亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は不安だった

「どういう事じゃ？」

「時を改めて、アイラスの魂を奪うのかい？」

　心配そうなトールとホークに、アイラスはあわてて首を横に振った。

「違う違う、そうじゃないノ。私の寿命が尽きるのを、待つ事にしたんだヨ」

「あぁ、そういう事」

　意味がわからなくて、ロムはニーナを見た。

「アイラスは普通の人よ。老いて、いつかは亡くなるわ。対してザラムに老いは無い。アイラスが人生を全うして亡くなった時、遺体から抜け出た魂を捕まえるつもりなんでしょう」

「ウン、そうなノ。それなら誰も傷つけないし、悲しまない」

「最初から、そうしてくれていたら良かったのにね」

　アドルが苦笑して言うと、アイラスはまた首を横に振った。彼女が必死でザラムを庇うので、ロムは段々と面白く無くなってきた。

「ザラムはネ、ミアの事がすごく、すごく好きなノ。また会えると思ったら、他の事が考えられなかっただけで……」

「アイラスの寿命を待つ事は、ザラムが思いついたの？」

「ウン。何も言わずに、ずっと一人で悩んでた。その方法を思いついてから、全てを教えてくれたノ。だから、怒らないであげて欲しいノ」

「アイラスが無事だったんだから、怒ったりはしないよ。怒る権利があるとしたらアイラスと、そうだね……後はロムかな？」

　アドルがちらりと視線をよこし、クスクスと笑った。

　なんだか、バカにされているような気がした。さっきから自分が不機嫌になっている事も、彼なら気づいてそうに思う。

　文句を言おうと口を開きかけたけれど、アイラスが心配そうに見ていたので止めた。

「大丈夫だよ。さっき許すって言ったじゃん」

　その言葉に、彼女はホッとしたように笑った。瞬間的にイラッとした自分に、心底嫌気がした。

　洞窟の奥から、重い物を引きずる音が響いてきた。開いたままにしていた、あの入り口を閉じているのだとおもう。

　アイラスとロム以外の五人は、奥に向かっていった。

「アイラスは行かないの？」

「うん……」

　アイラスは濡れてない岩を探し、その上に腰かけた。

　岩は大きいので、隣に自分が座るスペースもある。座ろうか迷いながらそばに行き、結局座らなかった。

「ミアを見たら……」

「見たら、何？」

「……また、泣いちゃいそうで」

　そう言って、泣きそうな顔で笑った。その表情は、アイラスを連れ去ろうとした時のザラムに似ていた。

　彼らが似ているという事実を飲み込むと、喉に魚の骨が引っかかったような気がした。

　武術大会の時、ザラムを連れてきたのはアイラスだった。『神の子』と『知識の子』は、惹かれ合う何かがあるんだろうか。

　ザラムはアイラスが死ぬまで、そばから離れない。それはロムにとって、あまり面白い事ではない。

　自分やアイラスは老いていくのに、彼の姿は変わらない。変わらない姿のまま、ずっとアイラスのそばに居る。

　男は何歳になっても、若い女性が好きと聞くけれど、女性はどうなんだろう。年老いたアイラスが、若い姿のザラムを好きになったらどうしよう。

　そこまで考えて、利己的な自分を恥じた。

　寿命が違う者を愛したザラムの気持ちを、全く考えていなかった。仮にあの人が蘇ったとしても、同じ時を歩めるわけじゃない。

　それでも彼は、もう一度会いたいんだ。それは、とても切ない願いに思えた。

　アイラスは今、ザラムの事をどう思ってるんだろう。さっき彼は、揺れるなと言った。何が揺れたんだろう。

　彼女の気持ちが揺れたという意味だろうか。気持ちって何だろう。

　——アイラスの、気持ち……。

「ロム、どうしたノ？　難しい顔してる」

　ハッと我に返った。不思議そうに見上げるアイラスと、目が合った。聞けば、教えてくれるだろうか。今なら二人きりだから、聞ける。

　——ザラムの事、どう思ってるの？

「……アイラスは」

「なぁに？」

「ザラムの……えぇと……」

　ユラユラする気持ちで言葉を探したけれど、何も思いつかなかった。

「ザラムが、どうかしたノ？」

「う、ん……ザラムが、さっき言った……揺れるなって、どういう意味なのかなって……」

　はっきりしない聞き方になった。これじゃダメだ。意気地のない自分に、ため息が漏れた。

「ああ、あれは……多分、私が不安に思ったから、じゃないかな」

「何が不安だったの？」

「エッと……」

　今度はアイラスがはっきりしなかった。下を向いて、恥ずかしそうにしている。不安というなら、今の自分の方が強い不安を感じていると思う。

「……笑わないでネ？」

　笑う？　違和感を感じながら頷いた。

　ロムは、何かが違うような妙な気分で、アイラスの次の言葉を待っていた。