いつか出逢ったあなた 32nd

第9話 「あっ…」

　〇二階堂紅美

「あっ…」

　あたしが何度イッても…海くんは嬉しそうな顔をして…続けた。

　もうダメ…って言うと、まだまだ平気なクセに。って笑う。

　…本当にできなかったの?って。

　疑っちゃうよ。

　…できなかったから、こんなにしちゃうのかな?

　結局…二度シャワーを浴びた。

　その後、ベッドで少しだけお酒を飲んで。

　海くんの腕枕で…気持ち良くなりながら、色んな話をした。

「親父は主に日本で仕事をしてるし、あの人は本当に…失敗のない人でね。」

「環兄、本当はドイツの人達がすごく欲しがってたらしいね。」

「ああ…親父はあちこちから欲しがられてたよ。だけど…俺がこっちに来たから、日本を取りまとめる役目を押し付けたようなもんだ。」

「でも、織姉と一緒に出来るからいいんじゃない?」

「まあ、そうかな。」

　海くんは、あたしの枕になってる方の手で、あたしの髪の毛をくりくりと指に巻いたりして、もてあそんでる。

　…気持ちいいな…。

　このまま…時間を止めちゃいたいよ…

「あたしさあ…本家のじいちゃんとばあちゃんって、小さい頃に会った事があるかな?ってぐらいなんだけど…」

　記憶の片隅を探るようにして。

　あたしは、昔の事を思い出そうとした。

　二階堂（にかいどう） 翔（かける）…二階堂（にかいどう） 紗良（さら）…

　あたしの知ってるおじいちゃんは…本家の道場に飾ってある、20代と思われる写真だ。

　だから…

　おじいちゃんだよ。って会った事があっても…

　ピンと来なかったんだよね。

　あたしは小さかったから。

　おじいちゃんは、父さんと同じぐらいの歳なんだって思っちゃって。

　おばあちゃんは…

　すごい美人だった。ってのは聞いてる。

　おかげで、父さんと織姉は美形だ。

「海くんは一緒に暮らしてたの?」

「小さい頃はな。」

「ふうん…」

「でも、あまり一緒にいた記憶はないんだ。じいさん達も主にアメリカで仕事してたから。」

「まだ生きてる?」

「…生きてるけど、施設に入ってる。」

　初めて…聞く話だった。

　二階堂本家は…本当に特別で。

　あたし達はむやみやたらと聞けない話も多くあって。

　昔から、あまり話題に出て来ない祖父母の事も…子供ながらに、聞いちゃいけないんだ。って納得してた。

「…施設って…なんで?」

「…もう、歳だしな。記憶が…」

「……」

「じいさんも、若い頃…一般人を死なせてしまった事があるみたいでさ。」

「…うん…」

「それを…ずっと悔いてて…」

「……」

　何となく…脳裏にクロスのペンダントがよぎった。

　二階堂で仕事をしてると、きっと…人の死に直面する事は多いと思う。

　だけど…

　それを守るのが仕事。

　その後悔って…一生持ち続けなきゃいけないんだろうな…

「…海くん。」

「ん?」

「明日はおじいちゃんに、会いに行かない?」

「え?」

　あたしの提案に、海くんは目を丸くした。

「その施設って、どこにあるの?」

「…本部から、そう遠くはないけど…」

「会いに行こうよ。」

　海くんの腕にしがみついて言うと。

「…分かった。」

　海くんは少し優しい顔になった。

　…ああ…嬉しいな。

　今日は、こんな顔…たくさん見せてくれる。

「…言っていい?」

「ん?」

「…愛してる…」

「……」

　海くんは腕枕を外すと、あたしの上に乗って。

「…愛してる。」

　ちゃんと…目を見て言ってくれた。

　明日の夜には覚める夢。

　…それでも…

　言わずにはいられなかった。

　そして…

「…もっと。」

　海くんを、もっと欲しいって気持ちが…

　止まらなかった…。

　* * *

　ハイウェイをとばして、街に戻った。

　それから…少し郊外に走ると…そこに、白くて大きな建物が見えた。

「ここって…」

「二階堂で働いてた者が入ってるんだ。」

「……」

「戦場さながらの現場ばかりだからな…PTSDに悩まされる者も多い。」

　施設内には、若い人も多く見えて…

　あたしは、あらためて…二階堂の仕事の過酷さに身震いした。

「あれ…誰もいないな。」

　部屋に行くと、そこはもぬけの殻。

「おばあちゃんもここに居るの?」

「ああ。ばあさんは健康体だけどな。散歩にでも出てるのかな…」

　海くんは窓の外を眺めて。

「ちょっと見てくる。」

　部屋を出た。

　そこへ、海くんと入れ違いで…

「…どちらさま?」

　すごくきれいな声で問いかけられた。

　振り向くと…

「…おばあちゃん?」

　きれいな銀髪。

　細い体。

　手には…ガーベラ。

「…ええと…あなたは…」

　おばあちゃんは、目を細めてあたしをじっくりと見て…

「…紅美?」

「わ…正解。なんで分かったの?」

　あたしなんて、顔を見ても分からない。

　なのに…何で??

