アヌス・オブ・アヌビス

第31話 From シン

　シグレ Lv.51 Human

　称号：ベテラン

　異能：1/10

　■HP 74/743

　■MP 36/359

　■攻撃力 577

　■防御力 391

　■素早さ 406

　■魔法耐性 62

　……

　■炎耐性 60

　■氷耐性 58

　■雷耐性 61

　……

　～装備～

　武器◇　ドラゴンバスター（長剣）

　防具◇　旅人の革鎧

　アクセサリー①◇　旅人の籠手

　アクセサリー②◇　韋駄天の靴

　通常、モンスターを倒したり、＜素材＞と呼ばれるアイテムを加工して武器を作ったりすると、強力な武器や防具が手に入る。

　だが俺の場合、“EASY”と思しき難易度をプレイしていた所、最上位難易度のボスモンスターと遭遇し、そして撃破。大幅なレベルアップを遂げる事になった。

　正規のルートをショートカットしたようなもので、大したモンスターすら倒していない。その為、自分に見合った武器や防具を一切所持していなかった。

　俺は一度宿屋を出て、シンジュクの武器屋を訪れると、店で一番高価な武器を購入した。＜ドラゴンバスター＞という名の長剣で、柄の部分に龍の意匠が施されているバスタードソードだ。ぶっちゃけ名前負けも良い所で、市販品の中ではマシというレベルなのだが、この際仕方ない。

　まぁ、装備している中級プレイヤーも居るし、粗悪品って訳でもないしね。それにラインナップで、レベル五十で装備できる武器も限られる訳だし。

　……でも、実は次のボス戦。ドラゴンとの戦いでは使わない予定なんだよね。装備しておいて何だけど。

　でも買っちゃったし、いいか。

　潤沢な資金があったので、俺は武器屋を出た足でそのまま防具屋へと向かった。そこで、同じく市販品でそこそこのレザーアーマーと、籠手を買った。

　この防具、＜旅人＞シリーズは、装備すると若干だが素早さが上昇するのが特徴だ。

　その後は露店を散歩していたのだが、防具を売っている行商が居たので覘いてみた。ここでは＜韋駄天の靴＞を購入。

　これは素早さが上昇するアイテムだな。レベル五十前後のプレイヤーなら愛用している人も多い。

　そんな訳で、異能のお陰で戦闘時は十分の一になるとは言え、適正なステータスと装備品が整ったのだった。

　再び宿屋に戻ると、夜の内にルーシアにチャットを入れ、ウィットに富んだ小粋なジョークと明日の予定を話した。今回はちゃんと何時に集合するかを決めておいた。

　テレクラ、エロイプ、ライブチャット……だっけ。通話機能のある媒体で自慰行為をするプレイがあるが、VRゲームが台頭するハイテクノロジーの現代でもそういった、ややアナログ式のプレイが跋扈していた事も頷ける。

　こ、蠱惑的な声色だぜ……！　十八という数字で禁じられたコスモが広がっている……ッ！

　いかんいかん、取り乱した。

　＜グリフォンの羽根＞を使用すると行ける目的地が、まだ行っていない場所を無数に指し示した時は一瞬ビビったけど、当然と言えば当然だよな。プレイしていた筈なんだから。

　このアイテムは、一度行った事がある場所へ瞬時に移動する事が出来るアイテムだ。逆に言うと、行った事が無い場所へは飛ぶことが出来ない。

　もし初期装備、初期レベルである事が正しいように、俺が最近になってアヌビスゲートを始めた新参だったのなら＜サッポロ＞や＜オキナワ＞といったプレイヤータウンには飛べない筈なのだ。だがしかし、出来る。これは俺が以前からプレイしていた事の証拠に他ならない。

　まぁ、いい。最終的にはラスボスか黒幕をぶっ飛ばして、解決すれば済む話だ。

　俺はそんな事を考えながら、眠りについた。

　で、翌朝。

　ルーシアと朝食を楽しんだ後、俺達はすぐに行動を開始した。本日はドラゴンを狩る。最初のステージ＜森＞のボスの討伐だ。

　道中、レベルが中級者クラスに上がった事もあり、以前よりも快適に進む事が出来た。ルーシアも、俺に合わせて今まで歩行のスピードを落としていたのだろう。いつにも増して、ハイペースな一路であったが、俺はそのペースに難なく付いていく。

　湿地帯を突き進み、昨日グリフォンを屠った場所へと出る。ボスモンスターは一度撃破すると、暫くの間は蘇生しない場合が多い。今回もそのようで、二人して胸を撫で下ろした。流石にもう一度はゴメンである。

「ちょっと待ってくれ。ダイアログを確認しておきたい」

　暫く進んだ時、ダイアログを見つけた。以前見つけた時、その内容はゲーム時代と異なるものだった。それ故、今回も確認しておきたかった。

　――この世界で何が起きているのかは分からないが、ダイアログを調べれば、もしかしたらその糸口が見つかるかもしれない。

「確か、ゲーム時代もこの場所には設置されていたわね」

「ああ」

　俺は屈んでダイアログを確認してみる。スイッチを入れると、ホログラムによるメッセージが投影された。

　＜俺は、彼に尋ねた。そうしたら……まさか、こんな事になるなんて……＞

　やはり内容が変わっているようだった。ゲーム時代、ここのダイアログをチェックすると、ボスモンスター攻略のヒントが表示される仕組みになっている。この先に棲まうドラゴンについての記述が書かれているのだ。

「ねぇ、こんな文章だったっけ？」

「いや……」

　訝しむルーシアを他所に、俺は一人思案していた。仮にこれがアヌビスゲートのアップデートプログラムだったとして、既存のデータが一新された……という事なのだろうか。

　だとしたら、ゲームからログアウト出来ない現状も、Anubis社の想定通り、もしくは把握済みなのだろうか。だとすれば、俺達は慌てる必要など無い。救助を待てばいいだけだ。

　……いや、違う筈だ。

　五ヶ月が経っている。この年月は決して短い期間ではない。アップデート、即ち仕様ではないと考えた方が無難だ。そう考えると、我々は非常事態に直面している事になる。

　であるならば、このメッセージは何だ？　確か以前見つけたものは『あれは叡智の結晶だった』だったか。叡智の結晶……。何かを作り上げたのか？

『彼に尋ねた』というが、彼とは誰だ？　人か？

　恐らく、あの瓦礫の山と化したサイバーシティと関係があるのだろうが、分からんな。

「シグレさん、こっちにもあるわよ。しかも、何かちょっと新しい感じ」

　ルーシアに手招きされて赴くと、もう一つのダイアログがあった。他のダイアログが古ぼけていたり、苔むしていたりするのに対し、それは汚れも少なくて比較的新しい印象を覚えた。

　このダイアログだけ新しい……？　ゲーム時代にも無かったものだな。

「誰かが設置したのかな？」

「罠かもしれないな。一応後ろへ下がっておいてくれ」

　俺の脇から興味深そうに見やるルーシア。俺はそのダイアログのメッセージを表示してみる事にした。

　＜後から来る人へ。ア……を倒して欲しい……

　ヤツ……寸前、力を振り絞って分身……た。そして、このダイアログを……＞

「何、これ……不気味ね」

　文章は途切れ途切れだった。俺は背筋がゾッとするような寒気を覚える。

　しかも、このダイアログだけ文体が違う。書いた人間が違うのだろう。

　気になった俺はメッセージの送信元を確認してみる。そこには“シン”の二文字。

　俺は、得体の知れぬ人物からのメッセージに、薄気味悪さを感じたのだった。