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第3話

「いっただっきまーす！」

　みんなを呼んだ後、自分の家でもないのにいの一番にご飯を食べだした千鶴さん。その勢いに圧倒されていると、節さんが、どうぞ、遠慮しないで、と促してくれた。四ノ宮家と囲む、初めての食卓…気まずい、気まずすぎる。四ノ宮家の男三人と私は、視線を合わせることもなく、黙々とご飯を食べていた。

　そんな中、千鶴さんは我々の様子を気にすることもなく、ガツガツとご飯を食べながら、会社の愚痴やら今日あったことやら、他愛もない話をしては自己完結をしてアハハと笑っていた。強い、強すぎるぞ千鶴さん。私の中で、千鶴さんへの不信感も募るばかりだった。そんな様子を見渡しながら、節さんは呆れたように苦笑いをし続けていた。

　カチャ…。

　そんな、気まずい食卓の空気を破ったのは、一人の男の人だった。スラッとした長身に細身のスーツ、整えられた黒い髪と白い肌のコントラストが、誠実さと清潔感を醸し出す。節さんによく似た顔には、細い銀縁の眼鏡がかかる。出来る男、のイメージそのままの人である。

「ただいま。千鶴さん、相変わらずご機嫌だね」

　その人は、この光景はいつものことと気にする様子もなく、第一声を発した。

「春くん、おかえり！ごはんあっためるね！」

　ご飯を口いっぱいに含みながら、千鶴さんが立ち上がる。

「おかえり、春。紹介するよ、今日からこの家で暮らす、華さん。私の友人のお子さんだ」

　それに続いて、節さんが私を紹介する。紹介された私は、慌ててご飯を飲み込み、立ち上がって挨拶をした。

「は、はじめまして！季崎華です、よろしくお願いします！」

　会釈をして顔をあげると、その端正な顔がバッチリと視界に収まる。第四の男までもがイケメンとは。つくづく、四ノ宮家の遺伝子は罪だと思った。

「はじめまして、華さん。男ばかりでむさ苦しいだろうけど、自分の家だと思って、気楽にしてね」

　春さんは、おもむろにネクタイを緩めながら、私に向かって微笑んだ。その優しい笑顔に、コロッといってしまいそうになる。ダメだダメだ、四ノ宮家の誘惑に負けては…。必死に自制心を保ち、気を紛らせるためにごはんを頬張った。

　その時、ふと気になったので聞いてみた。

「あの、男ばかりって、みなさんで全員ですか？私まだ、ご家族のことわかってなくて…」

　すると、休みなくごはんにがっつく千鶴さんを除き、一瞬全員の動きが止まったような気がした後、節さんが答えてくれた。

「あと一人、夏というのがいるんだけど、あれはまぁ、予測不能な男だから…」

　すると、四ノ宮くんが続けて、

「夏兄は帰ってこねぇよ。気まぐれに夜中に帰ってきて、俺たちがいない間にまた出ていくんだから。いても面倒なだけだし」

　と、とても不愉快そうに言った。他のみんなも、思うところがあるのか、沈黙を貫いていた。その時、唐突にお茶碗から顔を上げた千鶴さんが

「ま、いつか会えるよ！夏くん、とっても面白いよ？」

　と、ニコニコしながら話す。しかし、四ノ宮家の面々は、それに応ずることもなく、黙々とご飯を食べ続けていた。

　四ノ宮夏、一体どんな人物なんだ。何もわからない私の頭の中では、妄想が膨らんでは？が飛び続けていた。