おのれ、ギャルめ！！

第７話 最高の服屋｡ﾟ(ﾟ´Д｀ﾟ)ﾟ｡

　わたしの名前はメルナ・ファルメス。

　ケノビバタアシュ国の王都に住む、普通の女の子。１１歳。

　ある日、街を歩いていると最近うわさのギャルにあった。わたしたちのリーダーがギャル狩りをしようと言い出し、みんなで石を投げつけているとギャルが激怒。急いで撤退しようとしたけど、逃げ遅れたわたしは人質に取られてしまったの。

　それから色々なことがあって、なぜかリーダーが――ギャルの弟子になってしまった……。

　急展開すぎてちょっと理解が追いつかないけど、わたしも敬意を払って『ギャルさん』と呼ぶことにしよう。

　ひと悶着（もんちゃく）あったあと、ギャルさんたちは雑談に興じる。

「ところでギャル――師匠たちはどこへ行かれるんですか？」

「今日は服を買いにきたの。そうだ、服屋がどこにあるか知ってる？」

「いやー……オイラ、服は母ちゃんが買ってくるから……」

「母ちゃんが買ってくる？　子供か！」

「子供だよ！　紛れもなく子供だわ！！」

　ギャルさんはお連れの二人にも聞いたけれど、執事さんはこの街に来たばかりで、魔術師さんは、そもそも服を買わないとのこと。

　ギャルさんは頭を抱え、広場にはすっかり暗い空気が流れた。

　どうしよう。

　わたしは一人でうろたえる。

　どうしよう、どうしよう。

　わたし、服屋さんの場所しってる！

　ていうか――

「はい！」

　わたしは勇気を振り絞って、手を挙げた。みんなの視線がわたしに集まってくる。

　落ち着け、落ち着けわたし！

　一つ深呼吸をしてから、なるべくおっきな声でしゃべり出した。

「あの、わたしの家――服屋です……」

　※

　俺の名前はオスカ・ファルメス。

　この『フィガス北商店街』でちっぽけな服屋を営んでいる。

　自分で言うのも何だが、うちはこの国で一番の服屋だ。

　俺自身が布の買い付けに出向き、糸は契約牧場の羊毛で作られた物しか使わない。

　機能性だけじゃあなく、肌触りや通気性にまでこだわっているのは、本当にうちくらいのものだ。

　その分、すこし値は張るが、絶対に買って後悔はさせない、自信がある。

　しかし、商品は最高なのだが――最近、赤字が続いている……。

　どいつもこいつも分かっちゃいない。服は安けりゃいいってもんじゃないんだ。

　たまに来る貴族のマダムたちは、いつも大量に買ってはくれるが、絶対に価値を理解はしていない。そんな客に売るのは、はっきり言って苦痛なんだ。

　今日も今日とて、客足はまばら。すっかり暇（ひま）をもてあそんでいると、一人娘が帰ってきた。

　何でもお客さんを連れてきたのだと言う。

　へい、いらっしゃい。

　と外へ出てみれば、そこにいたのは今なにかと話題の――ギャルだった……。

　※

　店に招き入れたはいいが、正直、憂鬱な気分だった。

　また、価値の分からない客が来たよ。

　異世界人で、しかもギャルなんぞに服の価値が分かるもんか。

　俺は店の奥で、イスに座ってギャルを観察する。

　奴は一着のカーディガンを手に取ると、執拗（しつよう）に表面をさわり始めた。

　やめろ、やめろ。そんなにさわったらせっかくの上質な素材が傷（いた）むじゃねぇか。

　ところが奴は次の瞬間、驚くべき一言を述べたのだった。

「この服――いい素材使ってる」

「……っ！！」

　き、聞き間違いか！？　今、素材をほめやがった！

　あまりの驚きに、気づけばイスから立ち上がっていた。

　これは……もう少し見極める必要があるなぁ。

　俺は固く腕を組むと、ドカッとイスに座り直した。

　少し場所を移動して、次に奴は、一着のスカートに目を付けたようだ。

　表面を軽くなでて、その手触りにうなずくと、唐突にスカートの裏をのぞき込んだ。

　そのまま、なめるように縫い目を指でなぞっていく。そして、黒い瞳を見開くと、またもや独り言をつぶやいた！

「なんて綺麗な仕上げなの！？　こんな丁寧なまつり縫い、初めて見た！」

　俺は一瞬にして、興奮が最高潮に達した！

