いつか出逢ったあなた 32nd

第13話 海に到着すると…周りには誰もいなくて。

　〇二階堂 海

　海に到着すると…周りには誰もいなくて。

　俺は、砂浜で紅美を抱きしめると、繰り返しキスをした。

　…どうして、あの時こうしなかったんだろう。

　そう思いながら…気持ちを込めた。

　紅美…

　愛してる。

　…離したくない…。

　二階堂の仕事に誇りを持っている。

　だが…自分が何をしているのか、分からなくなる時もある。

　そんな俺に、このままトップが務まるのかという不安…

　…こんな気持ちになる時点で、アウトだ。

　俺を信頼してくれている組織のみんなにも、申し訳ない。

「今夜…どうする?」

　大きな流木に座って問いかけると。

「ん?あの先の方にあるホテルは?」

「…ホテルか…」

「何。出来ないの、悩んでる?」

「まあ、それは当然…」

「いいじゃん。出来なくても。何回もキスして、くっついて話して寝ようよ。」

　ふっ。

　小さな笑いが出た。

　こういう所が…紅美は楽でいいんだ。

　俺が何かで苦しんでいたとしても…

　大丈夫。何とかなる。なんでもないよ。

　そう…笑っていてくれる。

「…おまえは…変わらないな。」

「…海くんだって、変わらないよ。」

「俺は…変わったよ。」

　大きく溜息をついた。

「望んでこっちに来たのに…思うように仕事が進まなくてイラついて…」

「……」

「…去年…一般人を死なせてしまった。」

「え…?」

　職業柄、死人の出ない現場がある方がラッキーなぐらいだが。

　そこには、一般人は含まれない。

　二階堂の者が身を張ってでも、一般人は救わなければならない。

　死人が出るとしたら…

　敵か、二階堂か。

　だけどあの日…

　俺は死なせてしまった。

　事件に無関係の…まだ若い男性を。

「いつ…?」

「朝子と…婚約したぐらいの時だったかな…」

「……」

「何もかも…俺のせいだって、自分を責めた。」

　気にするな。

　だけど、忘れるな。

　親父からはそう言われた。

　そうとしか言いようがないとも思う。

　一つの死を引きずって、この仕事は出来ない。

　分かってる…

　分かってるが…

　眠れなくなった。

　追い打ちをかけるように、朝子を抱こうとしても抱けなくて。

　朝子の目が、俺を責めているように見えて。

　精神的に…追い込まれた。

　誰一人、何一つ守れない…

　こんな俺が、トップに立ってていいのか…と。

「…そのストレスで…じゃないの?」

「…何のストレスかは分からないけど、仕事とプライベートの切り替えが出来ない時点で…俺が誰かを幸せにするなんて無理だって分かった。」

「その事、朝子ちゃんには…?」

「仕事の話はしなかった。朝子は…傷の事で精神的にまいってたし。」

「そっか…」

　朝子に話したところで…朝子には受け止めきれないと思った。

　顔の傷のせいで、研修さえやめてしまった。

　…甘やかした俺も悪いが…

　朝子に対して、普通に接しても…

　どうせあたしは。と口に出されるのが辛かった。

　…まるで、俺の心の声のような気がして。

「…でも、海くんが辛い事…朝子ちゃんも知りたかったと思うな…」

　紅美が言った。

「仕事の話はできないにしても…海くんが、辛い事や悲しい事があった時…朝子ちゃんは、それを話して欲しかったと思う。」

「……」

　紅美だったら…と…

　思う事が何度かあった。

　そして、それは常に朝子への裏切りになる。と…また自分を責めた。

　…病んでたな…俺は。

　なんてつまらない男なんだ。

　自分を知って行くたびに、失望した。

　この仕事を…全う出来るのか、と。

「あたし、海くんの事…完璧な人だって思うけど…」

「俺が?全然完璧なんかじゃないだろ。」

　紅美の言葉に、笑ってしまった。

　どこが完璧なもんか。

　ハナオトの方がよっぽど…

「ううん。完璧だよ。仕事が好きで、みんなに優しくて、だけど、弱い所もあって…」

「…弱い所があるのに、完璧なのか?」

「弱い所があるから、完璧なんだよ。」

「……」

「人間らしいじゃん。」

「…紅美。」

　紅美を…抱きたいと思った。

　久しぶりに湧いた感情かもしれない。

　この手で…

「…ホテル、行くか。」

　小さく言うと。

「まだ悩んでたの?」

「……」

「あたしは、とっくにそのつもりだったよ?」

　紅美はワクワクしたような目で言う。

「仕方ない。一番いい部屋取るか。」

　立ち上がりながら言うと。

「シャンパンもね‼︎」

　紅美は俺の腕に掴まって言った。

　この手で紅美を抱きたい…

　そう思ったのに。

　いざ部屋を取ると…妙な気持ちになった。

　…もし、抱けたとして…

　満足させられるか?

