Knight Killers~涙雨を知る者達~

Episode.38 side Ash.

　濡れた髪の毛が項に張り付く。気持ち悪い。

　剣の刃に雨水が伝う。雨は降り止まない。

　アシュは短く息を吐いて、剣の先を建物の柱の一つに向けた。

｢そこから出て来いよ｣

　アシュの鋭い目は射抜くように、その柱を見ていた。

　しばらくしてゆっくりと、そこから金髪の男が出て来た。男はニヤニヤ笑いながら、アシュへ一歩ずつ近付いていく。

｢お前が『イーサン』か？｣

｢へぇ、イーサン先輩は知ってんだ。残念だけど。俺はイーサン先輩じゃなくてルーイってんだ｣

｢へぇ。じゃあお前がカヴィを連れてった金髪の男の方か｣

　その言葉にルーイは目を丸くして、くっくっと押し殺すように笑った。

｢あの女と知り合いか。イーサン先輩から逃げ切った、あの人間と｣

　アシュは剣の柄を強く握り締める。ルーイは笑みを見せたまま、腰から三つの棒を取り出し、素早く組み立てて一本の長い棒へと姿を変える。

｢軍鬼アシュ。あんたの噂は軍時代には、非常によく聞かせて貰いましたよ。殺戮人形と行動を共にする変人だって｣

｢まぁ、だろうな｣

　アシュは否定しなかった。あの頃のフェリは戦場の狂気に取り憑かれていたようで、今よりも増して酷く狂気に囚われていた。

　そんな人間だと知っていて付き合っているのだから、おかしい人間と思われても、アシュは特に怒りはしなかった。

　ただただ冷静に、ルーイを殺す事を考えていた。

「まぁ今となっちゃ、どうでもいい話ですがね？今の俺はあんたを殺す事が仕事ですから」

　ルーイはクスクスと笑ったかと思うと、唐突に手に持っている棒をアシュへ振り下ろしてきた。アシュは素早くそれを受け止め、弾き飛ばす。

「へぇ、卑怯者。そうやって不意打ちしか出来ねぇのかよっと！」

　アシュはルーイへ剣を振り下ろす。ルーイはそれを棒を倒して、ガンッと金属音と共に防いだ。

｢安心しなぁっ！すぐに殺してやるからさぁ！｣

｢.....俺の台詞だっての｣

　アシュはニヤリと口角を上げて、薙ぐように振り払う。

　ルーイの身体のバランスを崩させるように、剣を左右交互に振るっていく。

　ガンガンと酷く金属音がその場に木霊し、静かに降り落ちる雨の中に反響する。

　アシュの剣の動きに、ルーイは遅れる事なくついていく。むしろアシュを上回ろうと動きを早くしていく。

　それはさせないよう、アシュは一定のペースを保ちながらルーイに主導権を与えないように翻弄させる。

｢っこのっ！｣

　それに苛立ったルーイは、思い切りアシュの頭を砕くよう振り下ろす。

　それを難なくアシュは受け止めた。

｢イライラしっぱなしだな、餓鬼｣

｢.........うるせぇよ｣

　先程とは打って変わった声音に、アシュは警戒心を高くする。

　しかし、剣の動きは止めない。

　お互いに傷を負わせながら、ずるずると戦いは続いていく。

　アシュが振るう。ルーイが防ぐ。

　ルーイがアシュの剣を折ろうと渾身の力を込めて振るう。アシュは上手く刀身を滑らせて、その力を分散させる。

　それが暫く続いた。

　それに耐えられなくなったルーイが、突然動きを変えた。

｢っおらぁっ！！｣

　ルーイは一気に下から上へ振り上げ、アシュの得物を弾いた。

　グッと握っていたアシュだが、流石に衝撃に耐えきれずに剣を落としてしまった。

　棒の強い衝撃により空中を舞った剣は、アシュの背の後ろへ落ちた。

｢.....ッチ｣

　アシュは飛んでいった剣の方向を、ぼんやりと流し目で眺めていた。

｢あははっ！軍鬼アシュっ！！討ち取ったぁっ！｣

　ルーイは嬉々とした声を上げ、アシュ目掛けて棒を一気に振り下ろした。

　アシュは冷静に、ルーイの瞳の奥を覗くようにぼうっと眺めていた。

｢.....あーあ、馬鹿だな｣

　憐れむように、アシュは呟いた。そして、動く。

　アシュは目にも留まらぬ早さで、ルーイの懐へ一気に身体を潜らせる。彼が呆気に取られている間に、棒の攻撃を躱す。

｢っおらっ！！｣

　そして、アシュはルーイの腕を持ち、全身全霊の力を込めて背負い投げる。

　ルーイの耳には風を切る音と共に、腰辺りから頭や足先へと一気に衝撃が伝わっていき、そして意識は暗転した。

｢悪いな。自分よりがたいが良くて武器を持った卑怯者を薙ぎ倒すのには、生憎慣れてんだよ｣

　ルーイは最後に、そんな言葉を聞いたような気がした。

｢.....っはぁ、面倒臭かった｣

　アシュは関節を外されても解けぬように、手持ちの縄でルーイの両手足を縛り上げる。

　滴り落ちる雨と汗が混じったものが、ぽたぽたと地面へ伝い落ちていく。

　アシュはそれを転がして、自身の剣を拾い上げる。そして、ユラの向かった建物の方へと向かう。

　向かう道中に、ポーチから手榴弾を探しておき、ピンを抜いて投げる。

　激しい爆発音が轟き、周りの地面を震わせる。

｢来いよ、フェリ｣

　アシュは建物内へと入り込み、周りを見回す。

｢カヴィっ！ユラっ！｣

　反応は無かった。

　アシュの声が聞こえない位置とはどこか。彼の頭は、素早く答えを叩き出す。

｢地下.....｣

　アシュは急いで階段を降りた。

「カヴィっ！」