「陸が、こっちにくるたびに写真を持って来てくれるのよ?」

　おばあちゃんは花瓶にガーベラを挿し込みながら、あたしに椅子を出してくれた。

「あ、ありがと…父さんが?」

「ええ。麗さんも、近況を手紙でくれたり…写真を送ってくれたり…この春は、二度来てくれたかしらね。」

　…あたしの所に来た時!?

　母さん!!

　なんで教えてくれないの!!

「あら、海。」

「あ、いた。」

　海くんが戻って来て。

　おばあちゃんを見てそう言ったけど。

「じいさんは?」

「今、ちょっとお客さんがね。」

「客?じいさんに?」

「ええ。」

「…分かるのか?」

「それが…分かったのよ。」

「へえ…」

　海くんも、おばあちゃんも…笑顔。

「二人で来たの?」

「ああ。紅美が、会いたいって言うからさ。」

　海くんはベッドの脇に座って、立ったままのあたしに椅子に座るように促した。

「うん。だって…小さい頃会ったきりだから。」

「そうね…織と陸を余所で育ててもらってる間はこっちにいたけど…引き取ると決めて日本に戻って…織と環が継いでくれてからは、ほとんどこっちに居たものね。」

「たぶん、学あたりは二人とも死んでるって思ってないか?」

　海くんは笑いながら言ったけど。

　まさにその通り…なんて思って、あたしは苦笑いするしかなかった。

　だって…

　あたしもそう思ってたもん…。

「…海。」

　おばあちゃん、きれいだなあ…なんて見とれてると。

　おばあちゃんは、優しい声で海くんを呼んだ。

「ん?」

「…今日は、いい顔をしてるわね。」

「…そっか?」

「ええ。とっても。ここのところ、ずっと厳しい顔をしてたから…安心だわ。」

「…心配かけてごめん。」

「いいのよ。」

　海くんは…すごく優しい顔で、おばあちゃんに笑いかけた。

　それが何だか…すごく嬉しかった。

「ああ、帰って来たかしら。」

　廊下から車椅子の音がして。

　おじいちゃんが戻って来た。

「あら。」

「………えっ?」

　そこには、思いがけない人もいた。

「ど…どうしてここにいるの?」

　あたしが問いかけると…

「ちょっとついでがあったから、来ちゃった。」

　ばあちゃんは…可愛い笑顔でそう言った。

　ばあちゃん。

　桐生院家の、さくらばあちゃん。

「来ちゃったって…」

　そ…そりゃあ…

　父さんの親と、母さんの親が会ってたって…不思議はないけど…

　でも、こんな所まで?

「桐生院の…?」

　海くんがベッドから立ち上がって。

「二階堂海です。」

　さくらばあちゃんに、頭を下げた。

「まあ、立派になられて…。うちの色んな子が迷惑かけたり、お世話になってます。」

　ばあちゃんの言う、『色んな子』とは…

　咲華ちゃんが、二階堂で働いてるしーくんと婚約中って事とか…

　聖が、海くんの妹の泉ちゃんと付き合ってる事とか…

　母さんが、父さんをほったらかしてアメリカに長居して、父さんが本家に入り浸ってたって噂があったから…

　だと、思われる。

「昨日は華音とデートしたのよ?」

「何であたしには連絡くれなかったの?」

「デートなら、男の子としたいじゃない?」

「よく言うわよ…ここには一人で来たの?」

「ええ。陸さんに場所を聞いて。」

「……」

　なんて言うか…

　ばあちゃんは、謎多き人だ。

　だから…本当は、首を傾げてしまう事ばかりでも…

　何となく、納得せざるを得なくなる。

「…さくら。」

　おじいちゃんが、ばあちゃんを呼び捨てにして…

　ちょっと、ドキッとした。

　お…おばあちゃんは…?