　最後の夜になるかもしれないのに…

　そんな俺のつまらない気持ちを余所に、紅美は…

「せっかくだから、お風呂も一緒に入ろうよ。」

　バスルームをのぞいて、ワクワクしたような顔で戻って来た。

「…遠慮しとく。」

「なんで?今更恥ずかしがる事ないでしょ?」

「そうじゃなくて。」

「…ああ、別に反応しなくてもショック受けないから。」

「いや…そうでもなくて。」

「…何よ。」

「……」

「あっ、分かった。実は反応しそうだけど、三秒とかでどうにかなりそうだから嫌なんだ。」

　…本当にこいつは…

　こっちが一大事と思っている事を、ケラケラと笑いながら…

「おまえ…人の気持ちを覗いたような事を…」

　俺が額に手を当てて言うと。

「えっ…」

「……」

「しよ。早くてもいいから、しよ。」

「ハッキリ言うな。」

「お湯張ってくる。」

　俺の返事も待たずに、紅美は再びバスルームへ。

　……

　最後の夜に…なるのか。

　それとも…ならないのか。

　紅美に選択させるのは、ある意味残酷なのかもしれない。

　だけど…

　後悔して欲しくないと思った。

　バスルームから出て来た紅美と、服を脱がせ合う。

　俺が身に着けているクロスを見た時、紅美は少し戸惑っているように見えたが…

　しばらくそれに触れているだけで、特に何も言わなかった。

　ただ…

　小さいクロスに関しては。

「ありがとう…」

　と。

　…紅美との子供…

　悔やんでも悔やみきれなかった。

　何も気付いてやれなかった事。

　守ってやれなかった事。

　面と向かって、労わりの言葉を言ってやる事もできず…

　手を握って泣くだけだった俺は…

「……」

　思い出すだけで、胸の奥が酷く痛む。

　今更俺が嘆き苦しんだ所で…俺達の子供は生き返らない。

　その存在を喜び合う事なく…消えてしまったなんて…

　それどころか、俺は紅美に…酷い仕打ちばかりを…

「…海くん?」

　顔を覗き込まれて、ハッとする。

「難しい顔してるよ。」

「…きれいな体してるなと思って見てた。」

　俺の言葉に、紅美は少し恥ずかしそうにうつむいた。

　…本当に、きれいだ。

　俺なんかが触れていいのかと思ってしまうほど。

　紅美を抱きかかえてバスルームへ。

　無理かもしれない。

　そう思ってたけど…

　恐ろしく何度も。

　俺は…

　何度も、紅美を抱いた。

　抱けた。

　それは俺の小さな自信につながると同時に…

　朝子と…亡き子供への罪悪感にもなった。

　だけど。

　それでも…

　紅美を欲する気持ちは止められなかった…。

「…海くん。」

「ん?」

「もしかしたら…聞きたくないって思うかもしれないけど、聞いてくれる?」

　紅美が、体を起こして…俺の顔を見ながら言った。

「…ああ。」

　紅美の髪の毛を、耳にかける。

「久世慎太郎…覚えてる?」

「ああ。」

　紅美が家出した時に…面倒を見てくれた男。

　…と言うより…

　紅美と…愛し合った男。

　運命のいたずらとしか言いようがないが、紅美の実の父親が起こした事件で、久世慎太郎の父親と弟は亡くなった。

　そんな二人が…出会って、恋に落ちた。

「あたし…海くんと別れた後、すごく辛くて…誰かに壊して欲しいって思ってた。」

「……」

　紅美は、俺の胸に顔を埋めて。

　左手で、俺の鎖骨を触った。

「そんな時に…慎太郎が現れて。」

　彼は確か…

　もう、故郷に帰って、紅美には会わないと言っていたが…

「最初は…ただ会いに来たって…だけど、ヘヴンにいた子達が…慎太郎は余命わずかだって…」

「え…っ?」

　少しだけ体を起こして、紅美の顔を見る。

「でも、わっちゃんの病院で…辛い治療を受けたんだ。まあ…手術ができないのは変わらなかったけど。でも、今も故郷で生きてるんだよ?すごいよね。」

「…そうか…」

　まさか、彼の名前が出てくるとは思わなかった。

　もう、過去の人間だと…

「…慎太郎に…色々気付かされた。」

「……」

「辛い事を越えられなくて、もがいてる今、あたしの周りには…愛してくれる人は一人もいないか?って。どんなに小さくても、幸せだと思える事を、忘れてないか?って…」

　分かりそうで見落としがちな想い。

　まさか彼が…紅美を救ってくれたなんて。

　…いつだってそうだ。

　紅美が苦しんでいる時、紅美を救ってくれたのは…久世慎太郎や沙都だ。

　俺は…

　苦しめる事はあっても、救えた事はない…

「あたし…ほんと、バカだなって思った。すごく恵まれた環境に育って来たのに…父さんだって母さんだって…みんなあたしを愛してくれてたのに…」

　…ハナオトの言った通り…

　あの時、無理矢理『愛してた』と言わせてしまったからなのか…?

