いつか出逢ったあなた 32nd

第6話 4月になった。

　〇二階堂紅美

　4月になった。

　あたし達は、ノンくんとあたしのツインボーカル、ツインリードって形で新しく練習を始めて。

　それが…本当に驚くほどすんなりと…

「うん。いいわね。これで行きましょう。」

　グレイスに、認められた。

　あれよあれよと言う間に話が進んで。

　5月からは、有名なライヴハウスに…単独ではなく、有名どころの前座として出演したり、地元のバンドと対バンでライヴに出演させてもらう事になった。

　一週間に4日、それが4ヶ月間続く。

　…ちょっとハードだ。

　父さんからの寂しいから帰って来てくれコールに、やっと…母さんが日本に帰った。

　忙しくなると、家で食事するのもままならなくなるから…その方が良かった。

　でも、本当…この数か月。

　母さんが居てくれた事は助かったし…充実させてもらえたし…心から感謝した。

　帰ったら親孝行しなきゃ。って本気で思った。

　健康管理にも気を付けた。

　貧血の検査もだけど…婦人科検診も受けてみた。

　もう、みんなに余計な心配かけたくないし。

　あらためて、一人の体じゃない。って言い方は…妊娠中だけに限らないんだなって思った。

「おまえ、なんでレの音だけ少しフラット気味なんだよ。」

　ノンくんは、歌に関しても厳しかった。

「え?僕外れてる?」

「レ、だけな。」

「外れてたかな…」

「沙都、ノンくんの耳の良さは地獄って言われるそれと同じだから、間違いないんだよ。」

「沙也伽…誰が地獄耳だ。」

「あれっ、聞こえてた?」

「…隣で堂々と言いやがって…」

「レ…これ?～♪♪♪」

「そう。」

「ベースラインに釣られてるのかな。」

「ちょっと、あそこだけ弾き方変えていい?」

　厳しくても。

　忙しくても。

　あたし達は、同じ方に向いてる。

　有名バンドの前座を務めた夜は…会場の外に用意してあったCDの予約券が全部なくなった。

　対バンのライヴは、回数を重ねるごとにファンがついて。

「次のライヴは、トリで。」

　一ヶ月が過ぎた頃には…トリを任されるようになった。

「やーらしく激しく、あたし達『DANGER』らしく!!」

「Yeah!!」

　あたし達は。

　Live aliveでやったこの掛け声を、今も使ってる。

　ステージ袖で円陣を組んで、最後はハイタッチ。

　日本では、DEEBEEが第一弾のシングルがミリオンをとって。

　もうじき第二弾が発売される。

　あたし達も…頑張らなきゃ。

　そうして、ライヴを重ねて…

　普通はCD発表と共にデビューってパターンだけど。

　あたし達は、それが売れたらデビューが決まる。

　まずは50万枚売れたら。なんて、すごく高いハードルを設定されたけど。

　週に四回のライヴは効果があったようで…

「50万枚、クリアしたわよ!!」

　グレイスがあたし達に抱きつきながら、そう言った。

　あたし達…デビューするんだ!!

