詠み人とAIと初心者と

詠み人とAIと初心者と

　朝起きるのが早くなった。

　それは僕が『詠み人』に選ばれてから、最初に表れた変化だ。

　選ばれる前は、遅寝遅起が基本だったけれど、トリというお目付役が着いてから、早寝早起が身についてしまった。見た目はフクロウみたいなくせして、全然夜行性じゃないんだ。

「本当は、フクロウじゃないんでしょ？」

「ホーホー」

「そんな鳴き方してなかったよね！？」

　誤魔化されてしまった。

「あ。かたりー。なにかおはなし聞かせろー」

　馴染みの公園に入ると、見知った顔に声をかけられる。最近、仲良くなった近所の子どもだ。

　一度、『詠目』でつくった物語を諳んじて聞かせてあげて以来、こうして話をせがまれるようになった。

「やあ、シャノン。お安い御用さ」

　物語を愛する人が増えるのは良いことだ。僕は、さっそく昨日作ったばかりの物語を話してあげた。

　子どもは、反応がころころ変わるから面白い。目を輝かせたり、時にはしかめっ面したり、怯えた方思うと、笑顔になっていたり。

　時々、こちらが意図せぬ鋭い突っ込みをしてくれたり。

　そして最後には、夢見心地のように言ってくれる。

「はあああ。おもしろかったなあ」

　作者冥利に尽きる読者だった。

「なあなあ。おれにもつくれないかな？ 物語」

　今日もいくつかの話を聞かせた後、シャノンは目を輝かせながら聞いてきた。僕は、間髪いれずに答えてあげる。

「もちろんさ！ 誰にだってつくれるよ！」

　前まで本といえばもっぱらマンガや雑誌だった。そんな僕が言うのだから間違いない。自信を持つところでもないけれど。

「どうやって書いたらいいんだ？」

「……それは」

　答えに窮してしまった。自分の小説作法は、『詠目』に依る部分が大きい。だから一般的な小説作法は、全くわからないのだ。

「か、書けばわかるさ！」

　だからそんな根性論みたいなことを言ってしまう。我ながら無茶だとわかっている。読めばわかる、と同じように考えてはならないのだ。

『さっすが選ばれた人は、言うことが違いますね！ 素敵です！ 私なら到底言えないセリフです！』

　僕の携帯端末から、声が漏れた。

「あ。ばーぐ」

　シャノンが反応する。懐から端末を取り出すと、画面一杯にニコニコ顔のバーグさんが映し出された。

『ごきげんよう。二人とも』

　彼女は、リンドバーグ。カクヨムにアクセスすれば誰でも交流できる自律型AIだ。シャノンとも面識があり、こうして話に入ってくることもしばしばだった。

　そもそも、なぜ僕の端末を勝手に起動できるのか。怖くて聞けないでいる。きっとトリの差し金だ。そう思うことにしていた。

『僭越ながら、わたくしリンドバーグ。天才肌のノヴェルさんに代わって、小説の作法をお教えしますよ』

　天才肌、という部分を殊更強調させて言われる。

「天才じゃないってあれほど……」

　僕の悲痛な叫びを無視して、バーグさんは講義に入ってしまった。

　講義は堂に入るものだった。さすがカクヨム専属のAIだ。思わずメモを取りたくなるような事柄が次から次へと出てくる。シャノンの手前、訳知り顔で頷くのが精一杯だったけれども。

「はあー。ものがたりにも、いろいろるーるがあるんだなあ」

『すべてが必須、というわけではありませんけどね』

「なんか、おれにはむりな気がしてきた……」

　シャノンは、目に見えて沈んでしまう。予想以上に覚えることが多くて、頭がいっぱいなのかもしれない。

　言葉をかけたいけれど、なにを言えばいいかわからなかった。己の未熟さを痛感する。

『そんなことありませんよ。シャノンさん』

　優しい声がした。僕には決して向けられない慈愛に満ちたバーグさんの声だ。ちょっと羨ましい。

『最初は誰だって初めてなんです。ノヴェルさんだって、まだまだ修行中なんですから。それにね。チョコレートの箱は開けてみるまでわからない、ですよ』

　バーグさんは、名作映画の台詞で締めくくると、意味ありげな視線を僕に送った。AIも映画を見るのかな、と素朴な疑問を抱きつつ、その意図をすぐに汲み取る。

　それってつまり？

「『「書けばわかるさ！！」』」

　トリが遠くで、ほおほお鳴いた。

「それにしてもバーグさん、ちゃんとサポートできるんですね」

『なんです？ 喧嘩をお売りになってます？』

「ち、違いますよ！ なんか僕にはすごい当たり強いから！ ひょっとしたら、ただの罵詈雑言AIなのかと」

『よろしい。戦争です。さしあたりノヴェルさんのパソコンをハッキング後、自作の詩集を全国ネットに』

「や、やめて！ ごめんなさい！」

　僕が平謝りしていると、不意に袖を引かれた。

「な、なあ。もし。もしさ。おれの物語ができたら、かたりーは読んでくれるか？」

「もちろんだよ。いの一番で読みに行く！」

「そっか……。そっかそっか！ よし、まってろよ！ ものすごくおもしろいちょーたいさく読ませてやるからな！ かくごしとけ！」

　そう言って駆けていってしまった。

　その後ろ姿を見て、自分も頑張らないといけないと思った。

　なんだかやる気がもりもり湧いてきた。

「それにしても」

　僕は、ふと疑問を口にする。

「小説の書き方なら、最初からバーグさんに聞けばいいのに、なんで僕なんかに聞いたんだろう」

『……ノヴェルさん。それ本気で言ってるのです？』

「え。うん」

　僕の言葉に、バーグさんは感慨深そうにため息をついた。

『詠目にも弱点があるんですねえ。こんなこと、AIの私でもわかるのに』

「んん。どういうこと？」

『女心も読み取れないな・ん・て』

「……え！？」

（了）