アヌス・オブ・アヌビス

第45話 強き者達

　目の前に横たえられたルーシアを一目見て、ニナは表情を曇らせた。

　脈拍を確認したり、ルーシアのステータスを閲覧したりしているみたいだが、結局の所は堂々巡りである。

「俺は新種のバッドステータスだと思う。……どうだ？」

「わたしには分からないな。原因は、その、アイとやら？」

　ニナの問いに、リエルは無言で頷いた。

　現状の再確認をすると――アイによるバッドステータスを受け、回復不能に陥っている。死亡してはいないが、覚めることの無い眠りに陥っている。治療方法は不明。ゲームのプログラムに知悉しているリエルも、勿論俺も分からない。

　……こんな所だろう。

　ここまで敵愾心を煽られたのは人生で初めてである。不安もあるが、俺の中ではアイとやらへの憎しみが勝っていた。

「胸糞悪いな……。アイとやらをブチのめさなきゃ、俺は気が済まんな」

「ある意味、それしか無いかもしれない」

　ニナが同調の意を見せる。

　簡単な解決策なら、とっくに俺の中に浮かんでいた。それは、当初の予定通りアイを撃破する事だ。

「……そうですね。それが一番早い、かもしれません」

　リエルも賛同する。

　アイを倒してしまえば、この馬鹿げたゲームも終わる。そうなれば少なくとも、プレイヤーは元居た世界へ送還されるので現実世界のルーシアは救われるだろう。

　ゲーム側の世界がどうなるかは不明だが、リエルというプログラムだけが残れば、アヌビスゲートの正常化、ひいては運営も可能にはなるだろうと俺は踏んでいる。

「とすると、どうするのだ？　いつ動くのだ？」

「善は急げです。今すぐに動きます」

　ニナが質問し、リエルが答えた。その回答に、ニナは一瞬鼻白んだようだった。

　だが、確かに悠長な事は言っていられない。今すぐ動いた方がアイにとって都合が悪い。つまり、こちらにとって有利になる筈だ。

「仕方がありませんが、ルーシアさんは此処に置いていきます。まずはシンさんと合流。その後、全員でアイを倒します」

「そうだな。シンは何処に居るんだ？」

「プレイヤータウン＜サッポロ＞です。それと――」

　――パーティ申請をしましょう、とリエルに指摘された。俺はニナとのパーティ申請を行う事にする。

　そこで、何気なくチャット相手の一覧を見て、俺は声を漏らす。

「あれ？　既にチャットに登録されているぞ？」

　ニナの名前が、既にチャットリストに登録されてあった。パーティ申請を行って初めて、その相手とチャット機能が使えるようになる。まだパーティの申請が受諾されていないのに、これはどういう事だろうか。

「以前、わたし達は一緒に冒険をしていたのだろう？　であれば、その時に申請している筈だから、名前が残っていたのだろう」

　成程。ニナの言う通りである。

　例えパーティを解除しても、チャットのリストに相手の名前は残る。解除後も、拒否されていなければチャット機能はそのまま使用可能なのだ。但し、文字が灰色になっていて、今は通話が不可能になっているようだ。

