いつか出逢ったあなた 30th

第12話 「おはよ、紅美ちゃん。」

　〇二階堂紅美

「おはよ、紅美ちゃん。」

　翌朝。

　事務所に行くと、エスカレーターで沙都（さと）に声をかけられた。

「あ、おはよ。」

「昨日、大丈夫だった?」

「うん。心配かけてごめん。ありがと。」

「そか…大丈夫なら良かった。」

　沙都は本当にホッとした顔。

　…可愛いな。

　そんな沙都を見て、あたしの気持ちも和む。

　相変わらず…歩くオアシスみたいな存在だなあ…

　そう思いながら小さく笑うと。

「そう言えば、イベントの件なんだけどさー…」

　突然、沙都が何かを思い出したように困った顔で言った。

「うん。」

「昨日、父さんにすっげープレッシャーかけられた…」

「え?なんて?」

「おまえら、トップにふさわしいステージ見せろよ。って。」

　う。

　沙都のお父さん、朝霧光史さんがそう言ってる所を想像して、軽く背筋が伸びた。

　それは、それほどの威力ある言葉だ。

「……それはー…ほんと、プレッシャーだね…」

「なんかさ、集大成って。詳しくは教えてくれないけど、トリのSHE'S-HE'Sはすごい事になるらしいよ?」

「…そう言えば…」

　うちの父さんも…詳しくは教えてくれないけど、かなりの力の入れようだ。

　ここんとこ毎日のようにスタジオに入ってるのに、家のスタジオにもこもってたりする。

　時々、早乙女さんも来て二人でソロを煮詰めたりしてるし…

「…ちさ兄も進行に関して、かなり事細かに言って来てたよね…」

　そうだ。

　ちさ兄だけじゃない。

　沙都のおじいさんである、朝霧真音さんと、キーボーディストの島沢尚斗さん。

　Deep Redのメンバーとして世界で演ってた人達が率先して、今度のイベントを盛り上げるべく動いてる。

「おーっす。」

　あたしと沙都が少しテンパりそうになってる所に…ノンくんが来た。

「…おはよ。」

「何だ?朝から暗いな。」

「イベント…結構プレッシャーだな…って。」

　あたしと沙都が顔を見合わせてつぶやいてると。

「あー…なんかすげーらしいな。高原さんもステージに立つみたいだし。」

「えっ!!」

　高原さんが!?

「あたし、高原さんが歌うの、リアルタイムで観た事ないんだよー!!」

「僕もない!!ビデオでしか観てない!!」

　そのニュースに、沙都と二人で歓喜する。

　伝説のDeep Redを観れるって事!?

　ていうか、そんな奇跡が起きるイベントだなんてー!!

「まあ、もうじじいだからなあ…どこまで…あたっ。」

「誰がじじいだ。」

「ははっ。聞かれたか。てか、じじいじゃん。」

「……」

　ノンくんは笑ったけど…あたしと沙都は、硬直。

　高原さんが、真後ろに居た。

「…歌うの?」

　あたしが顔を覗き込んで問いかけると。

「さあなー。じじいだから、ステージには上がっても、立ってるだけかもな。」

　高原さんは首をすくめて言った。

「そんな事言って、歌う気満々なクセに。」

「華音（かのん）が弾いてくれるなら、歌ってもいい。」

「……え…っ…」

　それは…あまり動じることのないノンくんもが、絶句してしまうような言葉だった。

　高原さん、今…ノンくんに…

「い…今、なんて…?」

「もうDeep Redもじじい集団だからな。マノン一人にずっと弾かせるわけには。」

「……俺に弾かせてくれんの?」

「無理にとは言わない。」

「弾きたい。」

「…ふっ。なら、しっかり練習しろ。」

　高原さんはそう言って、廊下を歩いて行った。

「……」

「……」

「……よっしゃ!!」

　そのノンくんの声に、あたしと沙都は大きく肩を揺らした。

「悪いけど、俺今からスタジオ入るわ。うちのリハ、二時間後だよな?おまえらもしっかり練習しとけよ。じゃあな。」

　ノンくんは今まで見た事もないような興奮した様子で、早口にそれだけ言うとギターを担いで走って行った。

「……あんなノンくん…初めて見た。」

「うん…あたしも…」

「…いいなー…高原さんの後で弾けるなんて…」

「確かに…羨ましい……て言うか…」

「……」

「……」

「練習!!」

　あたしと沙都は顔を見合わせて。

　プライベートルームへと走った。

　こうしちゃいられない――――!!

