　窮地。運営が私を殺しに来る、その理由ははっきりとはしないけど、はっきりとした作為は既にびんびんに感じている。

「結局はそういうことか……初摩（ハツマ）、お前も」

　装置に乗り込んだ私の背後、外周に設けられたセコンドボックスから、カワミナミくんが鋭い声を投げかける。その言葉には珍しく怒気のようなものが含まれていた。

　＜……＞

　突如、ハツマの姿が正十六角形の「対局場」の中央に浮かび上がる。微笑を保ったままの表情。これバーチャルな感じの立体映像ってやつ？　じりじりと何故かゆっくり回転しながら、その｜像《（ビジョン）はカワミナミくんの言葉を受け流し、局面が「ご指名タイム」に移行したことを告げるのみだ。

　何か因縁ありそう、とか思ってる場合じゃなかった。

　＜０４：知鍬（チグワ）　指名→　１６：水窪（ミズクボ）＞

　私を指名してきたのは「４位」「９６００万持ち」の奴だった。金の多寡が更なる有利不利を呼ぶのならば、最悪の相手だ。何か……何かこちらにも「いい手」みたいな要素はないの？

　流石に追い込まれ始めてきた私の眼前で、小さなディスプレイが不意に切り替わった。懐かしい昔のテレビの砂嵐のようなものが画面を埋め尽くし、うねっている。何か……運営の意図していない感、をそのアナログな映像から受け取った。

　もしや救いの神？　との果敢ない私の願いは、

　＜ワカクサぁん、主メンタルとお会いするのは初めましてねぇん、おは！！　ぶぉんじよぉぉぉるのっほぉぉぉぉん！！＞

　古代アステカのごたる祭事面に、ぶつりと画面が切り替わると共に、断ち切られたかに思えた。

　むほほむほほ、と笑い声なのか呼吸音なのか、そのどちらにしても奇妙さに些か曇りは無いんだけど、この方は確か、姐やんに魔法の白濁酒を授けてくれた、正にの救世主でわ……でも画面越しでも間近で見るそのご尊顔は、こちらをふと真顔にさせてくる強烈なインパクトを有している。どっちやの。

　その節はどうも……みたいな妙に畏まってしまう私を置いて、その透き通る白いおかっぱの怪人……ジョリさんは、常人の三倍くらいの高いテンションで喋り始める。

　＜まずい事態に陥りはじめてるぅん？　だいじょぶよぉん、『やつら』の情報、こちとらちゃあんと掴んでいるんだからぁん＞

　さすが。外観はともかく、頼れるお人のようだ。情報が何より大事というのは、この戦いにおいても嫌というほど思い知らされてきたわけだし。私はその鼓膜に来る野太いながらも甲高さも併せ持つといった、表現しづらい音声に耳を傾け過ぎないように注意しながら傾ける。

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