亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年の思惑は外れた

「終わったの？」

　魔具を腰に差しながら、アイラスに声をかけた。

　彼女は答えず、スケッチブックの紙をめくっていた。そこも記号で埋め尽くされ、少しずつ補うように炭を細かく走らせていった。

　書く度に微かな光が弾け、火花のように煌めいていた。シンの小さな手持ち花火を思い出した。

　ソウルイーターを倒した後の処理について、詳しくは聞いていない。聞いても意味がわからないし、出来る事も多分ない。

　レヴィは無言で待っている。それに習って、アイラスの仕事が終わるのをじっと待った。

　長いこと動かしていた手を止め、アイラスは小さなため息をついた。安堵しているようだった。上げた顔は、晴れやかだった。

　そして、嬉しそうに呟いた。

「……見つけた」

　見つけた？　何を？　まさか、自分に合う魂を？

　そう思ったけれど、口からは別の言葉が出てきた。

「トールの魂？」

「あ。それはもう戻してるヨ。ほら」

　驚いて、彼女が指差す先を見た。レヴィの隣にトールが立っていた。すでに人の形を成している。

　ほっとしたけれど、下を向いた彼は浮かない表情だった。

「トール、どうしたの？」

　呼びかけたけれど、返事はない。アイラスとは対照的に、この世の終わりのような顔だった。

　再び口を開こうとした時、レヴィが遮るように手を上げた。

「アイラス、何を見つけたんだ？」

　問い詰めるような響きに驚いた。アイラスは返事をしなかったが、目は真っ直ぐ向けてきていた。

　いや違う。レヴィと視線が合っていない。彼女は後ろのトールを見ていた。その目は優しげで、哀しげだった。

「わしの……名付け親の、魂じゃ……」

　そのトールから返事があった。絞り出すような声だった。

「……囚われていた、か？　ソウルイーターに？」

「そのようじゃ……。アイラス、お主……知っておったのか……？」

「ううん。可能性を、考えてただけ」

　アイラスが困ったように笑った。

　とっさに、予定が狂ったと思った。それは、アイラス自身を引き止める彼女の目的であり、達成できないと高を括っていたのだから。

　でもトールにとっては、望みが叶ったことになる。薄情な自分を嫌悪しつつ、疑問にも思った。

　どうして彼は暗い顔なんだろう。

　自分の望みは差し置いて、アイラスの心配をしているのか。

　トールならあり得るけれど、それにしたって少しくらい喜んでもよさそうなのに。

「よくもそんな、残酷な可能性を思いついたな。結果としては当たりだったがな……」

　吐き捨てるように、レヴィが言う意味もわからなかった。アイラスは答えないし、トールも黙り込んだままだった。

　だから聞いてみた。聞いてもいいのかと悩みながら。

「……何が、残酷なの？」

　レヴィが大きなため息をついた。機嫌が酷く悪い。どう説明すべきか悩んでいるようにも見えた。

　魔法の本分なら聞いてもわからない。余計な口を挟んだと後悔した。

「囚われていたってぇのはつまり、そいつが地縛霊だったって事だ」

　まだ意味がわからないロムに、彼女は言葉を続けた。

「現世に未練があったのさ。想いによって地に縛られ、アールヴヘイムに行けず、転生できなかったわけだ」

「それで、ソウルイーターに喰われた？」

　ようやく、彼の絶望の意味が理解できた。ロムですら、信じたくない内容だった。

「で、でも……一度くらいは、転生した可能性だって、あるんじゃない？」

　アイラスの手がスケッチブックをめくった。再び炭を滑らせると、青白い光が飛び出して円を描き、彼女のかたわらに老婆の姿が浮かび上がった。

　背中が曲がり、酷く小さく見えた。

　ニーナのように長い杖を持ち、年老いた魔法使いに見えた。

　とんがり帽子を深くかぶり、口元しか見えない。

　その口が絶えず動いていた。声は聞こえないが、トールの名が含まれている事だけは判った。

　それだけで、状況を理解するには十分だった。

　アイラスが予め魔法を用意していたという事は、本当にこの事態を予測していたんだと驚いた。

「トールの望みは何だっけな？」

　その問いの答えは、何度か本人から聞いたことがある。忘れるわけがない。口に出す意味は無いと思いつつも、呟くように言った。

「名付け親の、魂が……幸せか、確認する、事……」

「……なぜじゃ！？」

　トールが叫んだ。

「何が未練だったのじゃ！？　普通に……老衰で、亡くなっただけじゃぞ！？　痛みも、苦しみも、わしが取り除いた！」

　声は涙を含んでいた。

　叫びながら彼は、がくりと膝をついた。

「自由に生き……生涯、楽しそうで……未練なぞ、何も……何も、なかったはずじゃ……！」　

「未練は、トール」

「トールだヨ」

　流れる涙もそのままに、トールが顔を上げた。胸が締め付けられるように痛んだ。

「後悔してたんだヨ。トールに『真の名』を授けた事を。トールに永遠の命を与え、自分は先に居なくなる。それを、ずっと悔いてた。トールが心配で、魂が現世に縛られてたんだネ」

「わしは……わしは……！」

「それだけ、愛されてたんだネ」

　嗚咽の声が大きくなった。かける言葉は見つからなかった。

　アイラスが立ち上がり、ゆっくりトールに近づいた。

　しゃがみ込み、何も言わず彼の背中をさすった。

　今までで一番、その背中が小さく見えた。