　…ニコニコしてる…

　あたしが眉間にしわを寄せて海くんを見ると。

　海くんも、何だかキョトンとして三人を見渡してる。

「そうか…さくら…良かったな…」

　おじいちゃんは、そう小さく繰り返して。

　おばあちゃんを見上げて言った。

「…アッチョンブリケ。」

「まあ。」

「ふふっ。」

　その言葉に…あたしと海くんは、目を丸くした。

　アッチョンブリケって言いながらも…

　おじいちゃん…

　顔、挟んでないよね。

　て言うか…

　二階堂の暗号で使われてたって…

　それを、なんで…さくらばあちゃんが聞いて笑ってんの?

「…なるほどな…だからか…」

　海くんが下を向いて、小さく笑った。

「…何?何がだからなの?」

「内緒。」

「なんでよ。」

　あたしと海くんが押し問答してると。

「海。」

　おじいちゃんが、海くんを呼んだ。

「…俺が分かるのか?」

　海くんは、驚いた顔。

　おじいちゃんは、海くんの頬に触れると。

「…辛い仕事を…任せてすまんな。」

　涙ぐんで、そう言った。

「じいさん…」

　そして…

「…紅美。」

「えっ…あ、はい…」

　え?あたし?

「デビューするそうだな…おめでとう。」

「…ありがと。」

「歌を…歌ってくれんか?」

「え?」

「イマジン…あれが聴きたい…」

　レクリエーションで使うらしいギターを借りて。

　あたしは、リクエスト通り、『イマジン』を歌った。

　戦いはなくなって、世界中の人達が幸せになる。

　そんな日が来る。

　あたしは…何となくだけど…

　本家の祖父母と、さくらばあちゃんが、昔からの知り合いに思えて仕方なかった。

　だけど、それは…今は知らなくていい事だとも思った。

　みんなが…

　本当に、みんなが。

　笑って過ごせる日が来るといい。

　戦う事なんかない世界が…

　訪れる日が来るのを…

　あたしは、世界の片隅で歌いながら…小さく祈った。

　* * *

　施設を出たのは、正午過ぎだった。

　海くんと居られるのも…あと半日。

「おじいちゃんも…昔、誰かにあの歌を聴かせてもらったのかな…懐かしそうに聴いてた…」

　車に乗って、あたしがそう言うと。

「…そうかもな。」

　海くんは、首を傾げて遠くを見た。

「…さ。次は?どこに行きたい?」

　ハンドルに寄りかかって、海くんが言った。

　あたしは少し考えて…

「…海くんち。」

　笑いながら答える。

「うちでいいのか?」

「うん。あたしに美味しい物作って?」

「俺の料理の腕を信用するなんて、勇気ある奴だな…」

「えー、あの頃も少しはしてくれてたじゃない。」

「本格的な物は無理だぞ?」

　海くんは笑いながら車を発進させて。

「…二階堂の夢のような歌だったな。」

　小さくつぶやいた。

「え?」

「イマジン。」

「…そうだね…」

「……」

「あたし…歌いながら祈ったよ。この世界から戦いなんかが消えて、みんなが笑い合って、みんなが大事な人と過ごす時間が増えますようにって…」

　窓の外を見る。

　施設はだんだんと視界から消えて。

　次は、いつ会いに来れるかな…なんて考えた。

　街に戻って。

　海くんの部屋にたどり着いた。

　ドアを開けてすぐ…あたし達は…抱き合った。

　美味しい物を作って…なんて言いながら。

　あたしは、もう時間がない事に…少し焦ってた。

　もっと…

　もっと、海くんが欲しい。

　あたしの事も、もっと…欲しがってほしい。

「紅美…」

　それから…夜まで…ベッドにいた。

「…飯も食わずに…盛りのついた動物より酷いな。」

　海くんは苦笑いしながら服を着ると。

「ちょっと買い物に行って来る。」

　あたしの頭を撫でて出て行った。

　ああ…一緒に行きたいのに…

　もう、体がクタクタ…

　…枕から…海くんの匂い…

　あたしはそれを満喫しながら、しばらくウトウトした。

「…紅美。」

　どれぐらい経ったのか…

　呼ばれて目を覚ますと、部屋にはいい匂いが。

「…え…寝ちゃってた…?」

「ああ。そりゃあもう、ぐーすかと。」

「ごめん。」

「適当に作ってみた。食おうぜ。」

　腕を引っ張って起こされて、一度…ギュッて抱きしめられて…

　ああ…

　離れられなくなるよ…なんて思いながら…

　ぐお。

「……」

「……」

「ふはっ。おまえの腹の虫、すげー声してるな。」

「いっ今のあたしの!?海くんのだよね!?」

「俺、つまみ食いしながら作ってたから、鳴るほどじゃないし。」

「ずるい!!」

　恥ずかしいー!!

