Knight Killers~涙雨を知る者達~

Episode.37 side Yura.

　ぽたぽたと雨が降っていた。

　豪雨と言うには程遠く、まるで空がすすり泣いているような雨。

　ユラはそんな雨の路地をひたすらに走っていた。目的地へと急ぐ為に。

　服を濡らしながら、ユラは建物の中へと侵入した。

　扉は開いていない。ガタガタと押して引いても開かないので、ブーツの踵で近くの窓を壊して中へ入った。

｢カヴィくんっ｣

　ユラはカヴィの名を口にし、建物内を見回す。返答は無い。

｢.....地下に幽閉されてる、可能性はある｣

　ユラはそう推論立て、二階ではなく地下へと駆け下りていった。

　急げ。もっと走れ。鈍間。

　そんな心の声ばかりがユラの脳内を満たし、足を急かす。

　急がなければ、カヴィはどこかへ行ってしまう。

　そんな予感がユラはしていた。恐らくアシュもしているだろう。フェリは分からないが。

　だからこそ、急ぐのだ。

　ユラは走り続け、少し広めのリビングのような場所に出た。

　三人分の木の丸椅子。大きく丸いテーブルには国の地図が打ち付けられ、歓楽街の〈堕天使〉の場所や、商店街にバツ印が付けられている。

　部屋の隅には木箱が積み置かれ、埃が積もっている。ここに来てからそのまま放置されているのだろうか。

　だが、ユラにはそんな事どうでも良い事だった。

｢誰｣

　ユラは先程通ってきた扉へ目を向けた。

　そこには深くフードをかぶった男が、扉にもたれかかってニヤニヤと笑っていた。

｢.....貴方は、誰｣

｢人に名前を聞く時は、まずは自分からだろ？ひひっ｣

｢.....ユラ。私は〈涙雨の兎〉のユラ。カヴィくんを取り戻しに来た｣

　澱みのない物言いに、またゲラゲラと男は笑う。ひとしきり笑い終えると、男はまたニタニタとした笑みを浮かべる顔へ戻った。

｢.....俺はキダ。お前を殺すのが仕事だ｣

｢へぇ、じゃあ敵だね｣

｢ひひっ、そうだ敵だ｣

　二人の間に冷たく暗い殺気が流れ出す。

｢.....なぁ、お前にとって生きる目的、は何だ？｣

｢は？｣

　唐突に、キダは雰囲気に似合わない質問を、ユラへ投げかけた。

｢まともな人間は、人の為に何かをしたいから生きている。ひひっ、俺達は居場所を求める為に殺して生きている。なら、〈涙雨の兎〉。お前達は何に生きている？｣

｢.....私、は｣

　ユラはほんの少し言葉にするのを躊躇った。

　だが、それは確かにほんの少しだけだった。ユラは小さく息を吐き出して、キダの顔を見た。

｢.....私は、皆と一緒に明日を生きる為に、今を生きてる｣

｢ひひっ、いい綺麗事だ。吐き気がする｣

　キダはそう言うと、ナイフを服の袖から取り出して、ユラへ切りかかった。

　音からその行動をする事を読んでいたユラは、すぐに躱して拳銃を構える。そして発砲した。

　ユラは身体のバランスを直すのと、牽制の二種類の意味を込めて、二回キダの足元と肩を狙う。

　それは殆ど一発に近い連なった音で、キダは足元の弾丸は避けたものの、肩の弾丸は受けてしまう。

　しかしキダは止まらなかった。笑みを絶やす事なく、ユラの喉元を掻き切りに近付く。

｢っ｣

　僅かに面食らったが、ユラはそれを拳銃の銃身で受け止める。

　その近距離を活かして、キダがユラへ足払いを仕掛けた。

｢っぅっ！？｣

　ユラは転倒し頭を打つ。痛みに顔を顰めるが、その余韻に浸る間もなく、キダが上から突き刺してくる攻撃を転がり避ける。

　ユラは距離を取るとすぐに起き上がり、拳銃の弾を入れ替える。

　その間にもキダは猛攻を止める事もせず、人体の急所を穿つように狙う。

　何とか躱しているユラだが、拳銃や背後の壁などに気を取られてしまうと、どうしても無傷で避け続ける事は出来なかった。

　足、手、腕、頬。傷は増えていく

｢ひひっ、いひひ｣

　その度にキダは、恍惚とした笑い声を上げた。

　ユラはその笑い声をある人間とかぶせていた。

　戦闘狂と化してしまった時のフェリ。笑い声のおかしなシー。

　何故かユラは、不思議と笑みを零してしまった。そして、残酷に言い放つ。

｢殺してあげる｣

　ユラは装填された弾丸を全て撃ち放っていく。キダは軽やかにダンスを踊るように、ステップを踏んで躱した。

｢ひひっ、ひひ、ひひひひひっ｣

　壊れたロボットのように、彼は笑い声を上げながらナイフを振るう。

　ユラは流れる水のように、弾を撃って弾倉を入れ替えて、ひたすらに撃つ。

｢ひひっ、死ねっ！｣

　キダがナイフを突く。それはユラの腹部を掠めた。

｢っ｣

　服と皮一枚が斬れる。

