雨色チェルシーと僕は自由になりたい

第四話 「衝突は痛みと感情」

　両手を強く交差させて、とにかく攻撃を受け止め、流す。

　反撃の隙がない──恐ろしくはやい剣戟と、

　力任せに飛んでくる体、そして自分に迫ってくるワイヤーを捌くのに手一杯で、

　守りに徹するだけ。

　──防御を崩されたら全部終わる。

　殺される。

　冷たいものが体に充満し、同時に不安が沸きあがった。

　聞こえてきた銃声──あの人は無事なのだろうか。

　普段ぶっきらぼうに接してしまう。

　ぞんざいに扱ってしまう男。

　それでも、本当は、世界で一番──

「──ッ……あ」

　体が剣戟に押し負け、路地裏の壁に叩きつけられた。

　口から声が漏れ──それと同時にのたうち回りたくなるほどの痛みが全身を貫く。

　これこそが一族の呪縛の一部。

　私を縛るもの。

　この国にいる限り、一族に縛られている限り、私は満足に声を発することも出来ない。

　フードの下で溢れだしそうな涙を懸命に堪えた。

　負けたくない。諦めたくない。

　私はあの人を守るって決めたんだから。

　ゆっくりと迫ってくる敵、

　血色のローブが風にゆらめく。

　防御しようと腕を動かすが、まるで痺れ切ったように持ち上がらない。

　血色のフードから覗く唇はまたも、楽しそうに笑っていた。

　──この子ももう壊れている。

　一族の呪縛にとらわれ、

　心を壊され潰されて、いつかは目の前にいる血色のアインのように、ただ「敵」を殺すだけの存在になる。

　それは嫌だ、絶対に嫌だ。

　痛い思いも怖い思いもしたくない。

　私はただ──ただ。

　振り上げられた刃を見上げながら、呟く。

「ただ──好きな人と一緒にいたい」

　びたり、と。

　まるでその言葉に反応するかのように、

　血色のアインの動きが止まった。

　笑みが消え──かわりに戸惑いが張り付く。

　初めて垣間見えた感情のようなそれは一瞬にして消え──アインはもう一度、チェルシー目掛けて剣を振りおろそうとし、

「チェルシー！！！」

　響き渡った呼び声に、弾かれたように振り向いた。

　＊＊＊

　──この状況を死なずに打開する。

　向けられた銃口を見据えて、僕は地面を蹴った。

　顔スレスレを弾丸が抜けていく、じりじりとした熱さ。

　勢いよく駆け出し、金髪グラサンに殴りかかった。

　良く洗練された格闘術の応酬──そういえばまだこいつには勝ったことがない。

　銃を撃つ隙も与えないように、激しく拳を繰り出しながらも、叫ぶ。

「お前ならわかるだろう！？壊れていくあの子達を見るのがどれだけ辛いか！！

　戦うのに使われて！殺すのに利用されるあの子達がどれだけ痛々しいか！！！」

「──分からないとは言わないさ……俺だって何度もアインを救おうとした！！」

　拳を弾かれ、拳銃のグリップが頭を割りにくる。

　ギリギリでかわした──なんでかわせてるのかすらよくわからないが。

　顎を殴りあげて、腹を蹴り飛ばす。

　壁に背を叩きつけられた金髪グラサンの手から拳銃が吹き飛んだ。

　違和感を覚える──類まれな強さを持つはずの金髪グラサンが、丸腰の自分の拳に倒れたこの状況に。

「──やる気あるわけ？」

「──ひでえことするなぁ……」

　ぐらつきながら立ち上がる金髪グラサン。

　──地面に落ちた拳銃はもちろん拾わせない。

「お前らを殺す。それが俺達に課せられたこと……アインはもう止められない」

　ぺっと、口から血を吐き出す金髪グラサン。

「アインはもう俺の命令か族長の命令しか聞かない。そして、俺が族長に逆らえば──」

「──アインを廃棄するとでも言われたか」

　サングラスの中で逸らされる瞳。

　僕は強く目の前の男を睨みつけて言う。

「抗いもせずに黙って従うのか。壊されていくアインを黙って見てるのか」

「──逃げたところでなんになる。

　あの子達は定期的な調整を受けなければすぐ死ぬ体だ」

　金髪グラサンの告げた言葉は事実だった。

　それはチェルシーも、例外では無い。

　別の国に逃げて、呪縛から解放されたとしても、あの子には近いうちに死が待ち受けている。

「──それでも。別人になるまで心を壊されて、殺しに利用されて使い捨てられるよりはずっとマシだ」

「──なるほど、そして今度は自分の幸せのためにチェルシーを利用するんだな」

　一瞬息が詰まる──確かにそうかもしれないけれど。

「チェルシーはそれをわかった上で僕の手を取ってくれた──それだけだ」

　強い瞳と言葉の前に、金髪の男は自嘲気味に笑った。

「アインにはもう自我が無い──もう助けられない。呪縛から逃れたところで、待っているのは死だ……それでも行くのか」

「行くさ──それが僕とチェルシーの約束だから」

　返答に、ふっと、サングラスの下で目を逸らす。

　──ああ、俺も。もっと早くに……

　そして。

　踏み込み、突き出される僕の拳をその男は避け無かった。

　まるで全て受け入れるかのように、鈍い音を立てて地面に倒れる。

　──それが聞ければ、あとは。

　サングラスの破片が、静かに飛び散った。

「チェルシー！！！！！」

　貫通した穴の中を通り抜けて出た先、

　今にも殺されそうになっているチェルシーを見て叫ぶ。

　血色のアインは弾かれたように振り向き、

　愕然とした顔でこちらを見た。

　そして飛び出すように駆け出し、僕の横を抜けて大穴に飛び込んでいく──金髪グラサンの様子を見に行ったのだろう。

　僕はぼろぼろのチェルシーに駆け寄った、

　脱力した小さな体を抱き上げる。

　──金髪グラサンの存在は、アインの本能的な意識の大部分を占めているようだ。

　いまこの瞬間を逃すわけはなかった。