　おいおい！　人は見かけによらねぇってのは本当だな！　

　なんてセンスの良さだ、そこらの太ったセレブマダムとは大違いだぜ。

　『仕上げ』を確認するなんて――あいつはただ者じゃねぇ！

　気づけば俺は、立ち上がり叫んでいた。

「よし、気に入った！　嬢ちゃんのセンスに敬意を表して、大幅（おおはば）値引きだ！　持ってけ泥棒！」

　嬢ちゃんはさぞかし喜んでくれることだろう――ってあれ？

　彼女は喜ぶどころか少し険（けわ）しい表情を浮かべていて、帰ってきたのは予想外の言葉だった。

「いえ、そんなわけにはいきません――定価で買わせてもらいます」

　俺はもう、面食らったね。

　すぐさま、わけを聞かずにはいられなかった。

「な、何でなんだ？　値引きするって言ってんだぜ？　喜ぶところだろう？」

「確かにお気持ちは大変うれしいです。でも――甘えることはできません」

　かたくなに値引きを拒む嬢ちゃん、俺はその意味が分からず困惑する。

　しかし俺だって、引き下がるわけにはいかねえんだ。

「いいから値引きさせてくれよ。嬢ちゃんのセンスは本物だ、どこぞの王族よりもよっぽど見る目がある。俺は嬢ちゃんみたいに本気で服を愛し、大切にしてくれる人に――本物の客に着てもらいたい、だから頼む！　値引きさせてくれないか！？」

　俺の懇願を受け、彼女は少し考え込んでから再び口を開いた。

「……やっぱりダメです……定価で買わせてください」

「だから、どうしてなんだ！？　俺の気持ちを汲（く）んではくれないのか……？」

「私が本物の客なら、ここは『本物の服屋』です。あなたは私のような人に着てほしいと言った、私も気持ちは同じなんです。あなたのように利益なんて二の次で、ただひたすらに良い製品を売る、そんなあなたから――私は服を買いたいんです！！」

「……………………っ」

　予想外のその言葉に、俺は何も言葉が出てこない。ただ目を見開き口を開けて、唖然とすることしかできない。

「こんな素晴らしい服屋には初めて出会いました。私のいた世界は、大量生産大量消費のひどい市場（しじょう）でしたから……。私はまたこの店に来たい、ここでこれからも服を買い続けたい！　だから、この店につぶれてもらいたくないんです、だからこそ――ちゃんとお金を払いたいんですっ！！」

　体中に電流が走ったような、そんな衝撃を受けた。

　こ、こいつは本物だ……！　センスだけじゃあない、服好きとしての本物の『誇り』を持っていやがるぅぅぅぅう！！

　あまりの衝撃に、あまりのうれしさに、自然と涙がわき上がってきやがった。

　俺はそれを手のひらでぬぐい取ると、満面の笑みを浮かべる。

　娘に感謝しなくちゃなー、またどっか遊びに行っちまったけど、帰ってきたら

　思いっきり褒めてやらなくちゃいけねえ。

「よしわかった、嬢ちゃんの気持ち、しっかりと受け取ったぜ！　それじゃあ全部合わせて１５０万ベルタ――まいどあり！！」

「ありがとう、おじさん！　じゃあ、お会計よろしくね？」

　嬢ちゃんは誇らしげな顔で礼を言う。何言ってんだ、礼を言いたいのはこっちの方だぜ。

　それから、となりの魔法使いの兄ちゃんに微笑みかけたのだが――その兄ちゃんは返事をすることもなく、なにやら指折り数えていた。

「えっと、１５０万ベルタだから……日本円の十倍で……１、２、３……え！？」

　兄ちゃんは突然、体を硬直させ、見る見るうちに顔が青白くなっていく。

「つまり…………１５万円！！？？」

「え！？　そんな高いの？　でも――おごりだもんねー？」

「………………………………（汗）！」

　嬢ちゃんの問いかけに、兄ちゃんは沈黙するしかない様子だった。

　俺はせっせと商品を袋に詰めながら思う。

　おのれ、ギャルめ！　うれしいこと言ってくれちゃってよぉ、正直もう店をたたもうと思ってたってのに、やめられなくなっちまったじゃねぇか……。

　もう少しだけ続けてやるから、だから――。

　だから、ちゃんと――また来いよ！

「俺の一ヶ月分の給料がぁぁぁぁぁぁあああ！！」

　兄ちゃんの悲痛な叫び声が、寂れた店内に響きわたった――。