亡国の少年は平凡に暮らしたい

少女は後悔した

「トール！！」

　ロムがしゃがみこんで、トールを抱き起こした。呼びかけても返事がない。気絶しているようだった。顔が土で汚れたので、ロムがそれを払っている。

　魔力が切れた時の苦しさは忘れられない。それを自分のせいで起こさせてしまった。

　自分がしでかしたことに怯え、足の力が抜けて立っていられなくなった。へなへなと崩れ落ちるように座り込んだ。

「こいつ、急にぶっ倒れてどうしたんだ？　使い魔か……？」

「魔力切れ……だと思います」

「魔法を使ったのはこっちの嬢ちゃんだろ？」

「私……私……魔力が、凄く、弱いノ……だから、これで……」

　手から呪物をもぎ取った。こんなものがあるから。アイラスはそれを投げ捨てた。

「大事なモンじゃねえのか」

「そんなノ、いらなイ！」

　呪物を拾った墓守が困っている。でもアイラスは、もう触りたくもなかった。

「俺が預かっておくよ」

「捨てテ！」

「それは、だめだよ……トールが何て言うか……」

「トール……ゴメン……ゴメ……」

「……泣かないで、大丈夫だよ。ニーナところへ連れて行こう」

　ロムがトールを背負って立ち上がった。

「アイラス、ごめん。俺の短刀を持ってくれる？　トールの足に当たる」

「あっ、ウン……」

　ロムの腰紐から二本の短刀を抜き取って、抱えるように持った。手が、いや身体全体が震えていて、上手く持てなかった。

「大丈夫？　重いから気を付けてね。……お世話になりました」

　ロムは墓守に挨拶をしたが、アイラスにはそんな余裕はなかった。

　ニーナの館の前に行くと、いつもの狼がせわしなく、同じところグルグル歩き回っていた。アイラス達を見つけると、遠くから駆けてきてトールの足に鼻先をこすりつけて切なげに鳴いた。

「心配してくれてるノ？　ありがとう……私が悪いノ……」

　狼の頭をなでると、トールを心配する思いが伝わってきた。今更ながら使い魔なのだと気がついた。そんな事すら知らなかった。こんな未熟な自分自身に価値などないように思えた。

　卑下する気持ちに否定の意が伝わってきて、耐えられなくなって手を離した。今は慰めではなく罵倒が欲しかった。

　離した手を、狼の鼻が追いかけてきた。触れた瞬間、想定外の思いが伝わってきた。意味がわからず、思わず声に出した。

「真実から、目を背けないデ……？　真実って、なんなノ……？」

「アイラス、行こう。いつもの部屋だよね？」

　ロムが狼に問いかけると、肯定するように一声吠えた。

　館に入り、ニーナの部屋に近づくと、その扉が中から開いた。心配そうな顔のニーナが出てきた。

「入って。容体を見せて頂戴。ソファに寝かせてね」

「はい」

　ソファに横たわったトールの顔は、苦しそうに歪んでいた。その額にニーナが手を当て、魔法を唱えた。自身の魔力を分け与えるというような意味だった。意味が理解できるという事実すら、今のアイラスには不快だった。魔法に関する全てが嫌だった。

　アイラスの気持ちとは逆に、トールの顔色はみるみる良くなってきた。

「もう大丈夫よ。じきに目を覚ますわ」

　心配そうに覗き込むアイラスに、ニーナは優しく微笑んだ。

「心配いらないわ。むしろ目覚めたら、以前より魔力が強くなってるでしょう。怪我の功名ね」

「魔力って、そうやって、上げるノ？」

「ちょっと乱暴なやり方だから、おすすめはしないわ。魔力は心の力よ。安らかな気持ちで生きていたら、少しずつ自然に上がっていくものなの。普通はそれで十分。……それより、アレを使ったのね？」

「これの事ですか？」

　ロムが呪物を取り出した。アイラスには、その赤い宝石が酷く禍々しい色に見えた。

「全く……今日はもう、魔力をあまり使わないでって言っておいたのに……」

「呪物の調査、そんなに大変だったんですか？」

「難しくはなかったのだけどね。何度もやったから消耗がちょっとね……。私も少し戻してあげていればよかったわ。ごめんなさいね。アイラスもびっくりしちゃったでしょう？」

「私……もうそれ、使わなイ……」

「もう魔法は使いたくないかしら？」

「もし、魔法を使うなラ、自分の魔力が、上がってからにしまス……」

「それは無理よ」

「……エ？」

「魔力を高めるというのはね、自分の潜在能力を引き出す事なのよ。あなたは今が最大なの。これ以上、上がらないわ」

　以前、訓練をしたいと言った時、トールは何て言ったか。無理をしなくてもいいと、魔法なんか使えなくてもいいと。彼は知っていたんだろうか。

「じゃあ、どうして、私は魔法使いなノ？　使えもしなイ、魔法に、何の意味があるノ！？」

「それは、わしが説明しよう」

「トール！！」

「大丈夫？」

「うむ、心配をかけた」

　トールはロムに助けられて身を起こし、アイラスを見つめた。少し困ったように笑っていた。

　どうしてそんな顔で笑えるのか。悪いのは自分なのだから、怒ってくれた方が気が楽だった。

　アイラスはトールに駆け寄り、すがるように抱きついた。嬉しい気持ちと辛い気持ちが混じりあって落ち着かず、涙が止まらなかった。

「ゴメン……ゴメン……」

「おぬしは悪うない。いけると思ったんじゃがのう。おぬしの魔法を、ちと甘く見すぎたわ」

「苦しかったのナラ、言ってくれれば……手を放しても、良かったのニ……！」

「魔法を中断すると、術者に災いが降りかかる。手を離せば、またおぬしの魔力が切れてしまうじゃろう」

　やっぱり自分が悪いんだと、心が強く締め付けられた。自分のためにトールが無理をして倒れた。アイラスには、それを防ぐ手立てもなかった。その残酷な現実が、深くアイラスの胸をえぐった。

「魔法なんカ、もう使いたくナイ！　……どうして私、知ってるノ？　何のためニ、私……。……私は、一体何なノ……？」

「アイラス、落ち着いて聞くのじゃ」

　トールはアイラスの頭を優しくなでた。

「『神の子』には一度だけ、全ての言霊を知る子が遣わされる。それがおぬしじゃ。おぬしはわしに与えられた『知識の子』じゃ」