Knight Killers~涙雨を知る者達~

Episode.39 side Felli.

　涙のような雨が降る廃墟群の街並みを眺めながら、フェリは傘も差さずにゆっくりと歩いていた。

　フェリの手には日頃の仕事でよく用いている拳銃ではなく、一振りのナイフが握られていた。

　軍人として生きていた頃、近接武器ばかりを好んで使っていた為に、こういった武器の扱いには拳銃よりも遥かに長けていた。

｢.....これはこれは、今日はついているな｣

　その声に、フェリはすぐに身を構える。

　柱の影から現れたのは、フェリよりも背の高い男だった。

　彼の手の内には、一振りの剣が握られていた。

｢.....誰｣

｢イーサンという。君はフェリだろう？かつて殺戮人形と周りの人間に言わしめていた、殺すだけに特化した人間｣

　イーサンは口元に薄く笑みを浮かべて、フェリの目を覗いていた。

｢流石、元軍人｣

｢.....言い返さないのか｣

｢自分がそうだと分かってるから、別に｣

　フェリはぶっきらぼうにそう言い、ナイフの切っ先をイーサンの喉元へ向けた。

｢カヴィは、どこ？｣

｢あそこだ｣

　イーサンは廃墟群の中でも少し背の低い、まだそこまで風化の影響を受けていない建物を指差した。その方向はユラが向かった方向だと、フェリはぼんやりと頭を働かせる。

｢ま、あそこへ行けるのは、俺を殺せればの話だ｣

｢分かりやすくていい｣

　そのフェリの言葉が終わる前に、イーサンの剣とフェリのナイフが激しくぶつかり合った。

　耳を劈くような金属音が、二人の武器から甲高く鳴り響く。

　フェリはカッと目を見開き、身体をイーサンの懐へねじ込むように動く。

｢っは！｣

　イーサンはフェリのナイフ捌きを掻い潜るように、最小限の剣の動きでそれらを弾いていく。

｢お前の力はそんなものなのか、殺戮人形っ！｣

｢.....それはもう、捨てた｣

　フェリはトンと一旦後方へ下がる。その体勢を整えるような動きをさせないよう、今度はイーサンが距離を詰めてきた。

　フェリはすぐにナイフで防ぐ。その行動をしながら、フェリは空いている手でイーサンの腹部を穿つように狙う。が、読まれていたようで、その拳は掴まれてしまう。

｢甘い｣

｢.....｣

　イーサンはそのままフェリの身体を投げ飛ばすように、ぶんっと振るった。ぽおんとフェリの身体は飛び、地面を転がって柱にぶつかって止まった。

｢.....馬鹿にしてるのか、殺戮人形。本気のお前はまさに死神のようと聞く。が、今のお前は鈍間だ。弱くつまらない、ただの人間だ｣

｢.....さっきも言ったけど、俺はそれを捨てた。もう、殺戮人形（昔の俺）じゃない｣

｢...現実を見ろ。お前は、人間じゃないだろう？｣

　イーサンの嘲るような言葉に、フェリは柔らかく微笑んだ。

｢そうかもしれない。でも、あの時とは違って、帰るべき場所があるんだ。そこへ戻る為に、俺は戦う｣

　フェリは口先だけを動かしてそう言い、血と雨に濡れている頬を軽く拭う。

｢あいつらの為なら、死んでも構わない｣

　確かな強さを孕む声音で、フェリははっきりと言ってのけた。イーサンはまた嘲笑する。

｢なら、死ね｣

　その言葉と共に、イーサンは進撃する。

　先程までの動きが単なる準備運動と思わせる程、彼の動きはあまりにも素早く、そして確実に狙いを定めていく。

｢っ｣

　素早く起き上がったフェリは、それをすぐに受け止める。苦い顔をしながら、しかしその動きへついて行く。

　振るわれ続ける刃を的確に弾いて反らし、ほんの僅かな傷だけを腕や頬へ負わせていく。

　その小さな血飛沫を見る度に、フェリの心はドクドクと跳ねる。

｢........っひひ｣

　そして、彼の中のスイッチが切り替わった。

｢.....っやっとか！｣

　フェリの様子が変わったのを、イーサンもすぐに気付いた。

