断罪天使

死闘 05

　クロウは階段を駆け上がる。急いで、急いで。自分の体力の限界を突破してもなお、走り続ける。

　アンジュが１人で奮闘し、劣勢に立たされている可能性もまだ捨てきれないのだ。

──もし殺されていたりなどしたら...。それは紛れもなくクロウの責任だ。

　クロウは階段を登りきり、【師団長室】の扉を勢いよく開けた。

｢アンっ、...ジュ......？｣

｢あ......ぐ......｣

　クロウはアンジュの名を呼ぶ途中で、その言葉を詰まらせてしまう。

｢...クロウ？｣

　床に倒れたアッシュを踏みつけているアンジュが、そこにはいた。

　アッシュの上半身は血で赤く濡れており、痛みに顔を歪めている。だが、クロウは彼に気を取られてはいなかった。

　アッシュを見下ろすアンジュは、クロウの知るアンジュではなくなっていた。

　狂気に取り憑かれた瑠璃色の瞳を抱き、口角を上げて薄笑いを浮かべる、復讐という『化け物』そのもののようであった。

｢......ねぇ、クロウ｣

｢...アンジュ｣

｢......ふふ、ねぇクロウ。どうしたらもっと、もっと痛ぶれると思いますか？｣

｢っ！？｣

｢......あぁ、そういえば。確か人間は、手足を切り落としても生き続けられると聞いた事があります。ですから、それを試してみるのも…、いいかもしれませんね｣

　彼女は雪月花をアッシュの肩へ刺し、グリグリと痛みが増しになるように捻る。アッシュは唇を噛んで、その叫び声を押さえ込む。

｢......師団長、叫んでも構いませんよ？私、誰にも言いませんから。強がらずとも良いのですよ。貴方の罪は、私が、裁きます｣

　一切の曇りのないその瞳は、躊躇いなど見受けられない。彼女は肩から雪月花の先を抜き、思い切り振り上げる。

　クロウからすれば、この男がどうなろうとも構わない。ただ、復讐に囚われていようとも、人並みに他人の傷を痛む心は持ち合わせている。

　クロウは素早く振り上がったアンジュの腕を掴む。そして、アンジュの身体を床へと突き飛ばす。アンジュはバランスを崩して倒れ、手から離れた雪月花をクロウは綺麗にキャッチする。

｢っ、クロウっ！？｣

　アンジュは驚嘆の声を上げ、しかしすぐに怒気を孕んだ目に変わった。

｢......クロウ。どういう事、ですか？私は復讐を......っ！クロウだって...！｣

｢この人を殺したら、アンジュも同じになる。この人にそこまでする必要は無いだろ｣

｢っ！？でもっ｣

｢それに、アンジュにそんな目をさせたくて、俺はアンジュと手を組んだ訳じゃない｣

　クロウのその言葉にアンジュは目を見開いた。そして目を閉じてゆっくりと呼吸をし、復讐に息巻いていた気持ちを落ち着けていく。

｢......私、おかしかったですね｣

　改めてアンジュは先程までの自身の気の触れように、ぼそりと感想を漏らす。クロウはアンジュの頭を軽く叩き、雪月花を彼女の足元へ置く。そしてアッシュへ近付く。

　クロウは倒れたアッシュをじろりと見下ろす。

｢アンジュは、決してアンタを許したわけじゃない。それは、アンジュの右腕が戻らないのは事実だからだ。アンタくらい優秀な人材なら、この意味は分かるだろ？｣

｢.........................｣

｢...なぁ。俺さ、アンタに黙っていいって言ってないけど？｣

　クロウはアッシュのこめかみにナイフを押し当てた。人肌よりも冷たい刃先がアッシュのこめかみを冷やす。

｢いいか。一生お前はこの罪を背負え。忘れるな。常に見据えて、懺悔しろ。アンタは神に祈りを捧げる有神論者なんだ。永遠に、アンジュの未来を...、将来の夢を奪った罪を、その人生に背負うと誓え。神に、俺に、アンジュに｣

｢......ち、か、...う｣

｢声が小さいな｣

　クロウはナイフをこめかみから外し、床を勢いよく刺した。勿論、刺さりはしないが小気味よい音がアッシュの耳朶を撫でる。

｢っ、誓うっ！！｣

｢いい返事だ｣

　クロウはナイフを床から抜き取った。それからアッシュの服を切り裂き、鎖骨の下辺りにナイフを滑らせた。

　縦に一閃、横に一閃。殺さぬように、その身体から決して消えぬように、何度も何度も同じ方向で切りつけた。しばらくしてクロウは彼から離れる。

　アッシュの鎖骨には、痛々しく血で滲んだ十字架（クロス）が刻まれた。

　クロウは顔を上げて、その傷を指の腹で丁寧になぞった。

｢その傷は、証だ｣

　クロウはナイフをしまい、アンジュの元へ向かう。そして手を指し伸ばした。

　アンジュはその手を取り、勢いをつけて立ち上がる。

｢行こう、アンジュ。全てのこの元凶を断罪する為に｣

｢.........えと、クロウ｣

｢ん？｣

　クロウは首を傾げた。

　アンジュは少し口ごもり、それから｢ありがとうございました、それとすみませんでした｣と告げた。クロウは目を丸くして、それから頬を掻いて、

｢いいよ。もう済んだことだ。さ、アンジュ｣

　クロウは掴んでいたアンジュの手を引いた。アンジュは彼の目を見て静かに頷く。

｢えぇ、クロウ｣

　アンジュとクロウは【師団長室】から飛び出し、階段を駆け上がる。

　目指す場所は、決戦の地。エリヤとミカエラの居る最上階の部屋だ。