東雲 しののめ

１６ 楠木樹 君と夏と恋の終わり

　楠木樹　

　君と夏と恋の終わり

「樹くん。あなたの本当に好きな人のところに行ってあげて」

　二宮琴音に（琴音は泣きながら笑っていた）そう言われて、樹はあざりの元に急いで駆け戻った。

　東雲神社に向かっている最中、樹は自分がいつの間にか、東雲あざりに『本当の恋』をしているのだと気がついた。

　その思いを樹はちゃんとあざりに伝えることができた。

　そしてその結果、（おそらく、そうなのだと思う）あざりは、樹の前から消えて、いなくなってしまった。

　そのことを樹は後悔してはいなかった。（その日は一晩中泣いたけど……）

　だって、あざりはきっと成仏できたのだと思ったから。

　あのとき、僕の前から消えていったあざりは、泣いていたけど、確かに嬉しそうに、にっこりと笑っていたのだから。

　最後にあざりは樹に「……ばいばい。いつき」と笑顔で言った。

　でも樹は、あざりに「ばいばい。あざり」と笑顔で言うことができなかった。

　そのことだけを樹は少しだけ後悔していた。

「にゃー」

　樹の腕の中で黒猫が嬉しそうに鳴いた。

　緑色の瞳をした迷子の黒猫。

　東雲神社に迷い込んだこの猫を樹は自分の家で飼うことにした。（両親を説得するのに苦労をした）

　樹は今もときどき、一人で東雲神社に出かけることがある。

　そこに東雲あざりと言う一人の女の子はもういない。

　この場所にいた彼女のことを知っているは、きっと世界で樹一人だけなのだと思う。（黒猫を除けば）

「あざり。僕たちはいつか、どこかでまた再会できるかな？」

　そんなことを樹はつぶやく。

「僕は君のことを、いつか忘れてしまうのかな？　それとも、ずっと君のことを覚えていることができるのかな？」

　八月の夏の青空を見上げながら、楠木樹は一人言葉を紡ぐ。

　その言葉に返事をしてくれる人は、……もう誰もいない。

　こうして、樹の不思議な夏の恋は終わった。

　一人の幽霊の女の子が消えて、あとに残ったのは、その女の子が樹の記憶の中に残していった、眩しい太陽のような笑顔だけだった。