　また、以前行動を共にしていただけあって、シンの名前もチャットのリストに登録されていた。

　……気付かなかった。いや、俺のリストには色んなプレイヤーの名前が羅列されているし、名前や存在も忘れていたのだから仕方ない。

　これで現在のパーティメンバーは俺、リエル、ニナの三人。

　リエルのステータスは何故かシステムに弾かれて閲覧できないので、ニナのステータスを覘かせてもらう。

　ニナ Lv. 500 Demi Human

　称号：破壊神

　異能：物質崩壊

　■HP 7266/7266

　■MP 9999/9999

　■攻撃力 50000

　■防御力 6739

　■素早さ 9999

　■魔法耐性 7954

　……

　■炎耐性 7946

　■氷耐性 7930

　■雷耐性 7901

　……

　恐ろしく強いな。っていうか、攻撃力が……五万？

　桁が一個多くないか。一瞬、俺の目がおかしくなったのかと思ったぞ。きっと物質崩壊（アブソリュート）という異能の性質上、攻撃力がカンストしているのだろうけど。

　……もしかして、アヌビスゲートのステータス限界値は“50000”なのか？　いや、だとしたら何で“9999”で一度上限を迎えるんだ？　一応の上限が“9999”で、システム上、許容されているのは“50000”という事なのだろうか。イレギュラーやバグのようなケースのみ、一つ目の限界を突破する事を承認されているのかもしれない。

　分からない事はあるが、この際だ。気にしない事にしておこう。味方であれば心強い。それだけで良いのだ。

　俺達一向はシンの居るプレイヤータウン＜サッポロ＞へと歩を進める。

　出発前、宿屋の主人に事情を話したら始めは渋っていたのだが、ありったけのゴールドを渡すと黙諾してくれた。なるべくすぐに戻ると伝えて、その場を後にしたのだった。

　海賊船ステージのボスを倒した事で、港に扉が出現している。――次のステージへの入り口である。

　この先は洞窟ステージ、鉱山ステージ……と続いており、この二つを抜けるとサッポロに到達する流れとなっている。

　道中、やはりゲームの難易度が“GOD”になっているとリエルより知らされた。

　最初は各難易度毎に、別々の世界に分離していたらしい。それらは交わる事が無かったのだが、シグレ――即ち俺を潰す為に、アイが各世界の空間を繋げてしまったらしい。結果、“GOD”のモンスターが跋扈する事となった。

　その為、本来の俺の強さでは討伐する事が出来ないようなモンスターが、そこかしこに溢れていた。しかし、尋常ではない強さの女性二人に補助されつつ、先へと進んでいく。

　俺はと言えば、リエルの反転魔法を利用して驚くべきスピードでレベルアップを果たしていく。それもその筈、レベルは低いときの方が上がりやすい。レベルが上がるにつれて、必要な経験値は増えるものだ。ましてや撃破する相手は遥か格上のモンスター。面白いようにレベルが上がっていった。――三人による無双が始まった瞬間である。

　ゴブリン、レッサードラゴン、ボスモンスターである＜ヤマタノオロチ＞でさえも……気付けば消し炭となっていた。

　ちなみに、反転魔法を使用した時の俺のステータスはこんな感じだ。

　シグレ Lv.142 Human

　称号：???

　異能：1/10

　■HP 15840/15840

　■MP 8710/8710

　■攻撃力 16060

　■防御力 9980

　■素早さ 11440

　■魔法耐性 1530

　……

　■炎耐性 1510

　■氷耐性 1490

　■雷耐性 1520

　……

　～装備～

　武器◇　レーヴァテイン（長剣）

　防具◇　真打ちの革鎧

　アクセサリー①◇　真打ちの籠手

　アクセサリー②◇　ペガサスの翼

“十倍になる”という条件によって、ステータス値は歪な上昇を見せていた。レベルは最上級プレイヤーとしては心許ないが、反転魔法を使った際の戦闘能力は、世界ランカーの首位を軽く凌駕する。まさにチートと言えるものだった。

　レベルは五百まで上がるから、もしこのまま順調にレベル上げをした場合、各ステータス値が数万を超えるという化け物が出来上がる。実現したならアヌビスゲートの数年の歴史において、初の快挙というか異例であろう。

　また、毒などの“状態異常も効果が十倍になる事”と、十倍しても低めの魔法耐性によって、毒や麻痺、炎や冷気には滅法弱いという、珍妙な仕上がりになっていた。

　ちなみに、ニナが持っていたEXPポーションも受け取り、装備も一新している。一級品の武具は手に入らなかったが、レベルに見合った中では上々の装備に新調する事が出来たと思う。