バリュー

おめでとうっ！

「おめでとう！」

「……はい？」

　朝、ゴミ出しに行くと、突然近所のおばちゃんに、そう声をかけられた。

　そしておばちゃんはそれだけ言うと、俺が反射的に首を傾げるのもお構いなしに、スタスタと去っていった……。

「おめでとっ！」

「はぁ……？」

　ゴミ出しを終えた俺は、久し振りに与えられた休日を謳歌するため、ふらふらと街をブラついていたのだが……。

「今の子……誰？」

　朝のおばちゃんに続いて、今度は見知らぬ小学生に声をかけられた。

「今日、俺の誕生日……じゃないよな？　てか、もしそうだったとしても、知らない小学生に祝われる道理が……？」

　首を撚る事しかできない。

　今日は何かがおかしい。

「今日は大人しく家に帰るか」

　特に用事もないし。

　そうやって、帰る道すがら。

　高校生らしき少女、中年のサラリーマン、お爺さんにお婆さん。多種多様な人々から「おめでとう」という言葉を投げかけられた。

「……分からん。俺の何がそんなにおめでたいんだよ！？」

　日課の筋トレをしながら、思わずそう叫ぶ。

　何故なら、さっきも言ったけれど、今日は俺の誕生日でもなければ、誰かと結婚したわけでもない。誰彼構わず祝われるような何かをした覚えは、全くない。

　むしろ……。

「はぁ。今日はこんなもんか」

　あまり調子が出ず、筋トレも途中で止めた。

　最近、良いことがない。

　ここ一週間は、何をするにもやる気が起きず。今日だってせっかくの休日なのに、こうして床に寝っ転がってぼーっと天井を見つめるばかり。

　そこに追い打ちを加えるように、今日の奇妙な出来事だ。

「はっ。世にも奇妙な世界線にでも入っちまったか？」

　等と、軽く冗談を言えるだけ、まだマシな方なのだろうか。

　どちらにせよ、調子が上がらない事には変わりはないが……。

「それにしても、”おめでとう”――か」

　今日貰ったその言葉は、全て「なんのこっちゃ？」だったが……。

　いつかは、意味のわかる「おめでとう」を言われるようになりたいものだ。

「はぁ……にしても、本当に何もやる気起きねぇ――ん？」

　無駄に大声を出しながら軽く延びをしていると、スマホが着信の音楽を奏でた。

　俺は芋虫のように這って、２m先のスマホまで辿り着き、

「もしもし？」

「おう！　久し振りやな！」

　電話の先から聞こえてきた胡散臭い関西弁。それを聞いた俺は、懐かしさから、知らずの内に口角を上げていた。

「久し振り。高校卒業以来だから……４年ぶりか？　どうしたん、いきなり？」

「いや、大した様やないんやけどな」

　そうやって軽い口調で言った後、高校時代の大親友の彼は、相変わらずの訛のきつい関西弁で、

「おめっとさん！」

「……はぁ、お前もか」

「ん、何や？　ため息ついたりして？」

　心の何処かでまさか……と思っていた矢先、そのまさかだったものだから、俺は溜息を飲み込むことすらできなかった。

　だから、取り繕うように、

「いや、何でもない」

「ほんまか――とっ、嫁が呼んどるからそろそろ切るで！　ほな、またな！」

　一方的にそう言い残すと、通話が切れた。

　本当に、嵐の様な男だ。

　……急に静かになった。

　別に、電話がかかってくる前と同じはずなのに……。

　俺はこの妙な静けさに耐えきれず、取り敢えずテレビでもつけることに。

　どうやら、ニュースのスポーツコーナーが放送されていたらしく、若い女性アナウンサーが興奮した様に、

『――選手、日本人初の８位入賞、本当におめでとうございますっ！』

「だから、何がそんなにおめでたいんだよっ！」