Knight Killers~涙雨を知る者達~

Episode.36 Regain it desperately.

｢おい、見つけてやったぞ｣

　翌朝、〈堕天使〉へシーは訪れ、一枚の紙を三人へ手渡した。

｢ここに、居る？｣

｢移動してなければ恐らく。大変だったんだぞ？ナイフを買った人間を割り出して、そっから足取りを辿って裏を取って。これでしくじったら承知しないからな｣

　椅子にふんぞり返って、シーは三人に対してそう言った。

｢ありがとう、シー｣

　ユラが即座に礼を言う。シーはほんの少し胸を反らしていたのを止め、先程まで見せていた勝ち誇ったような笑みとは違う、柔らかな充足感に満ちた笑みを見せた。

｢お前の為ならしてやるよ。俺の大切なこ｣

｢うるさい、気持ち悪い｣

　シーはとぼとぼとした足取りで帰って行った。

　リツとメィは気まずそうに顔を見合わせたが、フェリとアシュは特に気にせずに渡された紙を見ていた。

　場所はここよりも南西。歓楽街の下に当たる、廃墟群と呼ばれている場所の一つだ。

　中央への過密化に合わせて、山間の町の過疎化も進み、住人が居なくなってしまった地域も増えていった。そこが廃墟群となる。

　残ってしまう理由は、政府が壊さないからだ。壊す費用が無駄になってしまうから、そのままにして放っておく。

　故に、そこが"Knight Killers"やその他の犯罪組織の溜まり場となる。

　身を隠すには適している場所ではある。

｢.....行くか、フェリ｣

｢明日行こ｣

　フェリの言葉に、彼以外の全員が目を丸くする。

｢.....いつものお前ならすぐ行くって言いそうだったけど。........その心は？｣

｢今日は準備だけ。明日の天候を調べて適した武器と、自陣の配置場所。それらを完璧にしなきゃ、カヴィは取り戻せない。...そんな気がする｣

｢へぇ、お前にしてはまともに考えるじゃん｣

　アシュがポンと腰辺りを叩くと、フェリははにかむように笑った。

　その笑顔は、アシュが初めて見る表情でもあった。思わず思考が止まりそうになるが、何とかそれだけは阻止する。

｢じゃ、明日の天気から調べますか。リツさん、ラジオありますか？｣

｢明日は小雨が降りますよ｣

　きっぱりとした口調で、メィがそう言った。

｢分かるの？｣

｢今朝たまたまラジオを聞きましたので。大雨ではないが雨は降る、と｣

　その情報に嫌悪するのはユラである。

　彼女の武器は濡れては使えない。体術も一通り極めているが、それが通用するのは一般成人男性くらいなもので、軍人崩れの今回の人間には通用するとは思えない。

　足でまといになりかねない自分の姿を、ユラは一瞬想像する。

｢ユラは雨に濡れないように走って室内で戦って。カヴィの事もお願い｣

｢了解です｣

　ユラはニッと笑って、敬礼をした。

｢俺はお前のサポート役だ｣

　ポンとアシュはフェリの肩を叩く。

　フェリは薄らと口元に笑みを浮かべて、小さく頷いた。

｢.....ここで問題になるのが、三人。ユラの手首を切り落とした人と、カヴィを連れ去った人。そして、俺とアシュが相手をした人｣

｢イーサン.....｣

　ユラはあの瞬間を脳裏に呼び起こす。

　熱い血潮が噴き出し、血の気が引くと共に脳は凄まじい回転を見せ、行動を起こしたあの瞬間。

　切り取られた映像のように、何度も何度も巻き戻して見ていられる。最悪な場面だ。

｢俺が相手する｣

　フェリは迷いなく、ばっさりとそう言った。

｢フェリさんっ、でも｣

｢大丈夫だから｣

　ユラの肩を優しく、フェリはトンと叩いた。

　そしてアシュを見る。

｢行ける？｣

｢任せろ、相棒｣

　ニッ、とアシュは笑い手を挙げた。

　フェリはその手に触れ、握る。

　〈涙雨の兎〉が動き始めた。

｢さぁ、ここが最終局面だ。俺の手の平から脱するには、今しかないぞ。...哀れな兎達｣