　ぐお。って何だ!!ぐお。って!!

　あたしのお腹!!

　もっと可愛く鳴ってよ!!

　頼むから!!

　服を着て、いただきます。をして…海くんの作った料理を食べた。

　アメリカの生活に慣れてるんだなあ…なんて思いながら。

　時間が…もう、あまりない。

　あたし…

　心残り…ない…?

　二人で洗い物をして…

　屋上に上がった。

　抱き合うようにして、景色を眺めて…

「海くん…」

「ん?」

「…キスして…」

「……」

　何度も…キスをした。

　時間が経ってる事に気付くのが…怖かった。

　…お願い。

　時計を見ないで…

　そう思ったけど…

「…タイムリミットだな…」

　海くんが…つぶやいた。

「…紅美。」

「……」

　分かってたはずなのに。

　あたしの足が…なかなか動かない。

「…送る。」

　海くんはあたしを抱きしめたまま、額を合わせて言った。

「…うん。」

　うん…

　決めた事じゃない…

　ちゃんと、守らなきゃ。

　守らなきゃ…昨日からの楽しい時間が、台無しになっちゃうよ…

　手を繋いで…車まで歩いて。

　それから…車の中でも…手を繋いだ。

　ああ…アパートにつかなきゃいいのに…

　なんて思ってしまって。

　貴重な時間なのに…

　言葉が出て来なかった。

　無情にも車はアパートの前に。

　なかなか降りようとしないあたしを見かねて、海くんが運転席から降りた。

「紅美。」

　助手席のドアを開けられて…仕方なく…降りる。

「……」

「……」

「楽しかった。」

　海くんが、そう言った。

「…うん。」

「…紅美…」

　手首を掴まれて…次の瞬間、あたしは海くんの胸の中にいた。

　すごく…力強く抱きしめられて…

　あたしは泣きそうになった。

　ゆっくりと、腕が離れて…海くんはあたしの頬に触れると。

「…紅美、愛してる。」

　あたしの目を見て…言った。

「…あたしも…」

「…二人で…」

　海くんは…

　あたしの目をじっと見つめて。

　頬を撫でながら…

「二人で、どこか遠くに逃げないか?」

　真剣な声で言った。

「……え…っ?」

　信じられないその言葉に…

　あたしは、目を見開いた。

　今…海くんは…なんて言った?

　二人で…どこか遠くへ…?

「俺は…おまえのためなら、二階堂を捨ててもいい。」

「……」

　あたしは…きっと、口が開いたままになってる。

　だって…

　海くん…

「おまえも…俺のために…バンドも歌も…家族も…捨ててくれないか。」

「…海くん…」

　瞬きが…できなかった。

　どうして…?

　どうして、急にそんな事…

「どうする?」

「…本気…なの…?」

「本気だ。」

「そんな…海くんに二階堂を捨てるなんて…」

「おまえのためなら、何だって捨てる。」

「……」

　それは…

　すごく嬉しいと思った。

　だけど…

　反対に、そんな事させられない。とも思った。

「今の俺には、それぐらいの覚悟がある。」

「……」

　海くんの目は…強かった。

　本気なんだ…って、思えた。

「それぐらいの覚悟を持って…おまえを愛してる。」

　あたしは…

　海くんどうこうじゃなくて…

　あたしは…?

　海くんと遠くへ逃げるために…

　全部捨てられる?

　バンドも…歌も…家族も…友達も…

　捨てられる?

