亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年の目的が決まった

　想像していた以上の内容に、理解が追いつかなかった。

「……作られたって……人って、作る事ができるの？　魔法で？」

「わしの知る限り、試した者はおるが成功した者はおらぬ。神の所業じゃの……」

「じゃあ、誰がアイラスを作ったかは、わからないの？」

「わからぬ」

「っていうか、原初の魔法使いじゃないの？」

「ずっと寝ておるのに、か？　あやつは遙か昔からあの状態で、アイラスが作られたのは昨年の五月じゃぞ」

「眠りにつく前に、準備してた可能性もあるんじゃない？　アイラスには、その人の記憶があるんでしょ？　聞いてみた事は？」

「他に教えてもろうたのは、魔法が原初の魔法使いの夢である事だけじゃ」

　また新しい情報が出てきた。裂け目は悪夢で魔法は夢？　では、その夢見る彼女が起きたらどうなる？

　この間、ザラムが魔法が無くなったと言ってなかったか。

　ロムは元々魔法が使えないから、大して意識していなかった。もしかして、あの時は原初の魔法使いが目覚めていたのでは？　大量の白い悪魔が一斉に人に戻ったのも、そのせい？

　魔法が戻ってきたのは、再び眠りについたから？

　もし彼女が眠らなかったら、アイラスは目覚めなかったのだろうか。想像するだけで、背筋が凍る思いがした。

「アイラスのような子は『知識の子』と呼ばれておる」

　トールの声に、現実に引き戻された。背中を嫌な汗が伝っていた。

「他にも、同じように作られた子が居るの？」

「あ、いや……それは……」

「あー……そんなわけないよね。魂は一個しか無いんだから」

　自分で言って自分で納得したけれど、トールが挙動不審だった。非常にわかりやすい。

「トール……まだ隠してる事、あるでしょ？」

　トールの獣耳がぴょこんと立ち、みるみる垂れ下がっていった。少し可哀想になってきた。可哀想だけど、追求の手をゆるめるわけにはいかない。

「何を隠してるの？　これから解決策を探るんだから、情報は少しでも多い方がいい。教えて」

「解決策？」

「トールは、アイラスを止めたいんでしょ？　俺だってそうだよ。自殺なんて、放っておけるわけない」

「じゃが……何もせずとも、そう遠くないうちに、原初の魔法使いは目覚めてしまうのじゃぞ？　そうすると、アイラスは……」

「すぐじゃないんでしょ？　少なくとも、もう裂け目を出さないようにと思ってるなら、自然に目覚めるのは、それより先だよね？　次に裂け目が出るのは、いつなの？」

「はっきりとは言えぬが……前回から今回までは二年半じゃった。それくらいの猶予はあるのではないかと思うが……」

「だったらアイラスも、そんなに急ぐ必要はないよね？」

「う、うむ……。あやつには、やり残した事が二つある。生き返った事で、それらを成そうとしておる。終えるまでは、生を手放すつもりは無いようじゃ」

「その二つって、何なの？」

「一つは、あの絵を完成させる事じゃ」

　トールは、絵具を乾かしているという、美しい女性の絵を指差した。

　ロムにそれは、既に完成しているように見えた。

　近寄って詳しく観察すると、女性の胸元の絵具が削り取られていた。上から新たに、何かを描きかけているように見える。

　その範囲は狭く、すぐにでも完成してしまいそうに思える。引き延ばす事は難しいだろう。

「もう一つは？」

「わしの願いを叶える事じゃ」

「願いって……もしかして、名付け親の魂を捜す事？」

「……覚えておったか」

「え？　だって、元々それが目的で、クロンメルに来たでしょ？」

　何かが、引っかかった。トールは、やたらと覚えている事を気にする。そんなに記憶力は悪くない。むしろいい方だから、そんなに疑われるのは心外だ。

　——何か、忘れている事がある？

　そう思ったけれど、心当たりは全くない。いや、本当に忘れていたら、心当たりも何もないのだけれど。

「とにかく……名付け親の方は、出来るだけ引き延ばしてみて。もし居場所がわかっても、会いに行くのを渋るとかしてさ」

「自信はないが……やってみよう」

「その間に、何とかする方法を探るから。手始めに、トールが隠してる事を教えてほしいんだけど？」

「はっ？　……いや、すまぬが……」

「言えないの？」

「すまぬ……これだけは……」

　頑ななトールに、ロムはため息をついた。隠している事がバレているのに言えない。それほどの秘密は一体何なのか。

　これからアイラスを救う方法を模索する。トールもそれを望んでいるはずだ。役に立つ情報なら、教えてくれない訳がない。

　もっと心理的な秘密かもしれない。だとしたら、それを暴くのは好ましいとも思えない。

「……わかった。もう聞かないよ」

「す、すまぬ……」

「いいよ。悪気がない事はわかってるから」

　それからすぐに、ザラムがアイラスを連れて戻ってきた。

　彼女はロムをちらりとも見なかった。もう一度謝ったが、返事もしてくれなかった。

　でも不思議と、辛いとは思わなかった。彼女の後ろ姿を見ながら、心の中で再び誓った。

　絶対に、助けてみせると。