　紅美は…俺の何倍も苦しんでたなんて…

「…紅美。」

　頭を撫でる。

「ん?」

「…悪かったな…」

「あ。ごめん。」

「え?」

　紅美は再び起き上がると。

「でもね…」

　俺の手を取った。

「でも…もう…限られた時間なのに…今がすごく楽しいから…さ。」

「……」

「だから、あの時の辛さなんて…どうでも良くなったって言うかさ…あれがあったから、今があるんだって思うと……えっ…?」

　紅美の言葉の途中。

　俺は紅美の体をすくって、下にした。

「び…びっくりした…」

「…あれがあったから今がある?」

「そうでしょ…?」

「…おまえは…忘れてしまいたい事はないのか?」

　俺の問いかけに、紅美は少しだけキョトンとした後に。

「そりゃあ…忘れたいって思った時期もあったけど…」

「……」

「好きな人との時間を、忘れるなんて…自分の気持ちを否定するのと同じじゃない。」

「……」

「苦しいのは嫌いだけどさ…きっと…何かのサインだったんだよ。」

「…サイン…?」

「この苦しみを、忘れるな。って。」

「……」

「痛みとして覚えてたら…きっと…繰り返さない。」

　最後の方は…俺に対して言っているのだと気付いた。

　俺が一般人を死なせてしまった事への…贖罪の念に囚われている事に対して…。

　そして…気付いた。

　紅美は、明日の夜には。

　きっと…俺を選ばない。

　* * *

　ベッドで話してる最中に。

　紅美が、じいさんに会いたいと言い始めた。

　うちのじいさんもまた…若い頃に一般人を死なせてしまった事をずっと悔いていて…

　悔いたまま、現場に出続け…

　当たり前の事だが、気の張り続けた日々を送り。

　引退した今…穏やかでいて欲しかったが、突然記憶障害が出始めた。

　付き添っているばあさんはともかく、誰の事も、分からない。

　日本に居たのはほんの数年。

　アメリカでの生活が長かった祖父母は、そのままこっちの施設に残る事を選んだ。

　俺自身も久しぶりの訪問。

　そしてそこには、思いがけない客がいた。

　ベッドに座って、部屋から出ていたじいさんが戻って来たのを見ていると、車椅子を押していたのは…

「…ばあちゃん?なんでここに?」

　紅美が驚いた顔をした。

　…ばあちゃん?

「…桐生院の…?」

　俺はベッドから立ち上がると。

「二階堂海です。」

　その女性に頭を下げた。

　…ハナオトの、おばあさん?

　って…いくつだ?

　すごく…その…

『おばあさん』と呼ぶのが申し訳ないぐらい…

　若い。

「桐生院さくらです。海さん…立派になられて…。」

「え…?お会いした事が?」

「麗の結婚式で。あ、でも海さんはまだ8歳だったかしら。」

　…年齢まで覚えてる?

　話の流れで、それがすぐに出てくるなんて。

　…すごく興味深い。

「そうでしたか。失礼しました。きっとお変わりないはずなのに、分かりませんでした。」

　8歳なら、もう記憶には残っているはず。

　だけど全く覚えがない…

「…ふふっ…」

　さくらさんは…何かを思い出したのか、俺を見て小さく笑った。

　その様子に、俺と紅美が顔を見合わせると。

「ああ、ごめんなさい。分からなくて当たり前ですよ。私はお話しなかったので。」

「…そうですか。あの結婚式の日は、とても晴れていて…叔父夫婦がとても幸せそうだった事はハッキリ覚えています。」

　俺の言葉に、さくらさんは優しく微笑まれた。

　そして…

「昨日は華音とデートしたのよ?」

　紅美にそう言った。

「何であたしには連絡くれなかったの?」

「デートなら、男の子としたいじゃない?」

「よく言うわよ…ここには一人で来たの?」

「ええ。陸さんに場所を聞いて。」

「……」

　ハナオトの昨日のデート相手は…さくらさんだったのか。

　それを知って、なぜか…俺はホッとした。

　ハナオトには紅美だけを好きでいて欲しい。

　そうとでも思っているのだろうか。

「…さくら。」

　突然、じいさんがさくらさんに呼びかけた。

　久しぶりに声を聞いた気がしたが…それが呼び捨てなのが気になった。

「そうか…さくら…良かったな…」

　じいさんは、そう繰り返して。

　そばに立っている、ばあさんを見上げて。

「…アッチョンブリケ。」

　と言った。

　それに対してばあさんは。

「まあ。」

　と…パアッと笑顔になった。

「ふふっ。」

　さくらさんは…首を傾げて笑いながら。

　二人の顔を見つめてる。

　アッチョンブリケ…

　ハナオトと、暗号を使ってスパイごっこをしていた人物。

「…なるほどな…だからか…」

　つい…口に出してしまって。

「…何?何がだからなの?」

　さっきから眉間にしわを寄せている紅美が、俺に問い詰める。

「内緒。」

「なんでよ。」

　…そうか。

　この人は…二階堂の人だったのか…。

　だが、あの年代の二階堂から抜けるには…相当な理由が必要だったと思う。

　どういう運命をたどって、桐生院に嫁がれたのか。

　何となく、それを知りたいと思ったが…

　今、こうしてみんなが笑っているのなら。

　それは…とても幸せな事だと思った。