Knight Killers~涙雨を知る者達~

Episode.35 Because it's the friend whom I want to protect.

　カヴィは、見知らぬ場所へ連れて行かれていた。

　道を覚えようと努力はしたものの、道中に車を使われた上に目隠しもされて、自分がどこに居るのか分からない。

　不安が募るばかりだが、これを耐えれば〈涙雨の兎〉の全員が無事ならば、それで構わないと思える。耐えられると考えられる。

｢着いたぞ｣

｢っ｣

　乱暴に目隠しを外された場所は、あの場所によく似た造りをしていた。

　暗い部屋。明かりはゆらゆらと揺れる橙の灯火のランプだけで、他には窓から差し込んでくる陽射しのみ。他の家具も簡素な物ばかりで、凝られた物は何も無い。

｢.....ここ、ですか｣

｢あぁ。とりあえずここに居て、なっ｣

　トン、と背中を押されカヴィは倒れ込むように中へ入る。それと同時にガシャンと音が鳴って、硬い扉が閉められた。

　蹴破れそうもない、鋼のような扉だ。食事を入れる為の小窓と、空気を入れる為の隙間しかない。

　カヴィはぐるりと周りを見回して、それから布団の上へ腰を下ろした。

｢.....戻った、だけだ｣

　そう、あの場所に戻っただけ。外の世界の美しさも、汚れも知らなかった世界に戻って来ただけなのだ。

　悲しいと思う事も無い。何も考えずに、過ごしていればいい。

｢あ、先輩達ー。今回は俺が一人で解決したも同然ですからねー？｣

　声が聞こえてくる。カヴィはベットから立ち上がり、隙間に目を当てる。

｢まさかお前が捕まえるとは、想定外だ｣

　先程の男よりも低い声。顔はよく見えなかったが、身体付きは筋骨隆々を具現化したような人間だ。

　一般人でない事はすぐに分かる。

｢酷いなぁ、イーサン先輩は。褒めてくれていいっすよお？悔しがってもいいんすよ？｣

｢殺すぞ｣

｢おぉ、怖いなぁ｣

　身震いするように金髪の男は身を震わせた。

　また物音が鳴った。そして足音がカツンカツンと響いて、止まる。

｢ひひぃ、依頼達成だなっとぉ｣

　奇怪な笑い声が部屋の中に響いた。

｢イーサンが捕まえなかったのはぁ、予想外だけどねぇ。しかも、一人殺し損ねるときたぁ。風邪だと思ったよなぁ｣

　金髪の男と奇妙な笑い声の男達はくつくつと笑い合った。

｢ルーイ、キダ｣

　しん、と凍えるような声色が部屋の笑い声を一瞬で消した。

　その声を向けられていないカヴィも、思わず息を止めてしまいそうになる。それくらい、恐ろしかった。

｢ひひ、怖｣

｢カヴィの引き渡しは明後日。それまでの衣食住の面倒は見る。丁重に、傷を付けるなよ。それだけで依頼金が減らされる｣

｢はいはい、分かってますって｣

　明後日。それまで彼らと共に生活しなければならない。

　正直、憂鬱でしかない。

｢.....それにしても、あんなガキに何であんな金が吹っ掛けられてるんすか？俺、理由知らないんですけどー｣

　その言葉にカヴィも反応する。

　そう、自分が狙われている意味を知りたい。

｢.....キダ、伝える約束だったろうが｣

｢契約内容にはないのでぇ、ひひっ、ルーイにはいいと思って｣

　奇妙な笑い声の男─キダはまたくつくつと笑い始める。それから、イーサンは溜息を吐いた音が聞こえる。

｢エノ・カンパニーは、巨大企業だった。それは勿論実力もあったが、一番大きな理由として挙げられるのは、王族の分家の血筋を引いてる事だ｣

　ピクッとカヴィの肩は揺れる。

　そんな話、聞いた事が無かった。

｢今、王権は前王の妃が取ろうとしている。だが、彼女は高齢な上に盲目に近い状態にある人間らしい。つまり、すぐに代わりの人間が必要になる。だが、ナツ王は未婚、兄弟は居ない。となると、分家から取るしかない。家系図を下っていくと、｣