　* * *

　〇朝霧沙都

　僕の名前は朝霧沙都。

　音楽一家に生まれた。

　もう、みんな知ってると思うけど…一応紹介すると…

　おじいちゃんは、世界のDeep Redって言われるバンドでギタリストをしてた朝霧真音。

　後に、F'sってバンドでもギターを弾いた。

　今はもう、プロデューサー業に徹してるけど、家では僕にギターを教えてくれたりもする。

　僕はベーシストだけど、ギターは弾けた方が便利がいいからね。

　おばあちゃんとは高校時代に出会って、大恋愛の末結婚。

　父さんが生まれた。

　父さんは、SHE'S-HE'Sってバンドのドラマー、朝霧光史。

　男としては、ちょうどいい具合に無口だなーって思う。

　体力勝負のハードロックバンドのドラマー。

　父さんは、常に体を鍛えてる。

　母さんは、アメリカ人の母親と日本人の父親を持つハーフで。

　父親はFACEってバンドでボーカルをしていた丹野廉。

　残念ながら、若くして事故死したそうだけど…

　その名前は、ハードロック界では有名だ。

　だけど残念ながら母さんにその才能は受け継がれなかったらしい…

　そんな二人が恋に落ちて…

　兄の希世ちゃん、僕、妹のコノが立て続けに生まれた。

　希世ちゃんは、父さんに憧れてDEEBEEってバンドのドラマーに。

　ビートランドに所属してるアーティストの息子ばかりが集まって組んだバンドで、二世バンドとしてプレッシャーかなって思ったけど。

　DEEBEEは、のびのびとメキメキと実力をつけて、一気にスターダムにのし上がった。

　ドラム一筋…かと思いきや。

　ちゃっかり恋愛も楽しんでた希世ちゃんは。

　僕が組んでるバンド『DANGER』のドラマー、宇野沙也伽ちゃんと…

　できちゃった婚。

　そう。

　僕、すでに叔父さん。

　妹のコノは、オシャレと恋にしか興味のない女の子だったけど…これまた、いい縁があって…

　高校卒業と共に入籍。

　この秋には、子供も生まれる。

　…朝霧家、早婚だなあ…

　一番遅い父さんでも26で結婚…まあ、母さんが19だったから、早婚組ではあるよね。

　…僕にも、結婚なんてする時が来るのかな。

　前は…

　たぶん僕は、幼馴染の二階堂紅美ちゃんと結婚するだろうな。って気持ちがあった。

　なんたって…

　紅美ちゃんは、僕の初めての人で…僕の全てを知り尽くして解ってくれてる人。

　こんな事言うのも…アレだけど…

　僕は、色んな女の子と付き合った事があるのに…紅美ちゃん以外とは、経験がない。

　二十歳になった今も。

　もう…体が…心が…紅美ちゃんじゃないと、受け付けないんだ。

　だけど、紅美ちゃんには想い人がいた。

　それは…何となく、小さな頃から気付いてた。

　二階堂本家の、海くん。

　僕から見ても、男らしくてカッコいい…

　いつも追試と補習だらけの僕と違って、頭はいいし気も利くし…申し分ない大人の男。

　…だけど、イトコ同士だし。

　海くんには、許嫁もいるし。

　って、たかをくくってたのが間違いだった。

　アメリカのアーティストからのオファーで、紅美ちゃんが渡米して。

　その間に…紅美ちゃんと海くんの間に…愛が生まれた。

　もう、あきらめるしかないよ…って思った。

　僕は一度も紅美ちゃんから『愛してる』なんて言われた事ないのに…海くんとは…そう伝え合ってたんだ…

　…それに…海くんの赤ちゃんまで…

　たまたま、沙也伽ちゃんに告白してるのを聞いてしまった時の衝撃は…表現できない程のショックだ。

　だけど紅美ちゃんは帰って来た。

　海くんは、朝子ちゃんを選んで婚約した。

　僕は…もう一度紅美ちゃんを守るために、努力する。

　そう決めた所に…

　とんだ伏兵が現れた。

「おーう、沙都。飯食いに行かねー?」

　とんだ伏兵は、何食わぬ顔で僕をご飯に誘う。

　僕より6つ年上の26歳。

　…父さんが結婚した年齢だよ。

　この伏兵もまた…紅美ちゃんとはイトコで。

　だからって言うわけじゃないけど…ぜんっぜんマークしてなかった。

「ん?何だ?元気ないな。」

　…誰のせいだと思ってんだよ…!!