　デビューが決まった。

　そうなると…

　あたしは、それを伝えたい人がいた。

　…海くん。

　こっちにいても、全く連絡取らないし…会う事もないし…

　だけど、何となくだけど…

　海くんは、あたしがどうしてるかを知ってくれてる気がしてた。

　…自惚れかな…。

　久しぶりにオフが出来て。

　沙都と沙也伽は日本にいったん帰国した。

　あたしにも帰ろうって沙都はしつこく言ったけど、行きたい所があるからって言うと…渋々諦めた。

　ノンくんは、こっちの事務所の看板バンドのレコーディングを見学したいって、オフでも毎日事務所に通う宣言。

　ふむ…

　音楽バカだ。

　母さんは本部の場所を知ってるのかなと思って、電話してみたんだけど。

『車であちこち曲がりくねって連れて行かれたから、覚えてないわよー。』

　曲がりくねらなくても、こっちの地理を知らない母さんに覚えられるわけがなかった。

　そんなわけで…

　わっちゃんに電話すると。

『今、空がそっち行ってるから連絡してみろよ。』

　頼もしい言葉が。

　…でも…

　空ちゃんと、海くんの事は話しにくいな…。

　と思ってたけど。

「紅美。」

　空ちゃんの方から連絡をくれて。

　あたしは、約束のカプリに出向いた。

「久しぶりだね。」

「ほんと。あんた、こっちでデビューなんてすごいじゃない。」

　空ちゃんはカプリの真ん中にあるステージを見て。

「ここで…紅美がギター弾きながら歌ったのを聴いたの、昨日の事みたいに思い出すわ。」

　少し…感慨深そうに言った。

「すごく昔みたいに言うけど、ほんの一年半ぐらい前の話だよね?」

　あたしが笑いながら言うと。

「…良かった。あんたが笑ってて。」

　空ちゃんは…少しだけ目を伏せた。

「……」

　そっか。

　空ちゃんは…あたしが流産した時病室にいてくれたし…色々知ってるはずなのに。

　あの後…こうやって話す機会なんてなくて。

　マキちゃんとここで再会して、調子に乗ってギター持ってステージで歌った時、客席にいたのを見かけたり。

　そのステージがキッカケで、DANGERでここに出た時も…客席にいたのが見えて。

　…空ちゃん、カプリが好きだなあ。

　なんて思ったっけ。

　それからは…椿で偶然と、沙也伽んちに遊びに行って会ったぐらいか…。

「明日は?何かある?」

　空ちゃんが、あたしの顔を覗き込みながら言った。

「え?ううん…何もないよ。」

「じゃ、今夜はとことん飲もう!!」

「……」

　あたしが目を丸くすると。

「いいじゃない。今夜は妻も母もお休み。さ、紅美、付き合ってよ。」

　空ちゃんは気持ちいいぐらいの笑顔で…

「かんぱーい♪」

　グラスを合わせた。

「あはは!!そうそう!!あれって泉が言ったんだっけ!?」

　以前は浴びるほど飲んでたけど、出産してからはあまりお酒を飲まなくなったらしい空ちゃんは。

　かなり弱くなってしまってたのか…ビール二杯で、すごく酔っ払った。

「空ちゃんが言ったんだよ…」

「えー!?あたし、そんな失礼な事言った!?」

「言ったって…それより、声が大きいよ。他のテーブルの人、みんな見てる。」

　あたしが周りを見渡しながら言うと。

「…よし。紅美んち行こ。」

　空ちゃんは、バッグを持って立ち上がった。

「え…えっ?」

「行こうよ。今夜泊めて。」

「……」

　あたしは苦笑いしながらも、腕を組んできた空ちゃんを見て。

「…温泉に行ってた頃を思い出すね。」

　何となく…小さくつぶやいてしまった。

　すると…

「……」

　空ちゃんは急に立ち止まって。

「…楽しかったね…あの頃…」

　沈んだ声…。

「…とにかく帰ろっか。歩くの危なそうだから、タクシーにしよ。」

　カプリを出て、店の前に停まってたタクシーに乗り込む。

　その間…空ちゃんは泣きそうな顔でうつむいてて。

　ああ…あたし、余計な事言っちゃったな…なんて思った。

「へー…いいとこ住んでるわね。」

　アパートについて、空ちゃんは部屋に入ってすぐにキョロキョロしながら言った。

「空ちゃん、コーヒーにする?」

　あたしがキッチンから声をかけると。

「何言ってんのよ。ビールビール。」

「…もうやめといたら?」

「えー。」

　唇を尖らせて、不服そうな顔。

「…じゃ、もう一本だけね。」

　冷蔵庫から缶ビールを出して、一本を空ちゃんに渡す。

　二人してソファーに座って…

「最近、兄貴に会った?」

　缶ビールを開けながら、空ちゃんが言った。

「…ううん。連絡先分かんないし。」

