器に目をやると、取り合えず八割は食べてくれてあったから、たぶん大丈夫だろうと思っていた。

「じゃあ、失礼します。」

夏は、軽く礼をして、静かに部屋を後にした。この時はこの後特に、何もないだろう、そんな気持ちだった。

しかし、その翌日の未明の事である。

夏はご不浄に行きたくなって目が覚めた。まだ、学校に行くには早すぎる時間だし、母が仕事に行くのにも、早すぎる時間だった。間仕切りをした隣で母が寝ている音がした。でも、なんだか、隣の部屋でがたがたと何か鳴っているような気がした。

雨が降っていたので、その音かと思ったがどうもそれとは違うような。一体何だろう。

とりあえず夏はご不浄にいって、用を済ませてまたもどって来た。いや、戻ってこようと思った。しかし、隣の部屋がどうしても気になるので、そっと中をのぞいてしまう。

「あの、すみません。どうしたんですか？」

そっとふすまを開けて、中をのぞいてしまう夏。中では、水穂が激しく咳き込んでいるのが見えた。真っ暗な中だけど、畳の一部が濡れているのも確認できる。それを見たとたん、夏は顔色を変えて、

「お母さん、ちょっと来て！」

と、部屋へ戻った。

急遽、久子が呼んできてくれた医者の処置によって、水穂は助かったが、

「危ないところでしたね。」

と、言われてしまった。

「もうちょっと発見が遅かったら、無理だったと思います。取り合えず、良かったには良かったのですが、二度とこうならないように、暫く動かさないでやってください。」

「はあえーと、そうですか。」

久子は、畳にくっついた血液をふき取りながらいった。

「はい。しばらくは、付きっ切りで見てやった方がいいですね。いつ、またこうなってしまうか、予測がつかないので。そして、少しでもおかしいなと思ったら、すぐにこちらへ連絡をください。」

医者に言われて、ちょっと待ってくれと、久子はおどろいていう。

「一寸待ってくださいよ。それでは、ずっと見ていなければならないと？仕事はどうするんですか？」

「そんな事わかりません。ご家族で調整してくださいとしか。ただ、それくらい重篤なのは、間違いありません。それはご了承くださいませ。」

それは、お医者さんだってそういうしかないだろう。それは分かるけれど、久子たちにとっては、重大な問題だ。だって、外で働けるのが、久子しかいないからである。

「お母さんこのままじゃ、水穂さん。」

「とりあえず、夏は、今までの生活を続けてくれればいいわ。お母さんが何とかするから。」

そうするしかなかった。

「おかあさん、もしかしてまたどこかに体を売るつもり？」

夏はぎょっとして、そういうが、お母さんは、答えを出さなかった。そうなると、水穂さんの存在が、いとおしいというより、妬ましくなった。

「お母さん。それだけはやめて！」

夏は母にかじりついたが、母は、無理なものは無理よ、そうしなければだめでしょう！と、夏をしかりつけた。

「お母さんなんて、大嫌い！体を売ってまで、お金なんかほしくないし、学校にも行きたくない！」

と、夏は、部屋に戻っていってしまった。お医者さんの送り迎えは母がした。

結局、作戦は成功しなかったんだな、と夏は何となく感じた。やっぱりこのうちは、、、と。

翌日、朝になっても、夏は母と口を利かなかった。いつも通りに学校へ行こうと、家を出かけたその時。

「なっちゃん。大変だったね。水穂さんも大変だっただろうけど。」

不意に前方から声がしたのでそのほうを見ると、伯父さんとおばさんが戻ってきたのである。その中に杉三もいた。

「ごめんね。やっぱり一緒にいたほうがいいと思って、帰ってきたのよ。」

怜子伯母さんがそういうと、

「いくら、一人一人がどうのと言ってもね。やっぱり一緒じゃないとできないこともあるからね。今頃久子も困っているだろうから、すぐに中に入ろう。」

淳伯父さんは、その通り、すぐに部屋に入った。

部屋の中から、あ、お兄さん、と母が話している声がしている。母は水穂さんのことについて何かしゃべっているようであるが、それはいかにも辛そうで、相当心細かったということが感じ取れた。母も、しっかりしているようで、実は不安だったに違いない。事実それを示す通り、

「お兄さんが、戻ってきてくれてほっとしました。私も、また体を売らなければならないのかと不安でたまらなかったわ。」

と聞こえてくる。

「じゃあ、手っ取り早く決めてしまいましょう。久子は、これまで通り、掃除の仕事をしてくれればいいよ。あとは僕たちで、何とかする。それでいいね。食べる物はこれまで通り、僕が作るから。そして、掃除洗濯はこれまで通り、怜子が担当するから。」

「でもお兄さん。お兄さんたちだって、仕事があるのではないですか。だって麺づくりの仕事が、、、。」

「いや、そういうことは、余り重要ではないんだよね。僕たちみたいな、足が悪かったり、体に事情があったりすると、余り金銭面で活躍という事は難しいので。」

伯父さんはきっぱりと言った。何となく、それは、確信に近い響きがある。

それは、間違いなく事実だろう。

伯父さんたちは家を出ても、独立することはできなかったのである。

なぜなら、足に障害があるためだろう。

「でも、久子も苦手だった電報を、良く打ってくれたわね。まあ確かに、あの子には今度こそ、まともな仕事についてもらいたいしね。」

と、怜子伯母さんは言った。そうなるとやっぱり母が、おばさんたちを呼び戻したという事もわかった。それに、おじさんとおばさんは自分たちのせいで、久子が体を売ったことをよく自覚しているのだと思われる。それをさせたくなくて、戻ってきたという事情もあった。

「さあとにかく入ろう。久子は、とにかくでかければいいから。僕たちは、中に入って先ず布団を整えることから始めなければ。」

「あ、あたしも行くわ。」

外で待っていた怜子伯母さんが、急いで中に入った。たぶん、二人に任せたら、水穂さんは大丈夫なのでないかと思われた。

「ほら、なっちゃんは学校に行きなさいよ。」

草履を脱いだ、怜子伯母さんが夏に言う。

「ほら早く。」

「はい！」

やっぱり、うちはこのままでいたほうがいいのかなあと、やっと考え終わったなつは、学校へ向かって歩き出した。