｢エノ・カンパニーに白羽の矢が当たった、と。ふむふむ、成程ー｣

　ルーイは納得するように頷く。

｢エノ・カンパニーは長男が継いだ。カヴィは父親の特殊嗜好に巻き込まれて、幽閉されていた為に世間をあまり知らない｣

｢ひひっ、官僚になりつい人間からすればいい操り人形だぁ。無知だからなぁ｣

｢その為にカヴィに高額な依頼金が付けられ、傷一つ付けてはいけないというわけだ｣

　カヴィはそっと扉から離れた。そして急いでベットに駆けて、顔を埋めて目を閉じる。

　もうこれ以上、何も聞きたくなかった。

｢カヴィ｣

　気が付くと、カヴィの目の前にはフェリが居た。

　あまりにも唐突な事で頭の処理が追い付かない。

｢......え、と？｣

｢あ、起きた？ほら、ご飯｣

　フェリは単語を並べ立てて、さっさと部屋から出て行った。

｢.....夢、だよね｣

　夢だと分かっている夢を視る事もあると聞く。恐らく、これがそうなのだろう。

　出来れば、今こんな夢は見たくないが、そういう意志を持っても夢から覚める事は出来ない。

　カヴィはのろのろと起き上がり、リビングへと向かった。

｢おっはよ、カヴィくん！フェリさんより遅いとは、珍しいねぇ｣

　リビングでは、美味しい香りの中でアシュとユラが動いていた。二人の持つ皿には美味しそうなフレンチトーストが乗せられている。

｢ほら、カヴィ｣

｢あ、ありがとうございます｣

　アシュから皿を受け取り、床に腰を下ろす。

　フェリとアシュがソファに座り、ユラはカヴィと同じように床へ腰を下ろした。

　各々合掌し、フレンチトーストを食べ進めていく。

　しっとりとした食感は丁度よく、甘く芳醇な香りが鼻に抜ける。

　絶品だ。

｢今日はどうする？｣

　作り上げた当の本人は何でもないように、今日の予定の話をする。

｢私はー、シーん所に行ってきます。叔父さんの情報、仕入れてるか聞きに。何かシーに聞いておきたい事とかあります？｣

｢俺はない｣

｢なら俺もない｣

｢何ですか、その答え｣

　ユラは眉を下げてくすくすと微笑む。

　仲間であるからこそ、彼女は前髪で隠す素顔を露わにしてくれていたのだと、カヴィはぼうっと考えていた。

｢俺はリツに手伝いがあるって言われたから、そっちに行く｣

｢ん、分かった｣

｢フェリさんはー？｣

｢寝る｣

｢うわぁ、澱みのない返事｣

｢起きろよ｣

｢眠いんだって｣

　あぁ、こんなにも暖かく幸せな場所だったのに。

　失った。

｢カヴィくんは？｣

｢へ？｣

　気付けば、息がかかりそうな程近くへ、ユラが顔を近付けていた。思わず仰け反りそうになる身体を何とか正常に保つ。

｢聞いてなかったの？今日の予定だよ｣

｢俺、は、その.....｣

　声が震える。

　いつもそうだ。自己決定しなければならない時に限って、焦りと不安がごちゃごちゃと入り混じって声が震える。

　でも、伝えなければならない。

　言葉にしなければ、分からない。

｢.....皆と、居たい、です！｣

　勇気を持って、声を絞り出した。

　しぃんと、部屋が静まり返った。カヴィは恐る恐る顔を上げる。

｢え、と。変な事言って、ごめんなさ、｣

｢カヴィくーん！君って子は！いい子過ぎるよ何それ！？女の子みたいに可愛いじゃん！いいよーっ！居てあげるー！｣

｢っうわ！｣

　ユラが思い切りカヴィへ飛び付いた。カヴィは残りのフレンチトーストが溢れないよう注意しながら、ユラの抱擁を受け止めた。

　ユラはよしよしとカヴィの頭を撫でた。

｢ゆ、ユラ.....っ｣

　カヴィは照れ臭く、顔を反らしながら小さく呻く。

　ユラはカヴィの首筋に顔を埋めていたのを上げて、フェリとアシュを見上げた。

｢いいですよねー、フェリさんっアシュさんっ｣

｢ま、しょうがないな。リツには断りを入れとくか。急がねぇとは言ってたし｣

｢え、でも｣

｢カヴィ｣

　フェリがカヴィの言葉を遮り、ほんの少しだけ口角を上げて笑いかけた。

｢我慢しなくていい。カヴィが好きなようにしたらいい。付き合えるだけ、付き合うから｣

　胸の中に解けていくような、甘い砂糖菓子のような言葉。

　もう二度と、聞く事は無い。

｢皆..........｣