「あたしさ…後悔してるんだよね…」

「後悔?」

「朝子と泉とでこっちに来た時…紅美と兄貴の様子見て、すぐ気付いたんだ。二人が怪しいって。」

「……」

「あの時、すぐに朝子に諦めろって言えば良かった。それに…怪我したからって…兄貴が朝子を選ぶって言った時、止めれば良かった…って。」

「空ちゃん…」

「…あたしだけ…幸せになっちゃったみたいで…ずっと心苦しいんだよ…」

「……」

　一気に…気持ちがあの頃に戻った。

　…海くんの事が大好きで。

　歌う事も楽しくて。

　毎日が充実してて。

　だけど…朝子ちゃんが来た時、あたしは…怖かった。

　…朝子ちゃんが海くんを待たないって言った事に対して、本当にいいの?なんて聞いたクセに。

　あたしは…結局、朝子ちゃんを傷付けたくなかったんだ。

　それに…空ちゃんと泉ちゃんも。

　あたしなんかが相手だって知ったら、きっとみんなガッカリする。

　そう…どこかで思ってたんだと思う。

　朝子ちゃんはともかく…空ちゃん泉ちゃんは、海くんの妹。

　二人とも、ブラコンだって言ってたし。

　その相手が…戸籍上はイトコで。

　実の父親が犯罪者…

　あたしにとっても、海くんは完璧な人で。

　だからこそ…相手があたしなんかじゃ…って気持ちが大きかったのかもしれない。

　二人でいる間は良かった。

　まるで夢のような毎日で。

　そこでは、二階堂なんて関係なくて。

　海くんは、仕事を終えたら帰って来て、あたしを抱きしめて眠る。

　そんな…普通に思える毎日が…たまらなく愛しかった。

「…空ちゃんが幸せでいてくれて、あたしは嬉しいよ。」

　あたしも缶ビールを開ける。

「朝子ちゃんだって…海くんとは上手くいかなかったみたいだけど、最後に会った時は…笑ってくれたし。」

「え…朝子に会ったの?」

「うん。事務所の前で待ち伏せされてた。」

「…朝子、二階堂を出てった。」

「うん…朝子ちゃん、変わりたいって思える何かに出会えたんだろうね。いい顔してた。」

「…そっか…」

　空ちゃんは溜息をつきながらも…ビールを飲み進めた。

「兄貴の事…まだ好き?」

「うん。」

　あたしの即答に、空ちゃんは驚いて。

「ビックリした…そんなに素直に言われると思わなかった。」

　笑った。

「ずっと…もう忘れたいって思ってたけどね。でも、全然忘れられなくて。だったら、好きでいようかなって。」

「…辛くない?」

「あの時に比べたら、全然楽。ただ…海くんは色んな事に苦しんでるのかなって思うと…」

「……」

「…その色んな事から、何とか…解放されて欲しいって思うんだけどね…」

　あたしが伏し目がちにそう言うと。

　空ちゃんは、あたしの手を握った。

「え?」

　あたしが笑いながら空ちゃんを見ると。

「兄貴はもう…誰とも恋愛も結婚もしないと思う…」

　空ちゃんは、切なそうに言った。

「…どうして?」

「邪念を持っていたくないからじゃないかな…仕事で失敗したら大変だし…」

　…それは分かるけど…

「…朝子ちゃんと終わったから、はい、あたしと。ってのはないって思ってるよ。だけどさ…あたし、別に海くんがあたしを好きじゃなくてもいいから…」

「……」

「笑ってて欲しいんだよ…」

　以前の海くんは…優しい笑顔の人だった。

　二階堂の仕事で…黒づくめの時も。

　だけど。

　今の海くんは。

　笑わないし…

　近寄りがたい雰囲気を出しまくってる。

「……」

　空ちゃんは、じっとあたしの顔を見てたかと思うと。

「…紅美…」

「な…何?」

　ずい、と…あたしに顔を近付けて。

「…あんた…ほんとに…いい女だね…」

　ギュッと、あたしを抱きしめた。

「うわっ!!ビールビール!!こぼれちゃうって!!」

　あたしが空ちゃんの腕を掴みながら言うと。

「紅美。今から行きなよ。」

「…え?」

「兄貴、今夜はもう家に居る。」

「……」

「これ、住所。」

　空ちゃんは、バッグから…誰かの名刺の裏に書いた住所を見せてくれた。

「……」

　その住所を見て。

　そして、裏返して名刺を見ると…

「…小田切隆夫?」

「よっぽど先生が楽しかったのかしらね…ずっとその偽名使ってるわ。」

「……」

「行っておいで。」

「…でも…」

「朝子がダメだったから、紅美にする。あたしは、それのどこがいけないの?って思うんだけどね。」

　空ちゃんは前髪をかきあげて。

「誰にも明日は分からない。それなら、今の気持ちはぶつけなきゃ…。」

　あたしの頬を、優しく撫でてくれた。