　伏兵…ノンくんが紅美ちゃんに急接近し始めた。って感じたのは…この春ぐらいからだ。

　それまでも、二人でギタークリニックを受けに行ったりはしてたけどさ…何となく…ん?って思ったのは、早乙女さんのギタークリニックに行くって聞いた時。

　…もう、ノンくんも紅美ちゃんも、クリニックなんて受けなくていいんじゃ!?

　プロなんだしさ!!

　って…ちょっと、拗ねた気持ちで二人を見てる僕がいる。

　しかも…

　二人でディズニーランドなんて行っちゃってさ!!

　紅美ちゃんの楽しそうな笑顔の写真が…頭から離れなかった…

　僕には、スマートに紅美ちゃんを笑顔にする力なんか…ない。

　いつも、金魚のフンみたいにくっついて、紅美ちゃん紅美ちゃんって…まとわりつくだけ。

　…紅美ちゃんが万引きをした。って疑われた事件の時…

　紅美ちゃんのカバンにCDを入れたのは…

　って、みんなが噂してる子がいた。

　桜井久美。

　同学年だった子だ。

　確か、中学時代から、毎年誕生日やクリスマス、バレンタインデーにはプレゼントをくれてた。

　彼女の名前は…すぐに覚えた。

　だって…下の名前が『くみ』だったから。

　漢字だけじゃなく…何から何まで紅美ちゃんとは違うけど…

　とにかく、僕は…『くみ』って名前に弱いんだと思う。

　桜井久美が鼻につく事があっても…何となく、くみちゃんだから許そうか…

　なんて、甘い気持ちになってた。

　だけどそれは彼女を好きだからとか、そんなんじゃない。

　とにかく。

　CDを入れたのが、桜井久美なのかどうか。

　僕は、確かめるために…彼女に近付いた。

　噂はすごく信憑性があったし…それこそ疑う余地もないぐらいだったけど…僕は、なかなか本人に核心をつけなかった。

　僕の知ってる紅美ちゃんは…

　ケラケラと笑って、カッコ良くて、頭が良くて、気持ちいいぐらい…サバサバしてる。

　だけど…

　桜井久美ちゃんは…

　強気で、いつも語尾が上がって、甘い物ばかり食べてて、趣味がハンドメイドで、いつかはショップを持ちたいとか…

　…はっ。

　今、僕…

　余計な情報まで思い浮かべた。

　とにかく…

　彼女を好きにはなれない。

　だけど、真実を知りたい。

　そう思って、たまに会うようになっただけなのに…

　僕は、なかなか問い質す事が出来なくて。

　そうこうしてるうちに…なぜか気付いた紅美ちゃんが…

「会わせてよ。」

　って…

　桜井久美ちゃんは、紅美ちゃんに万引きの罪を着せた事を認めた。

　すごくスッキリしたと同時に…残念な気持ちもあった。

　だけど紅美ちゃんは。

「これからは、正々堂々と、よ。」

　なんて…彼女と握手して帰って行って。

　残された僕らは…

　すごく…

　気まずかった。

　あれから、桜井久美ちゃんからは連絡はなくて。

　僕からは、当然…するつもりはなくて。

　それに、今はそれどころじゃない。

　事務所を上げての大イベントが近いと言うのに…連日のように、ノンくんのゴシップが取り上げられて…

　ついには…ノンくんと紅美ちゃんの噂まで…

　…正直、心が折れた。

　だって…僕から見たら…

　出来る男、海くんより…ゴシップだらけでも、ノンくんの方が上だ。

　だって、ノンくんは…

　もし、ノンくんが海くんの立場だとしたら…朝子ちゃんを選ばない。

　…負けない。

　僕だって。

　二人に負けないぐらい、紅美ちゃんの事、好きなんだから。

「受けて立つよ。」

　僕が顔を上げて言うと。

「…何だよ。大食いチャレンジのある店には行かないぜ?」

　ノンくんは、呆れたような口調で言った。

　* * *

　〇朝霧沙也伽

　あたしの名前は朝霧沙也伽。

　旧姓、宇野。

　DANGERのドラマー。

