亡国の少年は平凡に暮らしたい

少年は態度を改めた

　全員が起きてからいつもの部屋に行くと、ニーナがアイラスに詰め寄っていた。女性達が先に起きていたのはわかっていたが、一体何があったんだろう。

「ちょっとアイラス？　その恰好は何？　今日はロムとお出かけでしょう？　昨日の服はどうしたの？」

　アイラスは、今日は保護区の服を着ていた。見慣れたいつもの姿に、ロムは何となくほっとした。

　ニーナは、それのどこが問題と考えているんだろう。

「エッ、あの、あれは、昨日の晩ご飯の時に、汚しちゃって……」

「なんですって？」

「ご、ごめんなさい……」

「いえ、汚した事を怒っているのではないわ。今どこにあるの？」

　ニーナは、後ろに控えていたメイドに聞いた。

「先程お洗濯しましたので、今は干してありますが……」

「ちょっと乾かしてくるわ」

「エッ」

　いそいそと部屋を出て行ったニーナを、ぽかんとして見送った。

　意味がわからないロム達に、執事が説明してくれた。

「あの服は、ニーナ様がアイラス様のため、今回新たに仕立てた物なのですよ」

　なるほど。つまり今のアイラスは、ニーナの着せ替え人形になっているわけだ。

　ニーナはすぐに戻ってきた。手には、昨日アイラスが来ていた白い服があった。洗濯したばかりと言っていたのに、もう乾いている。洗濯物を乾かす魔法なんてあるんだろうか。

「着替えてらっしゃい」

「ハ、ハイ……」

「レヴィ、ついて行ってあげて」

「へいへい」

　アイラスは追い出されるように部屋から出て行った。

　二人が出て行ったドアを睨みながら、ニーナはまだ眉間にしわを寄せていた。

「今日は風が冷たいわね……ジョージ、外套も暖かい物を用意してあげて」

「私がお選びしてよろしいのですか？」

「いえ……そうね……私が選んでくるわ！」

　ニーナは再び、いそいそと部屋を出て行った。ロムはもちろん、それ以外も呆れて見送っていた。

　ジョージが、少し嬉しそうに口を開いた。

「今回、皆様と共に暮らす事が決まり、ニーナ様はアイラス様のお召し物を用意できると、大変喜んでおられたのですよ。レヴィ様が幼かった頃には、ああいった服は全く好まれなかったものですから……」

　レヴィの幼かった頃の姿が、ありありと目に浮かんだ。きっと男の子みたいに元気だったんだろうなと思う。

「えぇ～……レヴィさんにも似合うと思うけどなぁ……」

　ため息をつきながら言うアドルに、レヴィにフリルは無いだろうと心の中でつっこんだ。何を着ても良いと思えるのはアドルだけじゃないだろうか。

　叙任式や誕生会でレヴィが着ていた大人っぽいドレスは、確かに彼女に似合っていたと思う。あの服も、ニーナがレヴィのために仕立てたのかもしれない。

　アイラスもそうだけど、レヴィも服には無頓着だ。服なんて体を覆ってればいいんだよ、なんて言うレヴィの姿が思い浮かんで、ロムは苦笑した。

　しばらくすると、着替えたアイラスとレヴィが戻ってきた。うん。可愛い。

「朝ご飯食べたら、すぐ出かけるノ？」

「ううん、お店が開くのが10時だから。少しゆっくりできるよ」

「ロムとアイラスの二人で行くんだよね？」

「エッ、アドルはついて来てくれないノ？」

「えー？　なんで僕が行くの？」

「男の子の服なんて、よくわからないし……アドルは詳しそうだし……」

「僕だって言われた服を着ているだけで、あんまり詳しくないよ。何よりロムは、アイラスについて来て欲しいんだよ？」

　また優美な笑顔で言われ、アイラスは固まった。

　この笑顔に落とされる女性は多いんじゃないかと思う。アドルは意識してやっているのか、無意識なのか。どちらもあり得そうで、ロムにはわからなかった。

　アドルの思惑は別にしても、とりあえずアイラスは二人で出かける気になってくれた。

　アドルがロムを見て、嬉しそうに笑った。笑顔は、アイラスに向けたそれとは違って無邪気だった。

　自分の企みが上手くいったと喜んでいるのだと思う。この服飾店のチケットは、アドルが手を回して賞品にしたものなのだから。

　彼自身には何の得もないのに。

　今更ながら、その事実に気が付いた。

　アドルは、ロムが喜ぶと思ってやってくれたんだろう。勝手に武術大会に申し込むなんて無茶をされたので、その奥にあった思いに今まで気づかなかった。

　叙任式の時もそうだった。ただ物を与えられるだけだと気持ちよく受け取れないし、内容次第では拒否するだろう。それをわかっているから、自分の力で手に入るようにしてくれたのだと思う。

　やり方は突拍子もないけれど、それでも彼は彼なりに考えていたのだろう。

　自分は、そんなにアドルの事を考えて行動した事があっただろうか。多分、最初にレヴィとの仲を取り持った事、あれだけだと思う。たったあれだけの事で、彼は自分を友と認め、あれこれ気にかけてくれる。周囲に寵愛と勘違いされるくらいに。

　――いや、それは少し迷惑なんだけど。

　苦笑したけれど、今朝ケヴィンが自分をたしなめたくなったのも、当然の事だと思う。

　ケヴィンは今までのアドルの企みを知っていたんだろうか？　知らなくても、アドルの自分に対する態度と、自分のアドルに対する態度の違いを見て察したんだろうか。

　ちょっと本気で態度を改めた方がいいと痛感した。

　何でも手に入れる事ができそうな彼に、自分なんかができる事は少ないかもしれない。それでも、その答えはアドル自身が見せてくれていた。本当に相手のためになるかどうか、わからなくてもいい。自分なりに考えて行動すれば、結果がどうであれアドルは喜んでくれるだろう。

　そう思ってロムは、アドルに近寄って小声で言った。

「ありがとう」

　アドルは少し驚いた顔をして、すぐに笑顔を見せた。屈託のない笑顔だった。