　私たち四名も、他の参加者の方々と同じように、周囲を巡る、見上げる高さの「ブース」の方へと歩んでいきますけど。私には先ほど実況の方が告げた「支度金３００万」という言葉に未だ納得がいっていませんのよ。

「まあ参加料っつうか、優勝すりゃあ返ってくる見せ金みてえなもんよ。ねえさんは気にせず、どんと対局に臨んでくれりゃあいい」

　説明を求めますと、アオナギさんは事もなげにそうおっしゃりますけど。でも３００万は３００万円ですわよ？　お金がすべてじゃないなんてことは、私はいやというほどこの身に知らしめされてきたわけですけども。それにしても３００万ですわよ？

　と、もやもや感でこれから対局どころではない私に、隣のカワミナミ様は平然と歩を進めつつ、やさしく説明をしてくださいますの。この、まだまったく未知の「女流謳将（じょりゅうおうしょう）戦」というものの説明を。

「リーグ戦はひとり『五戦』ずつ対局を行うわけだが……勝利するごとに、供託金である『３００万円』を『２倍』に出来る権利を得る」

　ん？　えーとですわ。えーと「２倍」？　２倍になって返ってくるというのでしょうか。え？　ちょっと待ってください？　２倍が２倍と倍々に増えていったのなら……それが五回続いたら、

「……『９６００万』だぜぇ、あねさん。ちょっとした蔵が建つってぇもんよぉ」

　丸男さんは何かおはぎ状の物を頬張りながら、そうおっしゃいますけども。それって私のこれまでの生涯賃金を軽く超えていますのよ。

　それはいくらなんでも破格すぎなのでは……そもそもその凄まじい余剰分を誰が支払いますのよ、と、私が腑に落ちない顔をしていたからでしょうか、アオナギさんがその後を引き取って説明を始めますの。

「いるんだよなあ、好事家どもが。特にこの倚戦（きせん）は、そんな輩が大好きな粒ぞろいの『ダメ格闘女子』が一堂に会する、またとねえ聖なる祭典だ。間近で、見たい・聞きたい・感じたい。様々な業界から今日も集ってるんだろーぜ、そこの重鎮たちがよぉ。金なんてうなるほど集まる」

　そういうものなのでしょうか。いまいち釈然とはしませんけれども。でも観客席の多くを埋めているのは、何というか、その、嗚呼としか言いようのない、いい年をされた男性の方揃いでございますことよ。

「まあこの席料だけで、下は５万から取ってるんだぜ。それでも２万ある席はすぐに完売よぉ。どうよねえさん、少しはこの戦いの実感が湧いてきたんじゃあねえの？　『２億』掴むのも満更絵空事じゃねえんだ」

　アオナギさんは少し力の入った声でそうおっしゃりますけれども。

　でも私はお金のためではなく、自分をこの場で表現するために来ましたのよっ、と言い返してみると、途端にお顔が真顔になってしまいましたの。どうしたというのでしょう？

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