亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は相談した

　元々、夕飯で呼びに来たというザラムと共に、四人は食堂に移動した。

　食事を取りながら、ザラムがシンの言葉で話しかけてきた。

「何か、わかったか？」

「目的はわかったよ。それを防ぐ方法が、まだ思いつかないけど……」

「勿体ぶるな。目的は何なんだ？」

「説明すると長いんだよ……簡単な話じゃなかったんだ」

「オレ達だけじゃ、対応できない？」

「うん……他のみんなにも、相談した方がいいと思う」

「でしたら今夜、あのお二方が就寝後に『安全なお部屋』にお集まり下さい」

　突然、背後からジョージが会話に加わってきて驚いた。

　彼は何でもないような仕草で、果物をテーブルに並べた。

「シンの言葉……ご存知だったんですか？」

「ええ。それより今夜、よろしいですか？」

「それは、まあ……。でも、安全な部屋っていうのは？」

「それはもう。守りの魔法がかけられた部屋の事でございます」

　ニーナの部屋の事だ。固有名詞を使わずに話そうとしている。

「夜間の護衛の者以外、集まるよう声をかけておきます」

「護衛も、もういらないかもしれないけど……」

「なんですと？」

「あ、いや。いいです。あの二人から目を離したくないし」

　その夜、アイラスが寝室に入り、トールが寝静まってから、少年達三人はベッドを抜け出した。事情を知るケヴィンに目配せし、他の大人達が待つ部屋へ急いだ。

　歩きながら、打つ手はあるだろうかと考えた。

　トールには自信満々に答えたけれど、八方塞がりで手は無いように思う。それでも、ニーナなら何とかしてくれるかもしれないと、望みをかけていた。

　部屋に入ると、ニーナとジョージ、レヴィの他に、ホークも居た。

「なんで、先生まで居るんですか？」

「さあ？　私も呼びつけられたものでね。理由は、君が説明してくれると聞いたのだけど？」

　含みを持たせた笑顔にうんざりした。アドルが喜んでいるのは良いけれど、やっぱりこの人は苦手だと痛感した。

　ロムは、夕方にトールから聞いた話をそのまま伝えた。話が進む度に、ニーナが、レヴィが、不安そうな顔になった。ジョージとホークは、そんな二人を心配そうに見ている。

　対して、ザラムとアドルの表情は変わらなかった。

　いや、違う。ザラムの拳は硬く握られ、震えていた。

　話を終えて大人達を見ると、ため息をついてお互いに顔を見合わせていた。咀嚼するのに時間がかかるかもしれない。

　ロムは、気になっていたザラムの方を見た。元々白い顔がさらに蒼白になっていた。普通じゃない。その様子には、アドルも気付いているようだった。

「ザラム……」

　彼の手に自分の手を重ねると、驚くほど冷たかった。硬く握ったせいか、血の気が失せている。

「大丈夫？　どうしたの？」

「大丈……夫」

「いや、全然……そうは、見えないけど」

「魔法が消えるから、じゃない？」

　振り向いて見たアドルの顔は、部屋の中で誰よりも落ち着いていた。

「魔法が消えたら、ザラム達の……『神の子』の不老も、消えちゃうんでしょ？」

「別に……そんなの、どうでもいい……」

「ニーナ様も、そうなんですよね？」

「そうね……」

「……アドル。止めたまえ」

「兄上！」

　なりふり構わないように、アドルが叫んだ。

「ニーナ様と一緒に、城に戻ってよ！　魔法が消えたら、ニーナ様は今まで通り暮らせないでしょう！？」

「そうして君は、レヴィと一緒になるのかい？」

「それは……！　だって、レヴィだって、魔法が消えたら……！」

「止めろ」

　静かだけれど強いレヴィの声が、部屋の空気を止めた。

「今は俺達の事はどうでもいい。……死ぬわけじゃねえしな。まずはアイラスの問題が先だろ？　あの子は、放っといたら消えちまうんだぞ？」

「そんな事、言ったって……そっちは、どうしようもないでしょう？」

　アドルの冷たい物言いに、ロムは目を見張った。

　これが王たる者の考え方なのか。出来る事と出来ない事を見極め、無駄な努力に労力をかけない。そのために、多少の犠牲を払う事もいとわない。

　頭ではわかっていても、気持ちがついていかなかった。ロムは重苦しい気分になり、床に落とした視線を上げる事が出来なくなっていた。

「そんな事はないわ」

　ニーナの言葉に、ロムは顔を上げた。オウム返しに聞いた。

「何か、方法があるんですか？」

「魂が抜けるなら、別の魂を入れてやればいいの」

「別のって……別の魂が入ったら、人が変わったりしないんですか？」

「人の……いえ、あらゆる生き物の心と記憶は、身体そのものに宿っているのよ。魂は、それらを起動する鍵のような物……。合う鍵を探せばいい」

「合う合わないがあるんですか？　どうやったら、それがわかるんですか？」

「色が似ていれば、合う可能性が高いわ」

「色？」

「魂には色があるの。魔法使いなら、それを視認できる」

「で、でも……待って下さい。アイラスのために、誰かから魂を盗るんですか？」

　そんな事を本人が許すはずがない。彼女はクロンメルで被害を出さないために、一度は自殺している。自分が生き長らえるために、誰かを犠牲にするとは思えなかった。

「まさか。彷徨える魂……地縛霊を捜すのよ」

　ロムはすがるようにニーナを見つめた。希望の光が見えていた。