　イーサンは更に剣の動きを早めていく。フェリは不気味な薄笑みを浮かべながら、それらを次々と掻い潜っていき、イーサンへ攻撃を当て始めた。

｢それだ！殺戮人形と俺は！｣

　常に冷静であったイーサンの声に、興奮の熱が纏い始める。

　フェリのナイフは疲れを知らないように、一定のペースを保ったまま止まらない。

　今度はイーサンが押され始めた。

　フェリはイーサンの心臓を抉り取ろうと、身体を深く深く捩じ込み、イーサンはそんな彼の頭上から剣の刃を振らせていく。

｢ふはっ、あは、ははは｣

　身体のあちこちに傷を負いながら、フェリは決してその動きを止めない。

　ただただ心臓のみを狙うやり方。それはとてもシンプルな戦い方だ。

｢っはぁっ！！｣

　イーサンがぶんっと剣を振るい、フェリのナイフを弾いた。

　鈍い金属音が鳴って、ナイフは遠くへ落ちた。

｢.....｣

　フェリはそれをぼうっと眺めた。

　イーサンはゆっくりとフェリへ近付いて行き、その首元めがけて剣を振り下ろす。

　それをフェリは背を低くして躱し、右腕に剣を突き刺したまま、イーサンの腹の中心を思い切り蹴り飛ばした。

　イーサンの筋肉の巨体は地面を転がり、柱に当たって倒れた。

　何とか受け身を取ったものの、『勝てる』と油断していたせいか、上手く取れずに頭を打ち付けてしまい、グラグラと視界が揺れている。

　フェリは腕に刺さった一振りの剣をゆっくり抜いて、それを握り締めた。

｢........痛い｣

　そして、その痛みでフェリは元へ戻って来た。

｢.....何故、躊躇わなかった。利き腕を失う事は、軍人には死を意味して、普通はしないだろう｣

｢普通ならね｣

　フェリはイーサンの転がっている場所へ、ゆっくりゆっくりと近付いて行く。

｢俺は昔からの訓練ばっかりで、そういう常識には疎いんだ。イーサン、気を抜いてたな｣

｢.....っはは、成程。そういう絡繰か、最期の最後に馬鹿をしたものだ！｣

　イーサンは声高らかに笑い、仰向けに寝転がった。

　それが何を意味するのか、フェリはすぐに理解する。

｢.....まだ、勝ち目はあるかもよ｣

　フェリは血と雨の混ざった赤い雫を垂らす右腕を見ながら、イーサンへそう声を掛けた。

　勿論、『なら殺し合いを続けよう』と言われても困るのだが。

｢いや、いい。戦場を失った俺に息を吸う資格などない。あの場所が俺の生きる場所だ。それ以外の場所で生きる俺は、ただの幽霊だよ。身体を失ってさ迷う、哀れな幽霊だ。ならここで、殺戮人形に負けて死んだ方が、俺の人生の終止符には丁度いい。それに、俺の半身に殺して貰えるんだ。最期には悪くない、花の添え方だろう？｣

　その言葉に、フェリは僅かに目を開いて、それから何も言わずに剣を振り上げた。

　人を苦しませながら殺す方法を、フェリは知っている。

　拷問を任された事は無いが、いつか必要になる可能性があると、幼い頃より教え込まれていたせいだ。

　そしてまた、人をあっさりと苦しませずに死ぬ方法も知っていた。

　苦しむ同胞に、安らかな死を早く与えられるように。

　イーサンの死体の横に、フェリは優しく剣を置いておいた。彼の血で紅く染まった刃は、小雨を受けてその色をだんだんと落としていく。

　フェリはポーチから止血用にと持って来ていた包帯で応急処置をしておき、落ちていたナイフを拾って、服で軽く拭いておいた。

　あの強靱な肉体から繰り出される一撃は重かったようで、所々に欠けた箇所が見られる。

　けれども、確かな強さを示すように、ナイフはフェリの手の中で雨を受けて光っていた。

｢.....もう少し、頑張って｣

　フェリはその刃をつうっと撫でて、ポーチへとしまい込む。

　その時、凄まじい爆音がフェリの耳へ届く。

｢.....あっち、か｣

　その音のした方向─ユラが向かった場所へ、フェリは痛む身体で走って行った。