　ユラは空いた手でその傷を押さえ、顔を顰めつつもキダの腹部を狙って撃った。

　それは確かに右脇腹を撃ち抜いた。

｢ひひっ！｣

　しかし、キダは止まらない。ぼたぼたと脇腹から血を流しながらナイフを振るい続ける。

　ユラは僅かに面食らうものの、すぐに姿勢を直して更に銃弾を撃ち込む。

｢止まらない、止められない！俺達は戦場を駆けるっ！！ひひっ、その為の命だそれ以上の価値はないっ！！ひゃひっ｣

｢うるさ｣

　すっ、とユラは息を吐き出し、一気に背を低くした。

　背の高いキダからすれば、ユラが消えたように見えるだろう。

　ユラは下から上へ飛び上がるように身体のバネを使い、彼の心臓を銃口で強く叩いた。

　そして、火花が吹く。

｢ごがっ｣

　キダの口から嗚咽と血が流れ落ちていく。

｢っぐ...｣

　ユラもまた、よろよろとよろめいてしゃがみ込む。その腹には深々とナイフが突き刺さっていた。

　ほんの僅かな隙、ユラが近付いた時に腹へ刺したのだ。

｢ひひっ、死ぬな｣

｢ふふ、ざーんねん｣

　ユラはナイフの柄を掴み、ずっずっと引き抜いていく。

　それから血に濡れた手で、ユラは自身の前髪を掻き上げて、十字架の映る瞳を見た。

｢.....私、人間じゃないんだ｣

　キダは見つめていた。

　血に濡れた前髪、神の象徴であるとも言える十字架の紫紺の瞳。赤く濡れた刃が美しく彼女を際立たせた。

｢ひひっ、成程。だから、イーサンは、逃がした、のか。ひひっひひっ、最期に、悪くねぇ、景色だ｣

　ばたばたと口の端から血を流し、脇腹は酷く痛む。

　しかし、何故だか悪い気分ではなかった。

　キダの意識はそこで途絶えた。

｢っは、はぁっ｣

　ユラは荒く息を吐き出しながら、傷口に手を当てる。

　修復は既に始まっている。痛みで脂汗が出て来るが、気にしている暇はない。

｢そこに居るんでしょ.....｣

　ユラはよろよろと立ち上がり、積み上げられた木箱に触れる。そして、力任せに倒した。

　現れ出たのは、冷たい印象を受ける鉄の扉。

｢鍵を...｣

｢.....ユラっ｣

　その時、確かにカヴィの声が聞こえたのを、ユラは聞き逃さなかった。

　ユラは下にある食事入れの柵に触れる。目を凝らして中を見るが、暗闇がカヴィの姿を隠してよく見えなかった。

｢.....怪我はない、カヴィくん？｣

｢うん、大丈夫...｣

　ゴソゴソと音がして、カヴィは扉の方へ近付く。そして怪我だらけのユラの姿を見た。思わず息を飲んでしまう。

｢っユラ！怪我.....｣

｢これくらい、大丈夫だから。私は、死なないよ｣

　ユラの柔らかな言葉を聞きながら、カヴィは思考を動かしていく。

　どうして、〈涙雨の兎〉の皆がこのような目に遭うのか。それは自分の責任なのではないか。カヴィという存在が、彼らの平穏を掻き乱して、壊してしまっているのではないか。

　カヴィが居るからこそ、彼らは弱いカヴィを身を呈して守ってくれている。

　そうであるならば、カヴィという存在は居ない方が良いのではないか。

　その方が、彼らの傷付く姿を見なくて済むだろうか。

｢カヴィ...くん？｣

｢ユラ..........。俺は、ここに居る。帰れない｣

｢.....っ｣

　ユラは息を飲んだ。

　だが、予想以上に動揺していない自分がいる事も、ユラはまた理解していた。

　恐らく、何となく察していたのだろう。だからこそ、腹立たしい。

　口の中でチッと舌を打ち、ガンッと勢いよく扉を殴った。拳にじわりと血が滲む。

　その音にびっくりして、カヴィは肩を震わせた。

｢カヴィくんはっ、何に怯えてるのっ！？｣

　ユラの視線は扉を通り越して、カヴィに注がれている。

｢怯え.....｣

　そのユラの荒らげた語調に、カヴィは言葉を詰まらせる。

｢俺は、怖いんだ。俺が居る事で、皆を危ない目に遭わせてしまってるんじゃないかって。だから...、離れた方がいいってそう思って｣

｢それは.....、カヴィくんの、本当の意思？やりたい事なの？｣

　その言葉に、カヴィは夢の中のフェリの言葉を重ねてしまう。

｢.....違う。もう一度、あの家に、戻りたい。でも、｣

｢ならそれでいいじゃないっ！私達だって、カヴィくんの居場所になりたいからっ！｣

　その瞬間、確かにカヴィの頭の中で美しい鈴の音が反芻した。

｢いい、の？｣

｢勿論、だって私達はカヴィくんの｣

　そこでユラは言葉を止めた。

　気配がした。足音がした。

　カヴィに気を取られ過ぎて、完全に背後の様子を見失っていた。

　ユラが振り返った時。

　彼女の目と鼻の先には、ぽっかりと大きな銃口が向けられていた。