おのれ、ギャルめ！！

第９話 スパイX(￣^￣)ゞ

　俺の名前はザクマ・ジュン。

　異世界で魔術師になり、今は日本から召還されてきたギャルの家庭教師をしている。

　先日、教え子とともに街へ出かけた。いろいろなことがあった気がするが、無事に服を買うことができて彼女もご満悦な様子だった。

　その買い物に連れて行く条件として、俺は彼女に『授業をちゃんと受けること』を約束させた。

　実際、それからはちゃんと居眠りをせずに授業を受けたいたのだが……、その買い物が終わったとなれば……。

　また不真面目に戻るかもしれない……！

　というわけで今日、彼女の屋敷へと向かう俺の足取りはとてつもなく重かった。亀は亀でも寝起きの亀くらいに遅かったと思う。ごめん、例えが下手すぎる。

　憂鬱な気分でドアを叩き、執事君と挨拶を交わしてから二階へ上がる。玄関にある靴がいつもより多い気がしたが……思い違いだろう。

　彼女の部屋の扉を開けば、すっかり慣れた沈黙が二つ。

「…………」

「…………」

　もう一度言おう。沈黙が――二つ。

「あ……、そうだった……」

　ギャルに弟子ができたんだった……。

　そんなわけで、手の掛かる生徒が二人に増えて、先行き不安な授業が――今日も始まる。

　※※※

　オレの名前はX。

　２３歳。職業は、とある国の諜報部員、いわゆる――『スパイ』という奴だ。

　亡くなった父がスパイだったことを知り、思い切ってこの世界へ飛び込んだ。

　以来四年間、学校のような機関で厳しい訓練を受け、実戦練習で経験を積んできた。

　暗闇の中、ピンセットとチョコアイスだけで爆弾を解体する訓練に、敵国王のシークレットシューズを盗み出す任務。

　どれも一筋縄ではいかないものばかり、若輩者だがそれなりの修羅場をくぐり抜けてきた。

　そして今回、その功績が認められ、とある重大な任務を任されることとなった。

　というのも、愚王の愚行によって世界の敵となった『ケノビバタアシュ国』について妙な情報が入ったのだ。

　オレはその真偽を確かめるために潜入捜査をしなければならない。

　本当に――ギャルが召還されたのかどうかを。

　※

　さすがの愚王も、国境の警備には余念がなかった。しかしながら、オレはプロ。あっさりと潜入に成功し、無事、王都にたどり着いた。

　ここまでは計画通り、朝飯前。本当の任務はここからだった。

　まず、調査対象――すなわち『ギャル』の居場所を突き止めなければ話が進まないのだ。

　そこで、人が集まる商店街に場所を移し、聞き込みを開始した。

「あの、ちょっとお時間よろしいですか？」

「ええ、いいですよ」

　買い物帰りのご夫人に声をかけると、快（こころよ）く足を止めてくれた。

「つかぬことをお伺いしますが――ギャルってご存じですか？」

「ええ、あの野菜を水洗いするときに使う――」

「あ、それは『ザル』ですね。じゃなくてギャル」

「あー、あのプルプルした――」

「それは……、『ジェル』ですね。一瞬何かわかりませんでしたよ……じゃなくてギャル！」

　ご夫人はそこで、ようやく納得がいったとばかりに手を叩いた。

「あー！　ギャルね。ごめんなさい、この頃めっきり耳が悪くなっちゃって」

　いや……、わざとらしかった気もするが……。

「それで？　ギャルがどうかしたのかしら？」

「はい、少し用がありまして。どこに住んでいるかわかりませんか？」

「ええ、それなら知ってるわよ」

「……え！？」

　即答であった。

　それどころかご夫人は、

「ちょっと待ってね、今、地図を書いて上げますから」

　と言って荷物を下ろすと、メモ帳にペンを走らせ始めた。

「あ、ありがとうございます……」

　こうして、聞き込み開始からわずか五分。あっさりと住所が判明したのであった。

　※

　チョロい、チョロすぎる！

