アヌス・オブ・アヌビス

第8話 出力10%

「は！？」

　日が暮れかけた夕方。俺は気付いたら神殿で蘇生していた。

　――俺は確かスライムに剣を振り下ろし、見事直撃した。が、どうなったんだ、俺は。

　え、死んだ……え、あれ？　まさかスライムに殺されたのか！？

　あり得ない！　物語で最初に出会う、超エントリークラス向けの雑魚モンスターだぞ！？　逆に殺される方が難しいわ！

　いや……システムが変わったんだろう。レベルは一のようだったが、あのスライム、恐らく強めに設定されていたんだ。

　神殿のベッドから足を投げ出し、座ったまま思案する俺。そこで、認めたくない事実を確認しようと、表示されている自分のHPバーを見やる。

　シグレ Lv.1 Human

　■HP 5/50

　なんでHPが全快しないんだよ！　蘇生したらいつもマックスまで回復してたじゃん！　そりゃあスライムにも勝てませんわ……って、まさか。

　思い当たる節があった。俺の異能＜1/10（テンパーセント）＞だ。もしかして、これのせいじゃないだろうか。

　そこからの行動は早かった。俺は酒場のオヤジに貰った回復薬を飲んでみる。しかし体力は回復しない！

　ゲームのバグかと思ってもう一度スライムに挑み、死亡して神殿で蘇生してみる。しかし体力は回復しない！

　喉からヒューヒューと変な音を漏らしながら街中をダッシュし、片っ端からプレイヤーに声を掛けて、やっと会えた回復魔法が使えるプレイヤーに土下座して魔法をかけてもらう。しかし体力は回復しない！

　クッソ！　これ、なんだ！　バグってんじゃないのか！？　クソが！！

「お、おい……兄ちゃん、大丈夫か？」

　蹲（うずくま）っていた俺がふと顔を上げてみると、そこには昼に酒場で出会ったナイスなオヤジが居た。俺を気遣ってくれているようだ。

「おっちゃん……俺はもう駄目だ。スライム一匹倒せねえ」

「兄ちゃん、街で有名になってるぞ……“HPが5しか無い瀕死の新人が、駆けずり回ってる”ってな……」

　最悪だ。たぶんこの異能のせいだ。これのせいで、HPが十分の一に固定されるんだと思う。魔法を使ってないから分からないけど、MPも十分の一のままだ。蘇生しても回復しない＜呪い＞みたいなものなんだろう。もしくは天罰かな。今まで散々、好き勝手にしてきたから。

　二回目の戦闘で分かったが、攻撃力や素早さも妙に低い気がする。ステータス画面の数値は、駆け出しのプレイヤーなら妥当な数値だと思う。十以下でも弱くはない。だが、表示されている数値より、実際の数値が低い気がするのだ。つまり、まだ確証は無いが、恐らく……攻撃力や防御力、素早さも十分の一になっているのではないかと思う。戦闘時、それが顕著に感じられる。

「それじゃあレベルアップも出来ねえだろう。ちょっくら手伝おうか？」

「いや、見ず知らずのアンタにこれ以上迷惑を掛ける訳には行かない。その気持ちだけで十分だ。ありがとう」

　手を貸す、と言ってくれたオヤジの誘いを俺は断わった。世話になりっ放しが嫌だったのと、俺は引き篭もりのソロプレイヤーだから集団プレイをうまくやれる自信が無かったからだ。下手したら発狂するかもしれない。

　それに、今ここで最弱の敵すら倒せなくて、どうする？　ずっと誰かにおんぶに抱っこか？　そうは行かないだろう。だからオヤジの手を借りる訳には行かないんだ。

　俺は格好付けてその場を後にした。噂はすぐに広まっていたらしく、スライムすら倒せない俺をクスクスと笑う声が聞こえてきた。奇異の目で見る奴等から逃げるように、若干早足で歩くのだが、恐らく客観的に見て、却（かえ）って滑稽だったと思う。

　気付けば、もう日没だった。ふと、腹が減っていた事に気付く。どうやらこのゲームは腹が減るようだ。

　……いやいや、そんな訳はない。アヌビスゲートは最新のVRゲームで触覚や視覚、聴覚、痛覚といった体感がリンクされているが、空腹感まではリンクされていないからな。

　って事は、やはり異世界に転移してきたのだろうか。それとも巧妙にリンクした感覚機能……？

　異世界に飛ばされてから初めての夜。……仕方がない。今日はフィールドに出るのをやめて、情報収集や夕食にしようと思う。

　宿屋に到着した俺は、一晩泊まる事にした。

「いらっしゃいませ。一晩、百ゴールドです」

「えっ」

　看板娘だろうか。宿屋に入ると、赤髪に白い頭巾をした、お仕着せ姿のお嬢さんに声を掛けられた。

　さて……どうしようか。ぶっちゃけ今思い出したんだが、宿屋も金が掛かるんだよな。正直、モンスターすら倒せない現状では、アイテムやゴールドと言ったものはモンスターから入手しづらく、貴重だ。オヤジに貰った餞別が無くなれば、俺はまた無一文になる。

「金かかるの？」

「当たり前じゃないですか！」

　冷やかしだと思われたのか、看板娘はご立腹だった。会話を聞きつけたのか、奥の扉から白いシャツのガタイの良い男が出てきて、俺の襟首をつまみ上げた。そのまま、俺は外に投げ出されてしまった。

「百ゴールドも払えねえのか」と一言吐き捨てると、宿屋に戻っていく大男――この娘の父親だろうか。

　悪かったな、貧乏で。

　俺はその夜、酒場の裏にあったゴミ箱をこっそり漁って空腹を満たした。自分でもどうかと思ったし、期待していなかったけど、蓋を開けてみれば客に提供した料理の残飯っぽいのが、まだ食えそうな状態で捨てられていた。

　こりゃあ勿体ねえ、勿体ねえ……。バチが当たりますよ……。ありがたや。ええ、完食しますとも……

　衛生面？　矜持（きょうじ）？　常識？　バカヤロウ。失うモノが何も無い人間ってのはコワいと思ったね。だって、何でも出来ちゃうんだもの。

　その後はと言うと、ギルドへと向かった。

　実は俺、現実世界ではシティボーイなんだよね。路地裏のゴミを漁っちゃうくらいワイルドでアグレッシヴだけど、デリケートでセンシティヴなの。乙女なの。野宿とかしたくないの。

　そこで考えたのがギルドだった。プレイヤーだし、あそこなら一泊くらい出来るのでは、と。

　――この際ベッドとは言わない。ソファかイスでいい。それさえ見つけられれば、「おっと、寝てしまっていたようだ。朝か……」みたいな体で、不自然な事も無く眠りに着けそうであった。

　そう考えた俺は一路を辿る。