おのれ、ギャルめ！！

第４話 ツンデレ執事\(・ε・)/

　ボクの名前はアルメ・ルーフベルク。

　現在１７歳、職業：執事見習い。

　代々（だいだい）、執事として『大商家アクリガル家」に仕えるルーフベルク家に生を受けた。

　当然、ボクも執事を志し、二年間通った執事学校をついこの間卒業した。

　そして、ついに執事見習いとして働き始めるというその日――！

　――アグリガル家が破産した……。

　このタイミングで！？　そんなことある！？

　それは、一家全員が路頭（ろとう）に迷うことを意味していた。

　父さん、おじいちゃん、おばさん、そして兄さん。

　再就職のために、みんな散（ち）り散（ぢ）りになってなってしまった。

　執事の職探しは結構厳しい。

　よほどのお金持ちじゃないと執事など雇わないからだ。

　中でもボクのような執事見習いには、就職先などあるはずもなかった。

　それでも懸命なビラ配りや、突撃の売り込みなどをし続けた結果、なんと！　政府から直々の仕事以来が舞い込んだのだ！　

　しかし、ふたを開けてみればビックリ仰天（ぎょうてん）。

　ご主人様は異世界人で、今何かと話題の――ギャルらしい……。

　※

　正直とてつもなく嫌だった。

　異世界人で、しかもギャルなんて。そんなわけのわからないものの世話なんてしたくない。当然でしょ？

　ずいぶんと汚れ仕事を押しつけられたものだ。

　しかし、断ることなどできない。ボクはしぶしぶ職場へと向かった。

「ごめんくださーい」

　予想外に豪邸だったので面食らったが、扉を叩いて呼びかける。

　しかし、待てど暮らせど返事がない。

「すいませーん！」

　再び呼びかけてからしばらくして、ようやく扉が開いた。

「……はい、どちらさまですか……？」

　ほんの少しだけ開いた扉から、こちらを不機嫌そうににらむ相手。

　珍しい茶色い瞳に、偽物じみた金色の髪。

　間違いない――異世界人だ。

「お初にお目にかかります。私、今日からここで働かせていただく執事のアルメと申します」

「執事？　聞いてないんだけど。……まあいっか、居ると便利そうだし。どうぞ、入って」

　けだるそうに扉を開き、あごを動かして『入れ』とジェスチャーしてくる。

　その悪すぎる態度に、率直な怒りが湧く。

　おのれ、ギャルめ！

　居ると便利そう？　執事を道具か何かだと思ってるのか？

　それに一言の挨拶もなし、無愛想で印象最悪。

　やっぱり異世界人なんて――大嫌いだ！

「……失礼します」

　悟られないように怒りを押さえ込み、中に足を踏み入れた。

　この日から、ボクの憂鬱な日々が始まったのだった――。

　※

　働き始めて三日目、相変わらず吐き気がするほど辞めたいけれど、今日は初めての来客があった。

　その服装からして魔術師だろう。恐らく魔術の授業をしにきたのだと思う。

　しかし、ボクが一階で食器洗いをしていると、上から叫び声が聞こえてきて、それからすぐに魔術師が帰っていった。

　部屋に入ってから数分のうちに起きた出来事である。

　さすがにおかしいと思ったので、恐る恐る二階の扉を開いた。

「え……？」

　そして、ボクは驚きの声を上げてしまったのだった。なぜなら……。

　そこで、見知らぬ黒髪の美少女が泣いていたから――。

　一瞬、頭が混乱したが、すぐに目の前の儚げな少女があのギャルであることに気づいた。

　それによりもっと混乱することになったのだけど、そんなことはどうでもよかった。

　黒髪になっただけなのに、彼女の印象は１８０度変わっていて、とても幼く、か弱く見えた。

　あのふてぶてしい態度は虚勢を張っていたのだと気づく。きっと今見ているのが素の彼女なのだ。

　そこで、彼女がこちらに気づいた。

「……いたんだ」

「すいません、叫び声が聞こえたので、つい……」

　赤くはれた目をぬぐい、何事もなかったかのように装おうとする。しかし直後、またもや涙があふれ出し、ゆっくりと頬を伝う。彼女はこみ上げる悲しみに耐えるように、ぎゅっと唇を噛みしめた。

「あの……大丈夫ですか……？」

「うん！　ぜんぜん平気、余裕余裕！」

　明るい声で、懸命に虚勢を張る。その姿がこの上なく痛々しい。

　何でそこまで……。

　そう思ったのだが、理由はすぐに察しがついた。

　……そりゃそうか。突然召還されて、知り合いが誰もいない異世界で生きていかなければならない。そんな状況じゃ弱い部分なんて――見せられないんだ。

　同情するつもりはなかったのだが、気づけばボクはこんなことを口にしてしまっていた。

「黒髪も……似合ってますよ」

「え……？」

　気休めになれば、そう思って言ったのだが、驚いたあと彼女の瞳はよりいっそう涙でにじんだ。

　カーディガンのそでで、顔を覆い隠して目をこする。

　悪いことをした。あからさまな同情が彼女の心を傷つけてしまったのかもしれない。

　ボクは踵（きびす）を返し、部屋を出ていこうとした――そのとき。

「ありがとう……グスッ」

　後ろから微かにそんな声が聞こえた。

「……どういたしまして」

　ぽつりと返事をして、ボクは部屋を後にした。

　※

　異世界人はやっぱり嫌いだ。

　よくわからないものは、好きになれない。

　でも――同じ人間なんだと気づいた。

　　どうたしまして――。

　自分が発した言葉が頭の中で反響する。

　不思議なことに、その声は少しだけ――うれしそうだった。

　その後ボクは、もう少しだけここで働くことに決めた。

　楽しくはないかもしれない。

　しかしもう、憂鬱ではなくなるだろう――。