　すごく…すごく、悩んだ。

　海くんの気持ちが嬉しいのと。

　だけど、そんな事させられない。って葛藤と…

　あたし自身…みんなを裏切れない…って…譲れない気持ちと…

　そして、出した答えは…

「……ごめん…」

　うつむいて、小さな声で謝ると…

「……」

　海くんは、無言で頭を撫でてくれた。

「…え?」

　顔を上げると…海くんは…優しい顔。

「…それでこそ、紅美だ。」

「…試したの…?」

「まさか。yesって言ってくれたら、本当に連れて逃げてたよ。」

「……」

「でも、Noって言って欲しかったんだと思う。その証拠に…今、紅美の事をますます好きになった。」

「海くん…」

　海くんはあたしを優しく抱き寄せると。

「俺は…おまえを誇りに思うよ。」

　耳元で、そう言ってくれた。

「海くん…」

　涙が溢れた。

　大好き。

　愛してる。

　もう…

　言えない…。

　でも…

　大好き。

　愛してる…。

　愛してる……。

「…ありがとな。」

「…あたしこそ…」

「応援してる。」

「…あたしも…」

　海くんの胸も…もう、これでお別れ。

　あたしの掌に響く海くんの鼓動を、とても大切に感じた。

「いつか、おまえの隣にいるのが…あいつならいいな。」

　海くんが、小さな声で言った。

「…あいつ…?」

　あたしは、顔を上げて海くんを見る。

　すると…

「…桐生院華音。」

　海くんは、あたしを見つめたまま…少しだけ口元をゆるめて言った。

「え…?」

「いい男だ。妬けた。でも、あいつになら…負けても仕方ないって思える。」

「…な…何の事…?」

　海くんは上を向くと。

「見てんだろ?覗くなよ。いやらしいな。」

　大きな声で、そう言った。

　すると、二階の窓が開いて…

「こんな真上で何が見えるっつーんだよ。この時間にここにいろって言ったの、あんただろーが。」

　え?え?

「見えないのか。せっかく見せ付けてたのに。」

「残念でした。」

　ええ?ええええ?

「…紅美を、よろしく。」

「それは、そいつ次第。」

「…素直じゃないな。」

「お互い様だ。」

　あたしは…わけが分からなくて。

　大声で交わされてる二人の会話を、ポカンとして聞いてるだけだった。

「続きは本人に聞け。」

　海くんはあたしにそう言うと。

「…じゃあな。」

　頭をポンポンとして…車に乗った。

　お別れだけど…

　何だか…すごくスッキリしてて。

　あたしは…

「海くん!!」

　車に向かって、叫んだ。

「バイバイ!!またね!!」

　海くんは、窓を開けて…手だけ出して振ってくれた。

　…バイバイ。

　今度こそ…

　笑顔で。

　バイバイ。

　海くん。

　…バイバイ。

　海くんの車を見送って上を見上げると…

　ノンくんも、車を見送ってた。

「……」

　いつか、おまえの隣にいるのが…あいつならいいな。

　…なんで?

　いつ…二人は…

　はっ…

　地下鉄…ノンくん、なんであそこにいたんだろ。

「…ねえ。」

　上に向かって声をかけると。

「あ?」

「聞きたい事が色々あるんだけど。」

「…知らねーし。俺、もう寝るし。じゃあな。」

　ノンくんは、そう言うと、さっさと窓を閉めた。

　と思ったら、またすぐに開いて。

「おまえも、今夜はあいつの事想いながら、さっさと寝ろ。俺んとこ来んなよ。」

　吐き捨てるように言った。

「…何それ。」

「別れた夜ぐらい、一人で想ってやれ。」

　ズキン。と、した。

　別れた夜。

　…あー…

　いや。

　うん。

　そうだ。

　そうしよ。

「別に、ノンくんとこ行くとか言ってないし。」

「あ、そ。そりゃ良かった。んじゃな。」

　うわ。

　憎たらしい。

　あたしは階段を駆け上がると、部屋に入って…冷蔵庫からビールを取り出した。

「…海くんから…卒業…おめでとう。あたし。」

　小さくそう言って…

　ゴクゴクゴクゴク…

　一気飲み。

「……」

　ちくしょ…いい男だよ…海くん…。

　あたしのために、二階堂捨てる…なんてさ…

　できっこないじゃん…

　なのに、本気だって言ってくれた。

　…嬉しかった。

　こんな終わり方…

　残酷だ。

　って。

　本当は思うのかな。

　悲しいけど、苦しいけど、切ないけど、辛いけど。

　あの笑顔が、あの腕が、あの胸が、あのキスが。

　ちゃんと、あたしの物だった。って…

　あたし達、ちゃんと…通じ合って、そして、終われた。って…

　次に会う時は…

　きっと、昔みたいに、イトコ同士だよ。

　…うん。

　…しばらく…

　恋はいいや。

　部屋に投げたままにしてた携帯を手にすると、慎太郎からメールが来てた。

『元気か?俺は余命更新中。帰ったら遊びに来いよ。美味い魚食わせてやるから』

　ふふ…

　ほんとだ…

　帰国したら…遊びに行かなくちゃ。

　海くんの事、吐き出させてくれたのも…慎太郎だったし。

　バスタブにお湯を張って。

　ゆっくりと浸かる。

　頭を縁に乗せて、天井を見てると…少しだけ涙が出た。

　…悲しいとかじゃない。

　…どっちかと言うと…

　嬉しい…から。かな。

　苦しさも含めて…素敵な恋だった。

　そう思えるようになったかもしれない。

　最後に一緒に過ごした一日半。

　あたし達の笑顔は…別れの時を知ってても…

　最高だった。

　本当に…

　最高だった。