　年齢は二十一歳。

　でも、もうすでに結婚してて、子供もいる。

　旦那はDEEBEEのドラマー朝霧希世。

　昔っから知ってる希世と…まさか結婚する事になるなんて、思いもしなかった。

　あたしのお父さんは、希世のおばあちゃんと同級生。

　お母さんとの年齢差は、17歳。

　お父さんが50歳の時に生まれたあたしは、溺愛された。

　嫁には出さない!!の勢いだったと思う。

　でも、そんな事言ったらあたしに嫌われちゃうって思って。

　父さんは、いつも控え目にあたしの機嫌を取ってた。

　そんなあたしが。

　できちゃった婚…ですよ。

　妊娠を告白した夜は、母さんは溜息をつきまくって。

　父さんは…寝込んだ。

　まだ高等部在学中だったしな…衝撃だったよね…

　希世と、お義父さんが土下座してまで謝って。

　結婚させてくれ。って。

　結婚したい。って。

　だけど、あたしは希世のその言葉より…SHE'S-HE'Sのドラマー、朝霧光史さんに土下座させてる事に…罪悪感たっぷりで…

　希世の事は好きだけど。

　あんな事、しなきゃ良かったなー…なんて…

　すごく、後悔した。

　学生時代からモテまくってた男を旦那にして、最初は嫉妬に狂うのは嫌だなー…なんて思ったりもしてたけど。

　息子が生まれてしまうと。

　もう…あたしの心は息子に奪われまくった。

　息子の廉斗が可愛くて仕方ない!!

　そんなあたしに危機感を覚えたのか…

　最近、やたらと希世が優しい。

　あたしがバンドに復帰した途端…すごくベタベタしてくるようになった。

　あたしをおいて、さっさと学校を辞めたクセに。

　あの時、あたしがどんなに学校でいじめられたか…

　本当に希世の子供なのかって、嫌がらせされまくって…

　…あ、ダメダメ。

　思い出すと、スネアを破いちゃうぐらいの力が出そう。

　…たぶん、あたしは希世ほど沸点が高くない。

　希世の事、好きだけど。

　希世があたしを好きなほどじゃないと思う。

　だから…紅美を見てると、羨ましく思う時がある。

　苦しそうだけど…

　家出中の恋とか…渡米してた時の恋とか…

　あんな恋…してみたかったな…なんて。

　そんなわけで。

　最近のあたしの楽しみは…

　沙都とノンくん。

　どっちが、紅美を落とすか。って事かな。

　ディズニーランドでデートした。って言ってた頃から…紅美とノンくんが怪しい。

　沙都も気付いてる。

　あたしとしては、義理の弟である沙都を応援したい所だけど…ノンくん、いい奴なんだよなあ…

　あたしがスタジオ入る時、絶対助けてくれるもん。

　小さなことかもしれないけど、あたしにとっては大きい。

　スネアやシンバル、結構な大荷物で登場するあたしに。

　ノンくんは誰かと話しながら近付いてきて、さりげなく荷物を取って、スタジオに入る。

　…これってさ…

　あたし、独身だったら惚れちゃってるレベルだよ!!

　…いや、どうかな。

　ノンくん、結構…変わり者だしな…

　でも、優しいのは間違いない。

　あたしはいつも。

　ドラムセットの位置に座って。

　前に立つ三人を見比べる。

　今日は紅美がノンくんの顔を見ないなあ…とか。

　今日は沙都が紅美と目を合わせないなあ…とか。

　今、ノンくんは食べ物の事でも考えてるのかなあ…とか。

　みんなはどう思ってるか分からないけど。

　あたしは…このバンドが大好き。

　最初は、紅美と沙都との3ピースで始めたDANGER

　ノンくんが加わって、より厚い音になった。

　可愛い息子と片時も離れたくない気持ちは大きいけど。

　事務所に来ると、それは…その瞬間は忘れる。

　ごめん、廉斗。

　母ちゃん、廉斗の自慢の母になれるよう、頑張るから!!