　これでは何だか物足りないので、オレはもう少しだけ聞き込みを続けることにした。

「あの、最近うわさのギャルって――どんな感じなんですか？」

　とある八百屋の主人は、

「ギャル？　ありゃ、一言でいえば――化け物だよ。

　あいつが召還されてきたばかりの時に見たことがあるんだが、おぞましかった。

　髪は作り物みたいな金髪、目がやたらでかくて、爪なんてトカゲより尖ってた。　その上、態度が悪いのなんの。ちょっと目があっただけで睨（にら）まれたよ。

　それから、あいつの家に行くんなら番犬に気をつけてな」

　道行く子供たちは、

「初めは怖かったけど、そうでもないよ？　むしろ優しいし、義理人情に厚くて、めちゃくちゃかっこいいんだ！」

　噴水広場の近くに住むおばさんは、

「もー、聞いてよー。この前、そこの広場で子供相手に大暴れして、私の家の壁、壊されちゃったのよー。ひどいでしょ？」

　とある服屋の主人は、

「お？　あの嬢ちゃんがどんな奴かって？　

　そりゃあ、第一印象は悪かったけどよ。今は、若いのに立派な奴だと思うよ。ああ見えて礼儀正しいし、良いものを見極める目と、何より信念みたいなものをもってやがる。あいつならきっとこの国を救ってくれると信じてるぜ！」

　といった具合に、良い話と悪い話が交互に出てくるので、わけがわからない。

　一体、どんな人物なのか。謎は深まるばかりだった。

　一抹の不安を抱えつつ、オレはいよいよギャルの家へと向かう。

　自然と拳に力が入った。

　※

「うわー、でかっ……」

　ギャルの家――もとい『屋敷』を目の当たりにして、思わず感嘆の声が漏れた。

　なんだこれ。待遇が良すぎるだろ。

　家の前に突っ立っているわけにはいかないので、ひとまず不法侵入。

　植木の木陰に隠れて様子をうかがうことにした。

　回り込んで屋敷を横から見てみると、その構造が把握できた。

　周囲は、壁の代わりに植えられた背の高い植物が囲んでいて、緑豊か。

　意外にも、屋敷の裏側には巨大な池が広がっていて、それを含めるとかなりの敷地面積を誇るだろう。

　湖畔には、一本の立派な大木が葉を茂らせていた。

「バウ」

「……ん？」

　オレがじっくりと屋敷を観察していると、背後から妙な音が聞こえた。

「バウバウッ」

　不審に思って、ゆっくりと後ろを振り向いたとき、オレは思い出した。

　そうだ、この屋敷――番犬がいるんだった……。

　しかも、放し飼いかよ……。

　※

　ギャァァァアアア！！！

　と、声を出すわけにもいかず、オレは一目散に駆けだした。

　後ろを見やると、番犬は「バウバウ」吠えながら楽しそうに追いかけてくる。

　やばい、こいつ早いぞ！

　全速力で走り抜け、屋敷の裏側へと回り込んだ。

　しかし、すぐさまその判断を悔いることになる。なぜなら、裏側には巨大な池が広がっているので――逃げる場所がない！

　ひきつった顔で、もう一度後ろをふりむけば、すぐそこに奴は迫っている！

　ここまでか、そう諦めかけたが、一か八か。オレは思い切って目の前のソレに飛びついた！

　その――立派な大木に。

　※

「はぁ……はぁ……！」

　一心不乱によじ登り、ある程度の高さまで来たところで下を見る。すると、案の定、番犬は地面から恨めしそうにこちらを見上げていた。

　それを確認して、ようやく胸をなで下ろす。

「はぁ～」

　体は汗でベトベト、のどは渇ききっていた。

　背負っていた荷物から水筒を取り出し、水を体に流し込むと、生きていることを実感する。

　しかし、どうしたものだろう。

　とっさに木登りを選択し、難を逃れたのはいいが、下では番犬が待機しているわけで……降りられない。

「……、あ」

　うまくいかないものだなぁと、不意に屋敷の方を向いた。そのとき。

　二階の一室の窓越しに――その三人を見つけたのだった。